她凝神向夜色中的谷口望去，这才注意到，那谷口的石牌楼下有一块光秃秃的方石碑，既无雕刻装饰、也无神兽相驮，风吹雨打之下已经斑驳，上面长了厚厚的苔藓。丁未翔点了火把靠近，她只隐约看到石碑上两个残破的古体字。
    下乘。
    这便是步虚谷的界碑吗？下乘又是何意？
    守在石碑旁的几名领将在低声交谈着什么，显然有了争执。她使劲听了一会实在听不清，便将目光转向一旁。
    那石牌坊下还停着一辆马车。
    步虚谷本就少有人出没，何况这荒无人烟的谷口。可除了诡异，那马车看着竟还有几分眼熟，似乎同他们先前坐过的那种十分相似。丁未翔见了也是一顿，随即转头对身后的暗卫低声吩咐了几句，便有人上前查看一番后牵走了马车。
    眼见马车向自己的方向而来，肖南回连忙小心避开，回到了栓吉祥的巨石后。
    吉祥有些焦躁，她连忙低声安抚，摸着摸着马屁股突然想到了什么，又回头看了看那辆空马车，随即更加肯定了心中所想。
    百步开外，丁未翔等人已陆续下马、将马统一交给两人，其余的徒步向荒草深处而去。
    肖南回自知没有时间再耽搁，转身将吉祥身上的东西一一卸了下来，最后犹豫了一番，抬手将马鞍与缰绳也一并除了，只留了自己在光要营时的腰牌。
    胖了三圈的杂毛马身上一轻，先是开心地原地转了个圈，随后便突然安静了下来，盯着它的主人一动不动。
    她不敢看那双眼睛，伸出手在那摸过无数遍的屁股上拍了一下。
    “去。”
    毛茸茸、热乎乎的马屁股没有离开，反而往她身前凑了凑，屁股蹭完又掉转过马头来、想要像以前一样啃她的头发。下一瞬，女子一把抄起一旁的树枝，狠狠抽在它身上。
    “去！”
    吉祥低喑一声，不由自主退了半步，再想凑上来时又挨了一下。
    她没有马鞭。从第一天见吉祥起，她就没有打过它。
    马儿终于不再上前，踟蹰着后退到百米开外的地方，躲在一丛枣子树后偷偷看她。
    肖南回努力压下眼底酸涩，最后冲它挥了挥树枝。
    “去吧。”
    扔掉树枝，她狼狈转身快步离开，再也没敢回头。
    厚重的云层终于缓缓将头顶的星月吞没，离岛的风向变了，将铭湖上的水腥气带到了岛上。
    前方的丁未翔等人就在黑暗中前行，有风吹过、荒草发出梭梭声响，遮蔽了他们的脚步声，她只能停下来查看地上的痕迹，分辨对方走过的路线。
    行了不过半里路，脚下突然一沉，昔日在北地沼泽的经验使得她立刻停住脚步、静静等了片刻，才缓缓抬起那只脚。
    果然，她现在站在一块块漂浮在沼泽中的草甸上，草甸中有些许柔韧的藤蔓植物纠缠编织在一起，像一张网一样浮在泥沼中，寻常人或小一点的牲畜进入不会有大碍，但若是马或马车进入，不论多么小心，最终还是会深陷其中。
    这便是那块写着“下乘”的石碑的用意。
    下一瞬，一阵微弱的呼救声在她左前方响起。
    她一凛，一边小心脚下、一边找了根趁手的树棍寻了过去。
    扒开枯枝与荒草，她在泥潭边缘看到了一名暗卫正在挣扎，一半身子已经沉入其中。
    对方力气越大、挣扎得越厉害，下沉地反而越快。冰冷、窒息、绝望，没有人比她更了解那种滋味了。
    她终究还是没忍住，快步上前一把拽住那人的甲衣，用力将他拉了出来。
    几乎与此同时，丁未翔的声音便在她头顶响起。
    “跟了一路，不累吗？”
    她松开手、叉腰喘着气，那被救起的暗卫却是一脸平静。她这才明白，是自己中了计。
    子肖父，仆肖主。顽师配劣徒，刁奴配恶犬。
    肖南回一句话也不想多说，拍掉靴子上的泥，深一脚浅一脚地往前走去。身后的丁未翔低声吩咐了几句，随后跟了上来。
    “为何跟来？”
    难道她想跟着？她瞥他一眼，哼哼道。
    “不认路。”
    “没问你现在，问你为何跟到岛上来？”
    她停下来，扭头看向那换上了甲衣的侍卫。
    “你又为何在这里？”
    “自然是因为......”丁未翔话说到一半，看到女子眼神突然明白过来对方接下来要说的话，生生咽下后半段自白，“算了。”
    其实到了如今这一步，有些话确实也不必再说了。
    气氛再次回归沉默。
    夜色中，无数个黑影沉默着向溪谷深处而去，像一只只失去了冷火的流萤，义无反顾地扑向看不见的光火。
    沼泽边缘，视线渐渐开阔。荒草褪去，只留下一片巨石滩，更显荒蛮。
    灰白色的石滩正中立着一块青黑色的石碑。石碑与先前看到的那块制式相同，只是上面的字换了样子。
    待看清那石碑上的字，所有人都不约而同地沉默了。
    石碑上工整刻着“弃金”二字。
    有了先前“下乘”的经历，“弃金”便不难理解。
    金者，兵也。
    相传古时每逢大祭，帝王都会入步虚谷中参拜。然而即便天子来此，也是要走下车辇、踏着泥巴一路步行来此。不仅如此，到了此处还不得携带兵器。
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