看着兄长的样子，这次是真的被自己气坏了，顾芷柔正悻悻地要跪下，贺承悦却突然跑出来了。
“柔姐姐……”她原是要跟自家表姐说什么，望见这边的情形，忙快步跑过来，将已半蹲着的顾芷柔拽起来护在身后。
“顾大公子好大的官威啊！你可知道姐姐为什么跑到江州去？还不都是拜您那亲娘所赐！柔姐姐这一路上受了多少苦你知道吗？”她抬起头怒视顾梓诚，有些婴儿肥的小脸气得鼓鼓的。
“阿悦，别说了……”顾芷柔想把她拽走，却拽不动。
“你那亲娘人面兽心，联合外男谋害庶女，你不去质问她倒来质问起柔姐姐了。亏得姐姐还说这家里你对她最好，我看姐姐就是人善被犬欺！你们曹家出来的，没一个好东西！”她越说越过分，怕是再说要将顾家整个上下都骂得一无是处。
顾芷柔无奈，又拉不动她，只能大喝一声：“阿悦！住嘴！”
见自家表姐真的生气了，贺承悦终于不再说下去，圆圆的杏眼仍气鼓鼓地盯着顾梓诚。
听了这好半天，顾梓诚自然猜到这个不知何处冒出来的小丫头的身份。看到她此时的模样，十分可爱，活像只炸毛的小狸花猫，心里顿时觉得有几分好笑。
扯着贺承悦给兄长行了个礼，顾芷柔才开口，“哥哥，这是贺家的四妹妹。她年纪小，嘴上没个遮拦，请哥哥见谅。阿柔知道哥哥是为了阿柔好……”
见她这样，小丫头却不乐意了，“柔姐姐回江州可是遭了许多罪的，又是遇江匪，又是溺水，还被人欺负。做哥哥的不安慰就算了，还……”
听见她在一旁小声嘀咕，顾梓诚急了，忙上去抱住妹妹的双肩，“什么？！路上遇见江匪了？哥哥瞧瞧？！”
他关心则乱，将顾芷柔转着圈打量了一遍，顾芷柔见了忙去扯他的手，“哥哥别看了，阿柔没事儿，被外祖母养得可好了。”
他见顾芷柔没什么外伤，看着也没哪处不舒服的，才终于放下心来，“刚刚要罚你，就是想让你知道其中凶险，出远门好歹要有父兄陪着，都怪哥哥……你究竟是如何脱险的？”
他看着顾芷柔，满眼心疼，心里还有歉疚。三妹妹从小没了娘亲，胆子小又乖巧，若不是被母亲逼急了，断不会如此大胆地行事。
“阿柔现在说了，待会儿还要再同父亲说一遍，哥哥饶了我吧。”她撒娇卖乖，顾梓诚揉揉她脑袋，转身回自己院子换衣服去了。
瞧见顾梓诚对自家表姐的关切，贺承悦终于知道是自己错怪他了，先前见到他罚表姐跪，以为他是来替自己母亲兴师问罪的。如今消了气，觉得顾家表兄长得真是十分的好。
约莫又过了一刻，顾太傅遣了人请贺家兄妹去用晚饭，说是设了家宴招待。
到了前院的饭厅，几人仍不见顾梓莹的影子。也是，做戏当然要做全套，何况那顾梓莹心高气傲，一定不乐意过来。
席间几人说说笑笑的，很快用完了晚饭。
吩咐下人将贺家兄妹送回住处，顾文瑞留下了顾芷柔。
姑父是长辈，又是太子的老师，身上有说不清哪里来的威严。贺承悦这次就是想护着自家表姐，也不敢跟他顶嘴，只能悻悻地先回去了。
贺家兄妹都走了，顾文瑞也好发作，“跪下！”
见此情形，曹氏在一旁得意洋洋，甚至想遣人去喊自己宝贝女儿来看热闹。
“你知道错了吗？”顾文瑞望着跪在地上的顾芷柔。
“女儿知错。”顾芷柔低下头。
见她这般模样，顾文瑞声音放柔了些，“那你便说说自己错在何处？”
“阿柔错在，这么些年不争不抢，只任人宰割；错在任人宰割就算了，最后还没能忍住。”她突然抬起头来，倔强地望着顾文瑞。她说这样的话，也是想叫曹氏明白，她做的那些事自个儿心里全是清楚的。
她的话说的曹氏眼皮直跳，心里暗叫不妙，怕她已知道自己那日想趁她去寺院、联合外男毁她清白的事，更怕她将此事在夫君面前抖搂出来。
“你……”顾文瑞见了，气得指着她，不知道该说什么。
“来人！三姑娘桀骜不驯，不知悔改，上家法，给我狠狠地打她手心十下。”
可顾梓诚却挡在自家三妹妹面前，“父亲息怒，妹妹年纪小，说话不知轻重，何况她大病初愈，现在实在罚不得。”
他看了看一旁坐着的母亲一眼，转头吩咐道：“来人，将母亲送回院里。”
曹氏想发怒但知道自家儿子的性子，儿子说一不二，同那书中的圣贤一般刚正不阿，只能狠狠剜他一眼，跟着下人走了。
顾梓诚此举当然是怕接下来要说的事情，被母亲知道了会传扬出去，对自家三妹妹不利。
曹氏走了，堂中的下人走了，顾芷柔才朝着自己父亲磕了个头，“我出走的那日，原是要去大安寺上香的，父亲可以派人去查查那日京中有哪位纨绔公子也去了大安寺，自然便知道女儿为什么要带着小婉出走。”
顾文瑞父子俩听了心中一惊，若有所思。父子二人这一月来有想过无数顾芷柔出走的原因，却没想过曹氏敢做如此大胆的事。从前顾芷柔从未行污蔑他人之事，如此听来，这事有八九成可信。
顾芷柔说完，直起身子，又朝父亲磕了个头，“阿柔恳请父兄想办法上奏朝廷，整治宁江上横行的江匪，给江上讨生活的船家、渔民一条生路。”
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