老夫人眼中满是赞许，她拉过儿媳的手，在掌面上来回摩挲，“是我没福分，没得你这样的闺女，我常常想着你要是我闺女就好了。”
    这儿妇和闺女之间，自然是不一样的，但话不能说破，王溪笑笑应承，“如今在恁跟前尽孝，也是一样的。”
    老夫人点了点头，继而拍了拍王溪的手背，想再说些什么，却只叹了口气。
    掌灯的要拐个弯，灯笼一提，照进一个丫头，这丫头围了围裙，见到主子急忙退到墙角边上，垂着首，两手掖在围下，算是恭敬。
    “杵在这儿做什么？还不进去回？”汪妈妈见这丫头没眼色，语气颇重。
    “罢了，闹出动静倒不好。”老夫人是做娘的心思，她平日里对下和气，对着那丫头问了一句，“他可在书房？”
    那丫头先是启口，又讷住，样子像是惧上，唔唔嗯嗯半天回不出个话来。
    四周太静，汪妈妈这等平日里粗声惯了的也压低了嗓门，“咦？老夫人问你话呢？怎么扭扭捏捏的？”
    正在这时，廊檐底下光秃秃的石榴树下头过来一溜人影，映在地上一撮儿齐，像是驴皮木偶一般，一个个低着头，两手按在前头，都是迈的小碎步子，待定睛细看，已是快到面前了。
    常言灯下看美人，领头的泻月一身窄腰的月白绸夹袄，底边是雨过天青的颜色，一盏灯笼斜照上去显得干净而又素雅，后头那些跟着的丫头也都成了陪衬，这个大丫头一展颜，一弯腰，两手一端，带着众人一道先行了礼。
    老夫人指着泻月问，“东西可都打点齐全了？”
    “回老夫人的话，进场的东西备了双份，都是照夫人给的外头琉璃厂开的单子预备下的，两方新砚初一沾水磨墨，二爷皆亲自试了，笔是初六那日开的锋，二爷也道好，现已交给管事的放在车内，省得明日慌张。”
    老夫人弓着的腰背显得稍稍松泛，她皱着眉头思量半晌又问道，“这两日可有懈怠？”
    泻月温婉一笑，复又回道，“二爷从月前就鲜少出门拜客，灯后温书，三更睡下，如今正在书房里头读书。”
    老夫人听得很满意，她看着眼前的这个丫头，又仔细打量了一番，觉她气度行事皆合心意，不由自主地说，“那以前跟睿儿的两个，一问三不知，倒不像你，事事回得爽利，从今往后这院里的事你要多用点心思。”
    这话一出，廊下诸人一时都想到了一块儿去，只这个“从今往后”四字，蕴意已是显而易见的了。
    泻月先是一愣，继而有些窘迫，低着头没有答话。
    众人只当她是臊了，也不做探究，这时老夫人往前迈了步子，眼看着是往边上的读书堂去的。
    王溪刚抬了步子预备走上去，耳旁飘来几不可闻的一声，“夫人。”
    不自觉的回了头，只见泻月正朝她眨巴眼睛，她向读书堂那头睇了一眼，又迅速地摆了摆手，样子显得相当忐忑。
    这里正纳闷，不知是何道理，见老夫人、秦业他娘和汪妈妈已经往后头去了，于是也只得快作两步。
    三间两层的转砌小楼，楼前是两侧是庭石，对称种着修剪过的四季青，楼里灯火通明，从玉兰窗格间透出光来，翘檐上的琉璃圆球银光闪闪，前头小厮仆妇都安静地立在外头，这样看着楼里的人应是相当用功了。
    老夫人站在窄道中央，正要进去时，后头王溪低声唤住：“母亲，在外头瞧一眼就足了，明日等小叔回来再问他情形，想必这一夜顶要紧的，若小叔有什么思量，被我们扰了倒是不好。”
    一句话下去，前前后后皆站停当，许是觉得此话不错，转头等待齐母的示下。
    “对，对，你虑得是。”老夫人是一副恍然大悟的模样，她四下里头招招手，领着众人悄默声地往来处又退了回去。
    这回去的路上又是一番闲话，老夫人交待了一个人，王溪领受默意，既是一桩喜事，也便欣然应允。
    初十一早，齐斯院里头寅初动静，外头候着的齐珏，他原是齐斯的堂兄弟，如今虽不得好体面，却总算有个官职，在贤良门外头也好有个照应。寅正准时出发，府内虽忙了一晨，气氛却有些异样，轻易没人敢喧闹，像是憧憧扰扰，皆在场中一般。
    王溪屋里头摆完中饭，齐斯房里的泻月不期而至。
    仆婢尽退，泻月恭恭敬敬地行了个礼。
    王溪低头一笑，半嗔道，“没有缘故，我可受不起姑娘这个礼。”
    泻月很是大方，“昨儿个夜里多谢夫人，多亏夫人帮衬，不然我们这些做下人的都要吃苦头了。”
    “你自不必谢我，倒是小叔好个胆量，殿试在前，竟敢如此骄矜。”
    “二爷昨儿回来，知道夫人帮衬，让奴婢给夫人带个话，说他今日是不能过来给夫人请安了，等过两日得了榜信儿，头一个领了谢折到这里来，他说夫人向来温慧，定不会问他行踪，让我据实告诉夫人，昨儿夜里是同两友一道作应制的赋，又怕老夫人责怪，故而做出那些腔调，夫人雅量，定能体恤的。”
    这一番胸有成竹的“传话”听得王溪也笑出声来，“小叔好气魄，我就等着他的好信儿了，”说到这里她换了一副态度，低头就了一口茶，“说倒好信儿，我这里也有一份，是说给姑娘你的。”
    --