周芸娘抬眼看向她，脸色的神情异常激动，以至于嘴唇抖动了许久才说出话来：“帮我找到你那苦命的妹妹苏映红，你既然占了她的命活着，那就帮着找找看，你男人本事大，肯定能找到。”
苏桐哑然了，她怔然的看了一眼面容苍老的周芸娘，木然的点了点头说：“我会找人打听的，只是不知道能不能找得到。”
周芸娘听她说完，眼中的泪水止不住的流了满脸，颤抖着嘴唇说：“肯定能，菩萨梦里跟我说过，我那个闺女是个好的。”
苏桐也不跟她计较什么了，在周芸娘的心里，被卖掉的应该是她，不是那个苏映红，她这个糊涂娘，嫁给苏宝田半生穷困潦倒，食不果腹，那么艰难的日子都挺过来了。反倒是过上了好日子开始作天作地，把儿女间的亲情都给消磨没了，才知道后悔。
周芸娘说完，也不管苏桐什么心情，兀自站起身，打算回去，临走之前看着苏桐说：“我在寺院进香的时候，听说陆府的二房小姐被抢匪掠去，坏了名声，上吊自缢了。那个陆府是不是你上次带着映雪、映梅去的那家。”
苏桐点了点头，忽地又摇了一下头，她还没从陆疏眉被抢匪掠去，上吊自缢的事情里缓过神来。见周芸娘站着那里还等着她回答便说：“你别打问不相干的事情，呆在家里礼佛就可。”
周芸娘沉重的叹了一口气，转身走了，边走边说：“这世道，什么人都有，乱的狠哟，陆府那样的人家都能出事，何况我们这小家小户。老天爷要是想要惩罚谁，早晚都会有报应的，别管你是高官还是财主，都不会放过你。”
苏桐瞧着她颤巍巍的让人扶着出了芙蓉院，心里被她走前说的话膈应的难受，转身对春草说：“去打问一下，老夫人最近结识了哪家的夫人。”
依着周芸娘的性子，定是不甘心向她这个闺女说软话的，如今竟然知道陆府的事情，想必她身边出现的人，必不是个简单人物。
春草应了一声，转身去了门房。
冬日越来越冷，苏桐让庄子上的佃户们都留足了粮食，家家都按工分了银两，确定不会出现冻死饿死的人。
庄子上培养的医护人员，让昭阳郡主身边的赤炎和赤霄带走了大半，剩下的都是新学不久的，还有一多半是新招来的。佃户们听说学了手艺，做工就会有银子啊，便让自己家里适龄的孩子都乘着冬日农闲的时间进了庄子上学技艺的学院。
苏桐在奉贤府城置办下的三个庄子都打理的非常好，粮食她是不愁，暗地里屯了许多，另外在至阳县和墨阳县都存粮，就算是打起仗来她也不怕。
正月十五没过，苏宝田便打点行装入京参加春闱了，走的那天恰巧下雪，天寒地冻冷的很。
苏桐给他带够了吃的、用的、花的、另外塞给了柴宽五千两银票打点用。
京城那边苏桐早让人置办了一套宅院，跟石靖那套一起买下来的，花了五千两银子。
会试定在二月底，正是天寒地冻的时候，这种天气在贡院里呆上三天三夜，身体不好的举子可就遭殃了。
临近考试那天，苏桐抬头望着天上飘飘而下的鹅毛大雪，心情非常沉重，苏宝田的身子这几年经过精心的调理，恢复了很多。病来如山倒，病去如抽丝，调养了几年才缓过来，却又碰上这样的天气参加会试。
苏宝田考中举人之后，经石靖的引荐拜了奉贤府城一位有名的退隐大儒为师，在那位大儒的教导下，苦读了一年，信心满满的参加今年的会考，没想到，天公不作美，开试这天，竟然下起了大雪。
衣服、鞋袜都得脱下来检查，几十号人就那么光着身子站在房子里，让人察看，那种滋味可想而知有多冷，没办法，谁让历代科举制度就这么定的呢？衙役们搜查的很仔细，头发打散开、嘴巴、鼻子、耳朵、脚心所有可能藏东西的地方都检查了一遍。衙役们检查的速度在快，一穿一脱之间，还是会冻的手脚发麻。
很多举子经不住这突变得恶劣天气，得了风寒，发挥失常。
苏桐早早的给苏宝田准备是半截的棉絮手套，五指分开，不耽误写字，身上穿的是棉袍棉裤，吃的东西准备了肉干、干辣酱和烤鸭，考场里面熬煮点米汤，放上肉条，吃起来又省事又挡饿。
饶是如此，会试三下下来，苏宝田也熬不住了，面容憔悴，眼窝深陷，一副随时到底的模样，他硬是咬紧牙关的强撑到最后。一出考场便晕了过去，被守在外边的柴宽带人给扶住了，背起来就给放到了马车里。
苏宝田回去的当晚就发了高热病倒了，柴宽急的团团转，着人请了郎中，吃了几天的药才稳定下来 。其间，石靖则时常过来探望，因他公务繁忙呆的时间也不长，柴宽央求着石靖给程言忠带个口信，希望他能出宫来给苏宝田瞧瞧。
石靖却万般为难，苏宝田沉默了半响，便歇了心思，不在提起，他意识到，自己这位舅舅怕是有为难之处。
此后，石靖在来，两人便时常关起门来密谈，石靖将自己一年来在京城的所见条理清晰地讲给苏宝田听，如今朝堂上争执分外严重的就是对蛮族的用兵，三年前穆王将蛮族击退，双方也签订了退兵协议，却不料，蛮族人出尔反，私下里不停的骚扰大庆边疆。
朝中官员分成两派，一派穆王旧部主战，一派莫太师主和，主战派要皇帝放穆王出来，主和派则不允。当今皇帝好不容易才将兵权收入手中，哪里还敢在轻易许出去，所以借着开恩科，嫡选自己人。
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