秋去冬临，时迫冬至，定权正在暖阁的书房内撰写文移，忽闻内侍进来报道：殿下，詹事张大人求见。定权急忙撂下了笔，道：快请进来。忙加衫整冠，又吩咐左右退下。阿宝行至书房门前，便见一个衣紫横金，面目却颇有文士气象的中年人被周午亲自引了进去，随即阁门紧闭，再无一人近前。阿宝不由悄悄问蔻珠道：贵人姊姊，这个人是谁？殿下待他怎么这般客气？蔻珠摆手示意她先勿多语，直到出了殿门，方低声回答：这是当今的吏部尚书张陆正大人，兼领詹事府詹事职，殿下平素最看重的就是他。阿宝点了点头，便不再多语。
    定权将张陆正让进了书房，君臣见礼，定权让座后问道：冢宰大人从部中来？从府中来？张陆正答道：臣自府中来，为部中事。定权问道：如何？张陆正知道他所问何事，答道：齐王向户部荐了一人，枢部二人。臣同右侍力谏，终是压掉了枢部两个，一人转工，一人外放，想来过两日便会有旨意。定权又问道：朱缘于此事是何意？张陆正道：左侍告病，这几日未至部中。定权点了点头，唤他字道：孟直费心。又叹气道：齐藩仗着一向圣眷隆厚，这些年愈发不将孤放在眼内了。先皇后在时还好，如今怕是陛下早存了易储这个念头，我的处境也是愈发的艰难了。张陆正劝慰道：殿下不必过早忧心，殿下毕竟是先帝最爱重的嫡长孙，陛下就是不做他想，这一曾总是还要顾及的。定权闻言冷笑道：孤做这储君，不过也是凭着先帝余荫且我自忖一向并无大罪过。至于说什么嫡长，如今齐王的生母才是中宫，他才是陛下心里头的嫡长，我这孤臣孽子，竟不知当将这副业身躯向何处安插了。张陆正许久不闻他做牢骚语，一时无言以对，半晌才应道：陛下与殿下终是同体，舐犊之情总是会存放几分的。自己也觉这官话说着无聊无味，难以动人，又道：臣等总也是誓死拥戴殿下。定权闻语，倒似颇有三两分动容，道：孟直，我总是依靠你的。顿了顿又道：只是父子不父子的话，日后就不要再提了。张陆正不知道他是不是这几日入宫又受了气，无法可想，只得应道：是。定权又问道：李柏舟空出来的位置，齐藩可是有什么动作？张陆正思量了一下答道：陛下一直说没有合适的人选，臣听闻朱左侍说，齐王那边倒是荐过两个，陛下并未应允。定权点头道：我总还是要想办法推你入省的。张陆正摇头道：此事需从长计议，如今且先静观陛下圣意如何。如今省中风波恶，臣一时倒是真不敢蹈足。定权点头道：你放心，我省得的。默然片刻又道：只是担了如此的恶名，给了他人如此的口实，若最终又为人作嫁，我实不甘心。张陆正无言以对，只得偏转话题，谈了谈新寻到的几枚晋人手帖，定权这才稍有兴致，细细询问究竟是真迹或是前朝摹本，张陆正笑答来日奉上请他亲自辨别，又说起冬至当日群臣至延祚宫谒东宫的朝贺仪，这便无非老生常谈，说了片刻，才辞了出去。
    冬至次日卯时未到，定权便起身预备入宫去向皇帝请安。阿宝和蔻珠服侍他穿戴公服，见他满脸忧郁之色。阿宝到得他身旁已是三月有余，知道他平素最为难的便是面圣，每逢此时无名火最盛，也着意比往日更加了几分小心，免累得众人受无妄之灾。一行人直到目送他出了殿门，为他人簇拥去，方舒了口气，有了祸水东引的畅快。
    定权乘轺车直到禁城东门东华门外，入门后北向，转入了前廷交中廷的永安门，便见从旁走过两个着单窠紫袍，戴乌纱折上巾的人来。年长一人二十三四岁模样，眉宇之间颇有英武之气，本已腰黑鞓方团玉带，鞓上还加一枚玉鱼，显是加恩越级的御赐之物，便正是定权的异母兄长齐王萧定棠。一旁同行的皇五子定楷，按亲王服制佩金带，眼角稚气尚未消尽，却是年内新封的赵王，亦为当今中宫所出。当下兄弟三人见过礼，定棠便笑问道：殿下可是要去给陛下请安？定权笑答：正是，既遇到了二哥五弟，你我同去不妨。定棠点头道：如此再好不过。一路上定权定棠二人低声说笑，定楷依随在后，倒是一派兄友弟恭的模样。
    到得皇帝所居的正寝晏安宫外，三人整肃仪容，恭立檐下。少顷，便有内监出殿通传说皇帝召见，将三人引入了暖阁。因为冬至方过，按制旬休，七日内并不设早朝，皇帝起的亦比平素晚了些，此时方准备早膳。见定权等进入请安，便笑道：想你们也还没用过早膳，过来陪朕一起吃罢。忙有宫人前来移案布箸，通传膳所，为三人在皇帝座下设席，三人谢恩后坐定，尚未举箸，忽闻帘珑摆动，衣香袭人，阁内含笑转进一个靓妆贵妇来，身着大红短上襦，碧色销金长裙，双裙带长垂至地，高髻未冠，一转插着十数支花头金钗，额上两颊皆贴着真珠妆饰的花钿，身后簇拥着五六个锦衣丽服的宫人。那女子进了暖阁，左右一顾盼，只觉脂粉荣艳，颜色骄人。太子三人忙复又起来见礼，口诵道：皇后殿下万福。皇帝却并无动作，只是看着她笑道：你总算是插戴好了，我们可都不等你了。
    皇后赵氏睨了皇帝一眼，妙目仍不失清明灵动，犹可想见当时风华。直走到皇帝案前，方朝他虚虚一拜，笑道：妾齿长矣，忝居小君之位，不事严妆，只恐有污陛下圣鉴。皇帝笑道：却又来，朕的子童哪里会老。皇后微微红了红脸，嗔道：陛下，几个哥儿可都在眼前呢。皇帝笑道：子童对小君，这话引子可是你挑起的头。三人待皇后与他同席入座后，方又重新坐下。定权见此情景，心知昨夜皇后是同宿在这晏安宫中，不知为何，心下漫生出淡淡厌恶。皇后落座后悄悄看了他一眼，笑问道：太子一早便从报本宫过来，可是辛苦了。定权魏亦躬身，答道：臣不敢当。皇后又转向齐赵二王笑道：你们也是，大冷的天气，难为一大早就起来，多用些吧。二哥儿喜欢鲥鱼，恰恰你们爹爹这里今日有，算是你的口福。只是当心刺多。又转问定楷：五哥儿喜欢什么，叫你爹爹赏你。定楷笑道：我随二哥。
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