沈家近百年来都是坐在霍州地界上的一条土龙，可先前十分懂得戢鳞委翅、偏安一隅的妙法，虽说暗里已捏紧了各条水路、各城中的商铺也占着大半，但从未在明面上做出过什么逾矩之事，更不会让朝廷抓到把柄。这几日却不知是怎的了，突然变得疯狂了起来。
    大沨渡渡口停摆的第三天，一直在河对岸看热闹的穆尔赫怎么也想不到，这热闹看着看着便看到自己城中来了。自打半年前、那邹府上下上百口人一夜间不见踪影之后，邹家占了数十年的那处宅子便成了抢手买卖。谁都知道那是处难得的古宅，宅子里随便一处假山造景，都够闽州的工匠琢磨个把月了，更不要提那雕檐画栋下是否还藏着无数奇珍异玩。
    城中各路房牙齐心协力，先是请了一波又一波的法师高僧前来做法，为的是洗掉这邹家无故搬走的种种猜忌，随后又买通城中各处酒肆茶楼的说书先生，将那邹府描绘地是神乎其神、只应天上有、人间哪得见，便是屋檐下的燕子恨不能下的都是金蛋。
    邹府叫价最高的时候，只是从偏门进去转一圈也得付上数十两的“勘宅钱”。可谁也没曾想到，这宅子勘着勘着，突然就出了岔子。因为看宅子的人太多，白日里排不开便排到了晚上，结果这一夜游不要紧却撞了鬼。
    起先是那恒福记老袁的外甥看见的，说那鬼就盘踞在邹府后院的庖厨附近，身形高大、迅捷如影、张开血盆大口的时候能一口气吞下五六个地瓜。听这话的人将信将疑，毕竟鬼不都是勾魂索命的吗？怎么这个竟如此不上道、还在啃瓜？可紧接着南城赌坊的刀疤王也声称见到了那鬼。不仅如此，他还声称自己呼救未果后，被一股神秘力量击倒，醒来后已是身在邹府院墙之外。
    庙小妖风大，水浅王八多。
    小小边城穆尔赫已经太久没有这等趣事了，明明只是个闹鬼异闻，然而联想到前几日的“天灾人祸”，传着传着竟生生变成了怨灵现身、吐露天机。
    “世外高人”频出，谁也不服谁，至于究竟吐露了什么天机、这天机又和山火、沈家有何关联，那是根本没有人能说得清楚的，而最早那“恶鬼啃瓜”的言论更是早就没有人记得了。
    南城人人乐得热议此事当做消暑乐趣，石桥以北的旧城区却很少有人谈论此事。对于每日忙于生计、红尘求生的人来说，起早贪黑的生活能磨去一切过于旺盛的好奇心和争辩心。比起邹宅里究竟发生了何事，他们更关心明日的米价。
    当然，少有人谈论，倒也不是全然没有人谈起。
    “听说官府的人今早已经过去了，大门上已经贴了封条。只是可惜了那一府院的字画文玩了，不知是否早就让人盗了个干净，又或是被那姓邹的老贼一把火烧了。”
    老书生摇了摇头，白胡子在乌糟的桌面上拂过，又被他小心提了起来、塞进泛白的衣领里。
    同桌的另一位青衫茶客欠起身子凑近些。
    “即便是这样，那院中假山置景、亭台水榭，总不至于全被毁了。依我看，如今无人敢去问价，倒也未尝不是一件好事。”
    此话一出，周围那几个仰着脑袋听消息的潦倒书生纷纷点头应和。
    “就是就是，当初邹家便是拆了多少亭子阁楼，生生建了四个艳俗的园子就为了装他那几房妾室，连那百年的棠梨都砍了好几棵，只因那树开的是白花、说是瞧着晦气。”
    一片扼腕叹息声此起彼伏，纷纷再续一轮茶水。
    茶壶肚很快便被倒空，白胡子老书生正要起身去拎那架在角落的铜壶，突然斜里伸出一只手，啪地一下将那壶按回了炭火上。
    “这都快两个时辰了，几位是续还是不续啊？不续的话门口左转有个凉亭，爱呆多久呆多久。”
    说话的是个络腮胡子连鬓角的中年汉子，腰带用的是粗麻绳、簪头发的是半根破茶瓢，一张嘴一阵酒气扑面而来，直教那几个茶客连连后退。
    青衫茶客布巾掩面、眉头紧皱。
    “茶还未喝完，续什么？”
    “一壶三文钱，你们都喝了几壶了？”
    读书人最恨别人用这囊中羞涩的窘迫来侮辱人，以往若是在别处也就罢了，今日却是在“自家地界”上，尤其有种侮辱感。
    差桌旁其余的几个布衣老书生脸色瞬间赤白交加起来，一个个撸起袖子、露出干瘦的胳膊，叉着腰理论起来。
    “说好的三文钱、一壶茶，茶还未喝完，怎地就要赶人？”
    “就是！况且我们都是常客了，少说三五年前便在此处喝茶，何时遇过你这样蛮不讲理、恶语赶客的店家？”
    那醉醺醺的汉子冷笑三声，三声过后又是一声酒嗝。
    “常客？花钱才是客，几位屁股底下坐的是我店里的椅子，壶里泡的是我店里烧的水，可曾给过半个铜板？”
    络腮胡汉子撩开跑堂布，露出腰间的一只竹筒来，那竹筒已经包浆发黄，筒口刻着一只豆眼老鼋，筒底拴着根红绳，瞧着已经有些发黑了。
    “先前我这个店主不在、没人看顾也就算了，如今我回来了，各位自带茶叶也就算了，这烧水用的炭钱总得给吧？”
    众书生本来是抱着舌战三百回合地气势站起来的，但也自知拿人手短、瞬间气势便矮了几分，坐回了差桌旁。
    气氛一时有些尴尬，突然一道声音响起。
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