照瞿元嘉的性子，这“应该”颇值得推敲。不过既然程勉开口，去一趟也无不可。在登门拜访之前，他先找来《论僧田状》读了，然后又去了一趟安王府，求见安王。
    结果这一趟跑了空，只见到萧恂。他这段时日来的春风得意根本藏不住，萧恂见他就笑，这对瞿元嘉来说委实也是新奇的体验，脸热之余，偶尔觉得笑纳也不错。两个人心知肚明地相视一笑后，瞿元嘉便直入主题，问起萧恂章嘉贞的事情来。
    “早就闹开了。要不是他遇刺，对他此封上疏的批评苛责恐怕要严厉千百倍。”萧恂没有再拿瞿元嘉的慢人一拍取笑，神情甚至说得上“严阵以待”，“不过听王府的幕僚说，上一次有御史上朝途中遇刺，还是国朝初创、百废待兴时。陛下下令严查，但行凶之人尚未归案，且看京兆府和大理寺的动作吧。我倒也想问你，章子欣去江南是赈济水灾、督查官员，怎么先查起僧田来了？之前有风声没有？”
    瞿元嘉没有提杜启正，颇为保留地说：“他上疏中不是说了么，寺院广占民田，又不纳租税，灾年百姓一旦失田，即便是得了赈济，还是要依附豪门，为佃为奴，从此难以解脱。”
    “理是这个道理，但是平佑之乱能够迅速平定，没有关中、北蓟士族的拥戴，如何能势如破竹地兵临城下？而裴氏案的余波还未平息，对于眼下的局势，未免火上浇油了。在朝中为官的，皆是累世公卿，田亩连阡累陌……他章氏一门，难道独善其身了？”萧恂感慨，“更何况，本朝士庶，谁不信佛？何况各家的庄园田产，都是按制所获，永业田是捐赠还是买卖，御史台的手还是太长了。”
    瞿元嘉不仅真心觉得章嘉贞的上疏写得不坏，而且对于萧恂感慨中的“时机”之说，也另有看法。但他只是说：“是火上浇油还是赴汤蹈火，我也不懂。不过他为公事遭难，叫人敬佩。我稍后要去探望他的病情。”
    “听说是无性命之忧，真是不幸中的万幸。但着实太猖狂了。实属骇人听闻。你要是去探望他，也代为问候吧。待阿爷去探望时，我再同去。”
    瞿元嘉一并答应下来，临走前还是对萧恂略提了几句杜启正家人的事情，只是将杜启正与章嘉贞在僧田一事中的因缘隐去了。萧恂立刻答应下来，随后见瞿元嘉流露出要走的神情，不免笑说：“你要是真要见殿下，不妨定下心来在王府住两天。肯定就不会扑空了。这几个月，阿爷只喊挂念你。王妃嘴上不说，但听宝音说，你写回来的每封信，她都要人反复读三五遍。我也知道你自有安排……总之……”
    说着说着，萧恂失落地一笑，拍了拍瞿元嘉的肩膀，没有继续劝下去。眼看着离和程勉相约去探望章嘉贞的时辰越来越近，也是瞿元嘉点点头，简单地说：“不是我不想回来，而是回来惹我阿娘生气，只能等她消气了。”
    萧恂若有所思看着他：“她消气？”
    “……”瞿元嘉一僵，黯然道，“恐怕等不到了。”
    离开安王府后，瞿元嘉去程府简单地吃了午饭，然后一并动身去探望章嘉贞。章府在南池西侧的长祺坊，极清净的一处宅院，除了他和程勉，宅邸外再无其他车马，竟可以说是门庭冷落了。
    瞿元嘉原以为天子震怒彻查，又是为国而遭难，同僚们怎么也该略尽探望慰问之情，可是眼前所见，显然旁人另有打算，而《论僧田状》所引发的争议乃至责难，由此可见一斑。扣开门扉后，前来应门的并不是仆人，而是着甲的卫士，见瞿元嘉捧着探视的礼物，倒是客气：“足下是哪位大人？”
    “这是连州司马程勉。”见到有卫士守门，瞿元嘉放心不少，他先折身指了指正在系马的程勉，然后奉上鱼符，说，“我是民部度支员外郎瞿元嘉，月前随王尚书、章中丞奉旨南下赈灾。听说他有恙，特来探望。不知章中丞病体如何，可以会客么？”
    那卫士犹豫了片刻：“民部的瞿员外与连州程司马是么？二位稍候，待卑职去请示一二。”
    他这一去足足去了一刻钟，但也带回了章嘉贞的话：“中丞说，病中不雅，不便会客，还望二位见谅……”
    话说到一半，门后又有了动静，这次出来的是章家的仆人：“我家郎君说了，既然是程司马亲至，若是不嫌病体污秽，自当相见。”
    程勉立刻点头：“有劳带路。”
    章氏虽然远远不算豪门，但也是经营有年，数代为官，在京中的宅院的规模着实不小。去见章嘉贞的路上，瞿元嘉暗中留言，发现宅院内侍卫数量不少，且多精悍干练，略感宽慰之余，又不免担心起章嘉贞的伤势。
    他的担忧很快就落在了实处——见到病榻上的章嘉贞的一刻，瞿元嘉下意识往前了半步，想要略挡一挡程勉的视线，可身后人的抽冷气声已经响起，太迟了。
    房间里弥漫着血腥气和草药味，这是瞿元嘉再熟悉不过的气味。见到二人，章嘉贞没有被纱布包住的半边脸露出了一点笑意，又迅速在扭曲中消失了。
    他的伤势就袒露在瞿元嘉和程勉面前，仍在渗血的双臂和双腿会随着呼吸不自主地抽搐，但他的神情更为诡异：实难分辨是痛苦还是沉迷，也不知道到底有几分清醒。
    瞿元嘉不由想起他一些早已不在人世的同袍，濒死的瞬间就是这样奇异的神色，应该是极度痛苦，却又流露出近于癫狂的渴望。他不由得看向一旁侍奉的太医，后者低声说：“宫中送来了镇痛的底也伽，章中丞才服完不久，就是如此。待药见效了，就平和了。”
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