“物尽其用，没有什么自作主张。”萧曜看着院落内高大的树木，感慨道，“我少时多病，兄弟们都在弘文馆、秘书省开蒙，只有我，从来不知道在学堂读书是什么滋味。”
    “我少年时在昆州长大，昆州的官员过半都是外地人，本地人少有能在州府内任要职的，所以昆州各类风气都与西北其他州府不尽相同。先父在州学任过几年学官，不过我少年顽劣，常常去州内各处私学旁听，累得父母多费了许多束脩。昆州的治所鹏城比易海大得多，学校散布在城内各处，我家不准我骑马，我就只能步行，少年时深以此为恨事。一直到八岁那年，先父被丹阳侯聘做幕属，何侯见我日日步行求学，送了我一匹小马，终于免去了步行奔波之苦。”谈及往事，裴翊也流露出感怀之意，“以前常想，将来要是有做学官的一天，一定要向刺史请命，将公学、私学都设在一条街上，免得白白浪费光阴。没想到易海人丁稀少，城内没有几间学堂，全城的学子聚在一起，也填不满公衙。”
    萧曜猛地意识到，以裴翊的年纪，出任县令未免过于年轻了。程勉当然也年轻，但他的任官本是特例，裴翊能在不足而立之龄担任一县长官，想必是有非凡的经历。
    他知道只要回到正和，找出裴翊的告身一看，立刻可知分晓，可是好奇心一起，实在很难立刻平息。而且县学占地虽大，真正使用的屋舍也就是十几间，不多时也就转完了。往县衙走的路上，萧曜察觉到主要的道路上的积雪已经被铲除干净，街面上行人也比刚出门时多了不少，忍不住问：“景彦是哪一年就任易海县令的？”
    “到明年，就满三年了。”
    萧曜更惊讶了：“已经有三年了么？”
    “易海偏僻，官员一旦缺位，常常难以补齐。连州境内的军府离易海最近，易海要供养军府，事务繁杂，需要有人居中协调。家父曾在昆州都督府任职，柳刺史以为我有家学，委以重任，实则是有许多的偶然侥幸，并非我有何过人之能。”
    这番话萧曜当然不会全信，不过也听出了裴翊不愿深谈，正说着，城南方向有三个人结伴迎着他们走来。来人都披了斗篷或是蓑衣，萧曜第一眼先认出了程勉，又看到他身后的冯童，脚步立刻就慢下来了。
    两队人碰头后，萧曜下意识地又将目光别开了。裴翊没留意萧曜与程勉间的不自在，依然笑着说：“我稍后要上城墙，上头风大，二位也同往么？”
    陪同程勉的是县衙一名差役。见到裴翊他们，照例先向萧曜行礼。当着程勉的面，萧曜还是认了这一声“司马”，然后对裴翊说：“我去。”
    程勉也毫不犹豫地点了点头。
    登上城墙，四下再无庇护，如刀的烈风登时逼得毫无防备的萧曜趔趄了一下，惟有紧紧地扶住墙垛，才免去了摔倒的窘迫。见状，裴翊说：“城墙上风大，而且道路窄滑，你们还是在城下暂避吧，我稍后与你们会合。”
    萧曜试着走了两步，只要一松手，立刻就要滑倒，他知道如果自己执意逞强，徒添累赘，尽管极不甘心，还是答应了裴翊，但也不下城，躲到了最近的角楼里。这才发现，程勉已经跟在裴翊身后，往城墙的另一端去了。
    相较于裴翊的熟练，程勉的每一步都走得勉强，看着他缓缓远去的背影，萧曜话到嘴边，还是硬忍住了，咬着牙盯着两个渐行渐远的身形，却是一刻也没有再移开目光。
    再次会合后，裴翊和程勉被吹得面色发青自不待言，可真论狼狈，反而是一步没走的萧曜更胜一筹：不仅一脸惨白，脚趾僵冷，更平白无故地出了一身冷汗。
    裴翊察觉到萧曜的异样，大为关切，劝萧曜还是先回驿站，不要在雪地里久待。萧曜是真的想扭头就走——倒不是忍受不了寒冷，而是一瞬都不想再和程勉共处了。
    好不容易从城墙上下来，萧曜已经想好了说辞，忽然有人拍了拍他的肩膀，他憋着满肚子的脾气回过头，迎面撞上一句：“怎么满脸委屈？谁给你气受了？脸也冻得发青。”
    萧曜的火气落了空。他狠狠咽下一口热气，咬紧牙说：“……没有的事。”
    颜延加深了笑容，目光飞快地在裴翊身后的程勉身上一落，举起手上一个偌大的包袱：“正好你们都在，一早有人送了我一只小羊，都收拾好了，最合适雪后打牙祭。”
    说完，也不容萧曜表态，又揽住他的肩膀，拉着他直接朝裴翊家的方向拐去，一边走，一边扭头朝裴翊快活地大声说：“景彦，小郎君冻得话都说不利索了，我先带他去你家。你快快将公事办完，我让吴伯把肉炖上，等你啊！哎……老冯，要不你去打两斤酒，也一起啊。”
    萧曜根本没来得及说上一句话，已经被拉扯着走远了。一拐入另一条巷子，他忽然开始哆嗦起来，脚步也越来越慢，惹得颜延诧异地打量了他好几眼：“没这么冷吧？”
    萧曜没吭声，只摇摇头，跟着颜延闷头走到裴翊家门口，又猛地停住：“我……我有话要说。”
    颜延停下叩门的动作，见他满脸决绝，也收起了笑意：“嗯？”
    “我……”萧曜正视着颜延，一鼓作气地飞快说，“我不是程勉。”
    颜延一愣，继而大笑，笑罢，不顾萧曜满脸的错愕，用力拍门的同时说：“……所以景彦身后那个，并不是陈王，你才是咯？”
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