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    秋风从护城河上刮过来，似乎带着淡淡的血腥气。
    众人抬起头，见天色已经有些发暗了，今日午门杀人，新魂似乎收去了所有的阳气，风借魂寒，吹得人头破发麻。
    监衙的门忽被推开，胡襄叉着腰从监衙里走了出来。
    他之前在赵员外家的喜堂上被六科那些人打过一回，额头上留了一个老大的疤，如今时不时地就要拿手去揉揉。
    他按着额头先看了一眼邓瑛，又扫了遍在场的众人，转身问郑月嘉，“人齐了？”
    郑月嘉道：“齐了。”
    胡襄觉得额头上的疤此时竟比平日还要膈手，憋了几个月的邪火此时像是终于找到了宣泄口，“那还等什么，打呗。”
    “是。”
    王太监朝前走了一步，“把他摁上去绑起来。”
    “欸欸欸？”
    胡襄抬起手，“这什么规矩啊，就这么打，这些人能知耻？”
    他说完低头嫌恶地看了邓瑛一眼，“留这层底下的体面干什么，我们挨打的时候，郑秉笔忘了，老祖宗教咱们规矩的时候，也没留情面。把底下给他剥了，什么玩样儿呀。”
    邓瑛闭上眼睛，一声未吭。
    郑月嘉眼看着有人上前去解邓瑛的汗巾，忙道：“等等。”
    胡襄回过头，“郑月嘉，你不是第一次维护这个人了。”
    郑月嘉走到胡襄面前，“我替他求个情。”
    胡襄笑了笑，“呵，忘了，你以前也是差点考科举的人，怎么？看着他可怜。”
    “是，请胡秉笔可怜可怜他。”
    胡襄看着邓瑛的脊背，“也是，年纪轻，长得也好，能耐又确实大……”
    他说着话锋一转，“你我伺候老祖宗这么久，难道不知道，他老人家最恨的能耐过于大的人。你要求情，去求老祖宗，我在这儿，是定要替老祖宗出了今日在养心殿上的气。”
    郑月嘉抹了一把额头的汗，“他是应该责罚，我不敢去求情，只是你我得想想，陛下今日才因为太和殿完工的事，对他大加赞赏，若是知道，我们今日在这里把人打得太难看，必会觉得，我们这些奴婢，不能体谅他老人家的心。”
    胡襄道：“笑话，这是司礼监内部的处置，谁敢说道陛下面前去。”
    郑月嘉道：“你难道忘了，他的相好是尚仪局的杨姑娘，那可是宁娘娘的亲妹妹，她要是知道今日的事咱们做的过分，还不得闹娘娘那儿去，蒋婕妤有孕，这些日可都是宁娘娘在伴驾啊……”
    胡襄听完这番话，也是有几分被慑到了。
    “呵呵，你果然会说。行吧，看你的面子上，就隔一层中衣，这么打吧。”
    “多谢。”
    郑月嘉说完，向王太监看了一眼。
    王太监会意，回头对掌刑的太监说了几句。
    监衙前的人都秉住了呼吸，他们并不是第一次见这种场面，大家都是宫里为奴的人，挨了那一刀就什么都顾不上了，彼此也不觉得有什么，没有哪一回不是痛哭流涕地求饶，想着少挨几下，像邓瑛这样，沉默隐忍地受下，一句饶不肯求的人，他们还是第一次见。
    邓瑛伏在刑凳上，将脸转过来，侧靠在凳面儿上。
    他记得这一日也是秋决，是周丛山等人的受死之日。
    他曾为张展春，周丛山，赵氏兄弟的死自责难当，却不能自惩，既然如此，这四十杖何尝不是救赎。
    想到这里，不禁坦然。
    他咳了几声，尽量然自己的呼吸平静下来，闭上眼睛，安静地等待。
    他身上的衣衫是就寝时穿的，被风一吹就贴在了皮肤上，很冷。
    那明明是秋天，可是，邓瑛却觉得，好像回到了正月时的南海子。
    他在受刑前推开那扇窗户，想看一眼外面的人和物，荒唐地想要遇到一个，比他身上温暖一点的人。
    杨婉。
    比起当时茫然，此时他清晰地想起了杨婉的模样。
    但就那么一瞬，他刚刚平复下来的心境，却陡然被打乱，他甚至恨不得给自己一个耳光。
    怎么可以在这个时候想起她？
    怎么能把她也带到这个污秽之地？
    可是不管他怎么逼自己，都无法将这个女子从脑中挥去。
    她就静静地在那儿看着邓瑛，张口，却没有声音，明明就在眼前，却像又隔了几百年那么远。
    邓瑛有些惶恐。
    在这个被散尽尊严，苟延残喘的当下，不论他多么排斥在场所有人对他的可怜，他却很想很想，要杨婉的怜悯。
    对她，他虽然在极力地遮蔽自己内心的创伤，却又矛盾地想要把所有地屈辱和疼痛都摊到她面前。好像只有在她面前，他才能够承认，他接受不了自己的人生，如果可以，他希望自己不要被过于残忍地对待，如果可以，他也想要生活得好一些。
    掌刑的人没有给他多余的时间去平复。
    第一杖地落下来，隔着衣物，格外的沉闷。
    掌刑的人得了王太监的指意，虽然架势吓人，但却是收了力的，邓瑛的身子向上一震。他之前因为父获罪，被下刑部狱的时候，因为邓颐罪行已定，刑部对他没什么好审问的，因此只是关押，并没有动刑，所以，此时的疼痛超过了他对这个刑罚的认知，如钝刀剜肉一般，几乎要将他的理智打散，前十下他还能控制住自己的身子，到了第十一杖，他便再也无法顾全。然而，只要他一挣扎，便立即有人将他摁下。
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