这人一来，他瞬间便没了看比赛的兴致，闭眼开始睡觉。
    没进皇宫前，他跟娘亲在龙溪镇上住着。为了供他读书，娘亲什么活计都做，白日给人洗衣，晚上熬夜织布，几乎很少休息。
    就这样，他到了九岁。九岁那年的冬天，格外地冷，风雪肆虐……
    “你放开！”
    “大皇子算了吧，他也不是故意的。”
    “凭什么算了！我劲武国难道还会怕一个小国不成，若非他那一鞭子打着我，我岂会摔下马。”
    嗯？吵起来了？他睁眼往下瞧去。
    中间站着的那人不是别人，正是大哥元永谙，他一声不吭地垂下脸，任由孟筠指着脸骂。
    大哥心思多，心眼倒是不多，绝不会主动挑事。
    说起来，他跟大哥的关系一般，不，他跟所有兄弟的关系都一般，因为他是民间来的，他们瞧不起他。
    不管怎么说，大哥终究是大哥。
    “大哥，怎么回事？”他跳下看台，费力地挤进人堆里。
    听得他的声音，大哥终于抬起了脸，自责道：“方才，我不小心把鞭子抽到了孟兄的脸上。”
    闻言，他侧头看去，孟筠的半边脸红着，确实是被鞭子抽中了，可这也不算什么大事，他脸皮都没破。
    一个大男人，这点痛都忍不了？
    “哟，这不是七公主的小跟班，淮越国的九皇子么？”两人的视线在半空中对上，孟筠眯起眼，愈发阴阳怪气。
    到这份上，他也不多说，直截了当道：“请问大皇子要如何？”
    似乎没想到他会说这话，孟筠怔了一下，扬声道：“我为人公正，也不占元兄的便宜，打回一鞭子便成。一鞭子后我们还是朋友，但元兄今日若是不让我打，我心里便会存一个结，至于这个结会开出什么果，我自己也不晓得。”
    “大皇子这话说得也有道理。”
    “这是以其人之道还治其人之身。”
    “谁知道呢。”
    “一鞭子是一鞭子，可这力道有大有小啊。”
    众人的议论声中，大哥做了决定，直直望向孟筠，“好，我给你打。”
    “大哥，三思啊。”他上前去拉他，正如有人所说，这一鞭子的力道有大有小，而以他对孟筠的了解，这鞭子孟筠一定会用全力。
    “九弟，这事是我做错在先，理应还他一鞭子，你别多事了。我信孟兄，他是个公正的人。”语毕，大哥拉开了他的手，面朝孟筠坦然道：“孟兄，你动手吧。”
    “啧。”孟筠轻蔑地瞥了他一眼，故意拨高调子道：“比起令弟弟的扭扭捏捏，元兄可真是爽快多了，我喜欢爽快的人。”
    既然大哥心意已决，他便不再劝说。
    周遭一群人都在看戏，没人上前帮忙说话。如今的天下属劲武国与天巽国最大，梁砚书不拦，其他人自然不会拦。
    孟筠扬起手，使劲抽下一鞭子，又急又猛。
    “啪！”
    眨眼间，大哥的脸皮开肉绽，从颧骨到嘴角裂开一道艳红的口子，鲜血直往下流，可怖至极。
    大哥呆呆地张着嘴，不可置信地看着孟筠。
    “此事两清。”孟筠利落地旋过身，带着八名随从大摇大摆地走出骑马场。
    *
    等他跟大哥回到千竹苑时，父皇正站在厅上，目光冷冷地扫了过来，那一眼，犹如刀锋过体，让人心生寒意。
    “儿臣见过父皇。”“儿臣见过父皇。”
    “寡人前几日说过什么？不得去招惹孟筠，你们俩竟当耳旁风？”父皇厉声训斥，先是看向大哥，“这一鞭子不许医，留着，让你长长记性。”
    “父皇！”大哥猛地扬起脸，对上父皇的脸后却一字都没说，缓缓低下头去。
    “还有你。”目光一移，父皇的脸色更沉，“若不是你惹事在先，你大哥今日也不会受牵连。成事不足败事有余的东西，在院子里跪着，没寡人的命令不许起来！”
    “是。”他低低应声。
    今晚应该去不了宣宁宫了。
    七月正是热的时候，夏日炎炎，比什么都毒。他一动不动地跪在院中，没吃也没喝，不出一个时辰便觉口干舌燥。
    期间，汗水一直顺着额角往下滑，黏滋滋的，到了后头，衣衫紧紧贴在身上，跟狗皮膏药一样，他不喜欢这感觉。
    时间一点点溜走，走得很慢很慢。
    申时初，孟筠和孟苟来了。
    孟筠绕到他身前，居高临下地瞧着他，讥笑道：“哟，九皇子这是犯了什么错事，为何跪在这里？”
    他只管望着前厅，连个呼吸都没搭理。孟筠这种人，越搭理越来劲儿。
    “我问你……”孟筠伸手正欲推他，不想被孟苟拦住了，“大哥，别惹事。”
    孟筠嗤了声。
    悄然对上他的眼神，孟苟礼貌地笑了笑，赔礼道：“我大哥脾气不好，你别介意。”
    “嗯。”他的目光跟着两人往前。不得不说，孟苟比孟筠要适合当皇帝，起码他会装，不管内里如何，至少明面上的东西看着不差。
    “大皇子，二皇子。”没一会儿，大哥从内院快步走出，言语中透着几分惧怕之意。他没包扎伤口，脸上的伤还在渗血。
    “嗯。”孟筠高高在上地应了一声，示意随从将手上的东西奉上。
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