他俯身笼罩着纪初桃，下颌滴水，微红的眼睛定定地锁住纪初桃，浸透了雨水般湿冷而又沉重。
    “祁炎，别淋雨了！”纪初桃努力举起双臂，手搭凉棚遮在他的头上。
    祁炎却拉下她的手臂，屈膝抵在她的腿-间，狠狠地吻了她。
    他的唇有些冷，纪初桃难以呼吸，被亲到发痛，支吾了一声“祁炎”，欲要稍稍推开他，却被捉住腕子压在冰冷的墙上。随即下颌被捏住，退无可退，只能仰着头颤抖着承受这个似是确认、又似是惩罚的深-吻。
    纪初桃仿若在洪流中颠沛，死过一回般，舌尖痛麻，眼前一阵接着一阵发晕。
    等到意识回笼，感官复位，才发现祁炎正低着头摆弄她束腰的丝绦。
    “哎，等等！”纪初桃眼睛湿润，按住祁炎骨节分明的手，脸颊的轻红不知是醉是羞。
    虽说大雨夜路边无人，但纪初桃自小所受的宫规教导，不允许祁炎再有更进一步的动作。
    祁炎只是抬眸看了她一眼，将一个物件挂在了她的腰间。
    纪初桃低头，看到了腰间所挂的墨色穷奇玉，不由愣神。
    犹记躬桑之后，纪初桃去探伤，祁炎笑着对她说：“臣若有了心仪的女子，必铺十里红妆，备丰厚聘礼，将此玉双手奉上。”
    按照梦里的预示，祁炎会在大婚当夜将这玉挂在她颈上，而非是在这样一个凄寒的雨夜，将这块对他而言极其重要的“护身符”挂在腰间。
    时间和细节皆变了，是否意味着梦里的结局亦会跟着改变？
    “殿下颈上已有骨哨坠子，这玉，便挂在腰间。”祁炎的手留恋地在她纤腰上抚过，垂首时，清冷的雨水自他挺直的鼻尖滴落，低声道，“此物意义非凡，能护殿下平安，务必随身带着。”
    纪初桃心底涌现无数疑惑，问道：“你不是说此物不能轻易示人，会招来灾祸的么？”
    祁炎顿了会儿，似是轻笑：“自然是骗殿下的。一个护身符而已，能有何灾祸？”
    “祁炎……”
    “殿下送臣一枚公主令，臣还殿下一块墨玉，值了。”
    祁炎说着，与她碰了碰额头：“我不问殿下为何避着我，但若是移情别恋……”
    他的目光沉了下来，幽深而清寒。
    纪初桃知道他未说完的话是什么，那样的答案她不想再听第二次。
    “本宫要如何说你才肯信，没有谁阻碍你我，也没有谁能取代你，祁炎。”纪初桃低声道。
    梦里梦外两辈子，她都认定眼前这个孤傲强悍的小将军了。
    “殿下又何曾信过臣？”祁炎以指腹碾过她艳丽的唇，凝视许久，方闭目深吸一口气，转身离去。
    “祁炎！”纪初桃执着雨伞，追了出去。
    不知为何，她有些心慌，怕祁炎走了便不会回头。
    有那么一瞬，她甚至想将一切和盘托出，管他在计划什么，管他未来前路如何。
    然而祁炎顿住脚步，背对着伫立许久，又猛地转身，大步将她拥入怀中。
    “臣是反贼之后，本非善类。”他道，“若不想臣发疯，殿下便离其他男人远些。”
    他折回来，就为这么一句？
    可他的语气，并不像是在开玩笑。纪初桃抵着他的肩，吸气道：“你疯了，我也要你。”
    祁炎走了，纪初桃在坊墙下站了许久，直至雨停。
    自这夜过后，祁炎许久未曾出现。京都城越是平静，纪初桃的心便越是绷紧。
    偏生这个时候传来了纪妧病倒的消息。纪初桃隐约觉得有些不对劲，按理说除夕宴上解决了北燕行刺之事，大姐的身体应该不会如梦中那般多病才对，为何每逢春冬之时仍是会疲乏染病？
    可又不似纪姝那般频繁病弱，难道只是巧合？
    纪初桃去了长信宫一趟。
    “本宫没事。操劳多年，终归不再年少，难免有些小病小灾。”纪妧已有数日不曾临朝听政，穿着暗紫的常服，发髻轻绾，不似平常那般威仪凛冽，多了几分平易近人的轻松之态。
    她将太常寺的折子递给纪初桃，吩咐道，“宴饮祭祀方面，你已有经验。今年的冬至祭天大典，便照旧由你负责。”
    祭天大典？
    纪初桃仔细看了眼折子，谨慎道：“大皇姐，这种时候祭天，是否不太妥当？”
    她是指蠢蠢欲动的琅琊王之事。祭天大典人员冗杂，宫中调动往来难免有所疏漏，若被居心叵测之人钻了空子，恐应付不过来。
    “永宁，舍不得饵料，大鱼是不会上钩的。做戏就要做全套，非但要祭祀，还要按照最大的规格来，越热闹越好！”
    纪妧视线下移，在纪初桃腰间停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，与你的装扮不搭。男人的？”
    这玉祁炎让纪初桃随身戴着，她便一直随身戴着。
    正思忖着该如何回应大姐，便听见门外传来内侍的通传：“陛下驾到——”
    纪昭走了进来，问道：“长姐的身子可大好了？”
    “托皇帝的福，应是快好了。”纪妧不施脂粉，虽憔悴而不颓靡，朝纪昭道，“皇帝来得正好，礼部方才呈了折子来，打算开春为陛下选妃纳妾。如今本宫身子不便，操劳不了这些了，便交给陛下自行裁度。”
    她抬了抬手，秋女史便将一本折子递到纪昭面前，请他过目。
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