“陛下一意孤行，带上皇妃羞辱北燕在先，开罪常氏在后……这也便罢了，从前咱们兵强马壮，但现在，你看那什么劳什子三江会不过三万水匪，那中州大营这都调了七万大军去剿匪，还几次三番落败，想来是陛下身侧有妖星祸国。”
    别的魏臣不方便说，一来是前同僚，二来人家已成了妃位的皇妃，这个地位已经是正经的皇族了，他们这些臣子可以议论，但不能随口诬赖人家是什么“妖星”。
    但毕竟这是阁老发话，也没人敢驳斥。
    “贺公何出此言？”
    贺公摇了摇头，叹道：“昭妃从前在朝时是什么样子谁还记得，但凡她瞪一眼，在座的哪个腿不软？”
    闻人清钟：“我。”
    众人纷纷无语地看向闻人清钟。
    贺公道：“你别打岔，老夫晓得你巴不得她死。”
    闻人清钟望天：“人云亦云呐……”
    “我们都晓得你同她政见不同，自作主张参得她进了宫，乃斧正朝廷纲纪，也给天下妇人一个教训，我们都懂。”
    闻人清钟：“我不是，我没有，我当时陷害夏大人的心思十分之单纯。”
    贺公并不听他说话，长叹道：“可惜你这番苦心，却叫她生出野望，数度蛊惑君心干涉政事，还让陛下为她阻挡言路，说都说不得，这可不是祸国妖妃之行？”
    有人发出了疑惑：“说起来，昭娘娘从前岂有这般绝俗的容貌？审秦姝的时候我也去过，神情气态，倒是快和那秦姝不相上下了……”
    闻人清钟一听这言论的苗头在往秦姝那边靠，当即打断道：“岂不闻久住鲍鱼之肆，久而不问其臭……诸位、诸位，别弹我，在下不是在说陛下的后宫臭，是意指这个近朱者赤的道理，大家平日里看女子，是同别的女子比，看昭娘娘，是同她先前那胡子脸比。花比花分不清，花比草自然艳丽出挑，这能一样吗？”
    众臣纷纷“哦”了一阵，似是都接受了这个说法，就在此时，行馆外有人来报。
    “贺公，西陵公主所在的别庄遭了匪寇袭击，万幸得以逃脱，正在行馆外求助。”
    “啊？”贺公站起来，“那还不快请进来！”
    “慢。”闻人清钟一脸狐疑道，“北燕之前派了十来艘艨艟保护她，身边护卫哪儿去了？”
    贺公道：“她不是说了吗？有匪寇袭击，护卫定是在抗击匪寇。”
    “可陛下刚刚交代，行馆一应人等不得出入，也就是不能放外人进来。”
    “你今日怎么回事，怎这般顽固？”贺公皱起眉道，“即将嫁入大魏的算什么外人？此乃两国和亲大事，你不必多言，快迎进来！”
    阁老威望高，不等闻人清钟说话，自然马上就有人为西陵公主开门。
    只见那位公主踉跄走来，满身狼狈，一身红纱有烧焦的痕迹，却还是不掩其国色。
    “多谢……”朱瑶兮声音镇定，但容色有少些凄楚，“我自北燕而来，远嫁他国，未意遇到此等祸事。”
    狼狈的美人比盛妆时更美上三分，众人一时有些目眩：“公主受惊，我等早该接公主入行馆的。”
    朱瑶兮露出安心的神色，继而忧道：“深夜求助，不会打扰昭妃吧？”
    “不会不会，我等都知道夏大……昭娘娘熬惯了。”
    马上有侍女出来迎西陵公主往后院而去，就在其他人为西陵公主近处看时的美貌啧啧称奇时，闻人清钟起身走出前厅。
    “闻人大人，你到哪儿去？”
    闻人清钟背着手朝后院走去：“狼进屋了，我拦不住，为保命计当然要先摸一摸后门在哪儿。”
    ……
    “出来得匆忙，还要劳烦你借我套衣裳。”
    朱瑶兮转过身，穿的正是夏洛荻白日里那套雪青色的衣裙，转了一圈，面上带笑地问道：
    “你瞧我这般如何，像不像你洛郡女子的模样？”
    夏洛荻坐在棋盘后，将棋子一粒一粒地放入棋篓里，抬眸看向这自来熟的西陵公主。
    按夏大老爷的办案经验，作案者往往喜欢返回案发现场看一看她图谋的目标情状如何了。
    这位公主现在就是这样。
    但可惜，五花肉出去了，她看不到。
    不过朱瑶兮也不失望，曼妙地转了个圈坐在夏洛荻对面，手肘撑在棋盘上，捧着脸看她。
    “你的眼睛可太好看了，像草原上的月亮。”她说。
    夏洛荻知道对方从一见面，就晓得她是谁，便也不避讳，道：“公主该不会是打算看着我的脸消磨时间吧。”
    “那你有什么打发时间的游戏吗？”朱瑶兮道。
    “公主会下棋？”
    “不太会。”
    “我让公主一先。”
    “不，我让你白子先手。”朱瑶兮道，“我喜欢赢，对别人我能不择手段地赢，对你，我想让你愿赌服输。”
    方寸之地，一股硝烟味无端弥漫开。
    黑子落地，如同咆哮的黑龙撕入齐聚，一上来就是倒海翻江，鲸吞蚕食。
    但房中还是烛光摇曳，香炉袅袅。
    “你不觉得我们这样的人很孤独吗？便只因貌美，就被男人们争夺厮杀，最后还将人命算在我们身上。”
    夏洛荻不紧不慢地落子：“我幼时也听闻过公主十二岁便许过婚约，彼时深有兔死狐悲之感。”
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