大抵是看出他心绪欠佳，又满脸疲色，杜启正没有再提起叶舟，专拣一些朝堂上的轶闻与他解闷。而为了避免杜启正的母妹局促，瞿元嘉也一直在强打精神应和。话一多，酒喝得也快，杜启正准备的两壶酒眼看已经见底，桌上的菜几乎还没有动。瞿元嘉见状，起身道：“这段时日忙着侍奉母亲，久不沾酒，竟把你家中的酒都喝空了。你少坐，我去买。”
    杜启正忙拦住他：“还是我去。这一带你难得一来，不熟悉。”
    瞿元嘉就笑：“我记得路。是我贪杯，想多饮一些，借机散散酒。”
    他一再坚持，也不让杜启正同去，杜启正只能给他找了一盏最亮的灯笼，又告知了酒肆的位置，想想还是送到院外，见他步履如常，才放下心来。
    瞿元嘉确实没醉，但他自请去买酒的诸多原因里，其中一个，是看着杜家人围桌谈笑，莫名羡慕得口干舌苦。
    入夜后各坊坊门关闭，然而坊内还是灯火通明，茶楼酒肆不时传来嬉笑之声。瞿元嘉按照杜启正所指，很快就到了离杜宅不远的一家酒肆外，刚在垆边站定，正好有人挟着一身浓厚的酒气，跌跌撞撞、一瘸一拐地出了门。
    一瞥之余，瞿元嘉已经情不自禁地跟了上去，又不敢出声，倒不是怕自己认错，反而更怕没认错。他蓦地成了一具牵丝木偶，手足俱系在始终不过三五步之遥的另一个人身上。不走近，亦不相认，只能跟着他的影子，魂飞魄散，亦步亦趋。
    瞿元嘉目不转睛地注视着眼前的那道毫无察觉的白影，看着他的步履跛得越来越厉害，却走得越来越快，一时间那脚步声仿佛和自己的心跳声合在了一处，忽然，他又停了下来，瞿元嘉狼狈不堪地煞住脚步，在汹涌的心跳声中茫然自问，该说什么呢？
    可是他根本没有回头，只是走向了一户紧闭的门户。门后很快响起了犬吠声，他也不惧，拼命抡臂砸门，甚至以额头叩门，仿佛是和狗叫声较上了劲，势要敲开这扇门不可。
    他的举动惊动了更多的狗。左邻右舍的犬吠声混作一片，周遭人家的灯也亮了。被反复捶打的门终于开了一线，门里伸出一根门闩，二话不说地朝着呆立在原地之人打了过去。
    闷响传到耳朵的瞬间，瞿元嘉终于从迷雾中醒了过来。他抢上前，一手扶住被打得摇摇欲坠的叶舟，另一只手夺过门闩，用半边身体抵住了门扉。
    瞿元嘉肝胆俱裂，一时间顾不得过问叶舟的伤势，怒发冲冠地瞪向行凶者。
    映入眼帘的是张枯瘦憔悴的面孔。昏暗火烛也遮不住一双的赤红双目，正毫不掩饰愤怒与怨恨地看着他们。
    瞿元嘉扔掉门闩，挡在户主与叶舟之间。看清来者并非白丁，又身材高大，户主依然不改本意，但在用尽全力关门不可得后，他一把扶住门，悲愤怒道：“看你是个好人家的郎君，怎的这么不明事理？快带他走！再来，我要报官了！”
    叶舟脸颊额角都是淤痕，瞿元嘉一望之下知道不是新伤，一时也顾不得发怒的户主，撑住叶舟，问：“他为何打你？”
    回答他的，只有夹着酒气的粗重喘气声。见状，户主浑身发抖，指着叶舟说：“他三番五次找上门来，屡屡闹事。你也看见了，深夜敲门的可是他……”
    话说到一半，主人的目光无意中掠过叶舟青紫的脸，忽然间神色大变，膝盖一屈，朝着叶舟跪了下来，一边叩头一边恳求：“叶家郎君……我喊你一声叶家郎君，家中还有病人，求你不要强人所难，不要再登门了……”
    瞿元嘉本就不明就里，这下彻底愣住了。那男子磕了几个头，见叶舟始终不语，瞿元嘉也卸去了力气，乘机反扣住房门，隔门道：“……叶氏一门的冤情已经洗清，你早日归家……好生珍重吧。”
    这句话说完不久，门内又传来女子的低语，但犬吠声此起彼伏，无从分辨听清到底说了些什么，随着脚步声渐渐走远，交谈声也淡去了。
    意识到门又合上了，叶舟挣开瞿元嘉的臂膀，还想去砸门。这次瞿元嘉没有让他如愿，但也换来了叶舟激烈的抵抗，被打中好几次之后，瞿元嘉无法，心一横，将人扛上肩头，打算将人先带走再劝，可还没走出两步，背上的人毫无预兆地嚎啕了起来。
    瞿元嘉只能又将人放下来，手刚一松开，失去了支撑的叶舟颓然倒地，埋头抱膝，毫无掩饰地大哭。
    上次见他痛哭，还是两人刚结识时他因目睹了连翘的伤势，受到刺激后落泪。可是此时的伤心绝望远胜当初，瞿元嘉咬咬牙，期期艾艾蹲在叶舟面前，本想等他哭累了问一问他的住处，再做计议，但他等了很久，也没等到叶舟止住泪水。
    鬼哭狼嚎的声音却也没有催开任何一户紧闭的门扉，四周反而更静了，连犬吠声都听不见，也许是被惊醒的主人们叫住了自家的狗，不再为长哭之人平添伤心。
    瞿元嘉也高估了自己的忍耐，他甚至有点侥幸叶舟醉了，自己的拙劣掩饰和故作镇定也不至于立刻被戳穿，他甚至希望叶舟不要认出自己，这样，他也许不会断然拒绝自己了。
    果然，叶舟没有认出他。在瞿元嘉终于伸手相扶时，他仿佛变成了一个被夺去了一切的婴孩，惟有无助地凄然长号，哀求道：“……你把阿姐还给我……让我带她走吧！”
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