“你们听说了没有，”绫儿将布料甩上晾衣绳，挤眉弄眼道，“袁公公，死啦！”
    “啊呀，”小芸叫道，“那得换谁来呢？”
    “谁知道。”绫儿耸了耸肩，“内常侍那样的大官儿，换谁都碍不着我们。”
    “张士昭。”殷染道。
    小芸和绫儿都愕然望了过来：“你说什么？”
    “我猜的。”殷染莞尔一笑，“我猜内园副使张公公，该走马上任了。”
    忙到傍晚，殷染同众人一起用了晚膳，回房去时，绫儿却鬼鬼祟祟地跟了过来。
    “阿染？”她跟着殷染走进房间，又合上了门，“阿染你是不是读过很多书，所以比我们都有见识？”
    殷染失笑道：“姐姐何出此言？”
    “那你同我说说，为什么是张公公接替袁公公啊？”绫儿好奇地问。
    殷染打量她半晌，有条不紊地开口：“因为袁公公本是陈留王的人，陈留王借着袁公公惨死之事在朝堂上向高公公他们发难，高公公不肯认下这桩，于袁公公的下任人选自然要避讳着些。张公公惯常是个和稀泥的，同高公公、同陈留王都不近，本身又是内园副使，轮也该轮到他了。”
    她语速不快，却仍旧让绫儿听得目瞪口呆，只觉脑子都要打结了：“阿、阿染，你好厉害啊……”
    “都说了是猜的。”殷染只是轻轻一笑。
    ***
    过不多时，内侍省的班子果然全换了一套，张士昭领了内常侍，绫儿看向殷染的眼神已变成了五体投地的拜服。
    殷染却只有笑笑。这些心眼儿不够的小宫女们，怕是不会想到，张士昭这位子，也坐不了多久的。
    十日之后，枢密使刘嗣贞收到密奏，道张士昭与袁贤素有嫌隙，张士昭为了当上内常侍，特雇人将袁贤杀死，其手法之狠毒、态度之狂妄，简直骇人听闻。刘嗣贞将此密奏递给圣人，圣人懒懒地问：“你想如何办？”
    刘嗣贞恭恭敬敬地道：“奴只知袁贤必非良死。”
    圣人抬起眼皮，掠了他一眼，漫不经心地道：“那是自然，朕还没见过谁跳水缸里自尽的。”
    这话有几分好笑，刘嗣贞没有笑。张士昭其人首鼠两端，推他为袁贤继任，本是陈留王和高仲甫用来平衡局面的招数。但这样的人，陈留王无论如何是不能放心的……
    刘嗣贞总觉得，陈留王现在用的智计，同过去相比，更多了几分从容谨慎。他自然料不到，这背后还有殷染在出主意。
    ***
    戚冰怀了身子之后，便不太走动了，到五月上，天气慵懒起来，她更是杜门不出。然而这一日却破天荒地叫了车辇来，摇摇晃晃地竟到了掖庭宫外。
    芷萝搀扶着她往里走，殷染得了通报，已守在自己那小院门口，低头行礼。戚冰走到她身边，也不瞧她，只是慢慢地道：“你还真是无情无义。”
    殷染眼睫微颤，头压得愈低，并不作辩驳。
    戚冰到堂上，小心翼翼地坐下来，芷萝便出去合上了门。戚冰抿一口热茶，方道：“当初素书怀娠，我特别高兴，你还寒碜我，说要我自己生一个去。”
    殷染站在她侧旁，轻声道：“恭喜娘子得偿所愿。”
    戚冰静了静，仿佛是无意识地重复：“得偿所愿？”
    殷染不接话。
    戚冰寡淡地笑笑，“你在这边，那边的事情你都想象不到。叶才人对圣人看得紧，圣人有回临时起意，在清思殿里召幸了一个宫人，第二日那宫人便不见了。”
    “是叶才人做的？”殷染安静地发问。
    “我不知道。”戚冰却也直接，“但如今谁不晓得，除了许贤妃的承香殿，圣人最常去的就是流波殿了。宫里什么样的谣言都有，说许贤妃巫蛊求子啊，说叶才人服药媚道啊，大约也是眼红吧。”
    “你呢？”殷染道，“你也眼红吗？”
    戚冰忽然抬起头，一双秋水般莹澈的眼睛凝了她半晌，道：“我真是喜欢同你说话，可我也真是害怕同你说话。有没有人说过，你聪明得过分了？”
    殷染点点头，“有。”
    戚冰反而哑然。
    半晌，她道：“李美人为什么死了？”
    殷染脸上的血色唰地褪得干干净净。
    戚冰笑道：“你心眼儿是多，可你脸皮儿太薄，这样可不好啊，阿染。”
    殷染闭了闭眼，强迫自己镇定下来。李美人的事都过去一年多了，戚冰突然提起来，也不能再害到自己什么。戚冰这番感慨恐怕不是为了威胁自己而发的——
    “你知道多少？”她冷静地问。
    戚冰眨了眨眼，“李美人一开始是来找我的。她同我说，她看见东亭里，陈留王抱着一个宫人……”她的目光一错也不错地盯着殷染的每一丝表情变化，“三言两语，我哪里知道她说的宫人是哪个？我只是劝她，不要管这闲事。哪晓得后来李美人竟死了？那时候我才忽然想起来，之前闹得沸沸扬扬的‘污秽之气’的案子，孙元继可是直奔掖庭宫和陈留王宅……再加上去年秋天，你在太液池上勇救陈留王，那可是，啧啧……”
    殷染不说话。
    渐渐地，戚冰仿佛也失了自说自话的乐趣，身子往后靠了靠，低垂了眼帘，“阿染，我们还是朋友的，对不对？”
    殷染道：“怎样叫朋友？”
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