顾梓诚先前便知道她遇上江匪的事情，自然不觉得奇怪，可顾文瑞却犯了迷糊，自家这个女儿何时关心起江匪的事情了？
他正疑惑时，却又听见自家姑娘接着说：“阿柔去时，船停靠在一丛芦苇旁休整，却遇上一伙江匪。烧杀抢掠，那艘船无一人生还，连船都被烧成灰烬。阿柔和小婉幸得船上一位好心的老人家指点，后又被路过的船只所救，才逃过一劫。”
饶是顾梓诚先前就知道大概，如今听了却更觉心惊。顾文瑞并非不疼爱女儿，他深爱阿柔的娘亲，年纪大了越发想念起从前来。他心中惊惧，对女儿又是心疼又是后怕，忙将顾芷柔从地上扶起来。
“女儿请父亲答应，那老船夫为了救我们主仆二人死于江匪刀下，女儿却连那老人家的名字都不知道。”她说这话时眼眶已有些红了。
顾文瑞点点头，“这事还得从长计议。”
“还有一事，女儿想求父亲想想办法。在江州时，女儿曾被人掳走过。那人就是皇后的亲侄子、江北侯世子——薛平，那日也是幸得一位姓谢的公子相救，女儿才得以脱险。女儿怕皇后的人查到蛛丝马迹，去找贺家的麻烦。”顾芷柔低下头。
没想到她此行经历了这么多凶险，没再多问，顾文瑞沉思起来。他已听说，那薛平被人弄成残废丢在薛府门前，薛家实在是作恶多端才会得了如此下场。
圣上已下了旨意，判处薛家二房男丁皆斩首、女眷充为官妓，半点没顾念皇后的情面。薛皇后这些年没少拿薛家的银钱，此时怕只忙着销毁证据，无暇顾及其他，不会去找贺家的麻烦。
“阿柔放心，贺家暂时没有危险，你只管先安安心心地将身子养好。”
顾芷柔谢过父兄，回自己院中去了。
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大周皇宫，承乾殿内。
萧珩刚刚用完晚膳，谢允已换回宫中侍卫的装扮。
阶下跪着一身着玄衣的暗卫，“殿下，三姑娘一切都好，贺家兄妹安置在顾府中，贺四姑娘与三姑娘同住。”
萧珩转了转手中的碧玉杯子，“阿允，安排个武功高强的女侍卫到她身边做丫鬟。之前在江州青楼里与我做戏的那个，就不错。”
他知道顾芷柔心思细，怕是要死记着薛平说的那句话，对他心中畏惧。将那女人安插在她身边，等来日她知道自己的身份，也好叫那人同她解释清楚。
总有一天，要她知道自己上辈子还有这辈子心里只有她一人。他不会碰旁的女人，也不会有什么特殊的癖好。
“是。”谢允在一旁应声，不知道自家主子打得什么主意。
“江州那边处理干净了吗？”萧珩喝了一口茶，又开口询问，目光突然狠戾。
“已按照主子原先的吩咐处理好了。”谢允低声说。
那薛家人实在不知天高地厚，两个嫡子女都教养成如今这般，怪就要怪那薛家兄妹动了不该动的人，才要承受如今的罪过。
第二十五章 应下婚事
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江州衙门地牢，潮湿阴冷，不见天日。
时有囚犯发出惨叫，硕大的耗子和滑虫丝毫不顾忌有人，趴在地上吃着犯人漏下的米粒儿。
薛平和薛家其余的男丁都关在一间牢室里，他如今只是个残废，江北侯又失了钱权。从前他的庶弟们受尽他欺辱，也不装样子了，在他耳边说的尽是些糟践的话，只有江北侯一人每日喂他饭食，也不嫌弃他将屎尿都拉在裤兜里。
薛平活了二十几年，如今薛家败落，生死握在别人手中，他才第一次知道后悔的滋味。早知今日，他就应该牢记父亲的话，可从前身边的都是酒肉朋友，他如何知道不能轻信别人。
他在心中暗暗诅咒那个谢行之，可就算真有老天爷，老天爷哪里会听得进一个作恶多端的人的咒怨。
薛志做了这江州的地头龙快十年，临了了还不肯放下身段，直挺挺地盘腿坐在牢狱之中。
牢役领着送圣旨的老太监来传话，那老太监见惯了宫中的纸醉金迷，厌恶地捂捂鼻子皱皱眉，“奉天承运，皇帝诏曰……赐江北侯薛志及其世子斩首之刑、于三日后行刑，其余男丁流放岭南；女眷即日起充为官妓；褫夺江北侯爵位，没收家产充入国库……钦此。”
薛志听了，身子往一侧一倒，想着自己的儿子和女儿，上前抓住那公公的腿，使劲儿磕着头，“公公，求公公给我妹妹……不，皇后殿下传个话，求皇后救救我侯府众人……”
那太监见惯了万丈高楼一夜倾倒，知道薛家已没有翻身的余地，“可别了吧，薛侯爷……不对，这位罪人，如今薛皇后已被你们江北侯府连累，禁足于寝宫。我不过是个传旨的，还是别为难我了。”
老太监说完，转身出了地牢。
薛志听了，跌坐在脏兮兮的地上，薛平嘴里咿咿呀呀地叫着、眼中流着泪，薛家几个庶子们全都沉默不语。
另一边，薛夫人听了圣旨，气急攻心，已昏死在地上。
坐在她一旁的薛薇被关了几天，已是满头稻草，不复从前的尊贵模样。她凑到自家娘亲身边，焦急地探探她的鼻息，已十分微弱。
“来人呐，我娘亲生病了。有没有大夫，快请大夫呀！”
见她叫喊个不停，牢役只不耐烦地踹了门一脚，“闭嘴，再喊把你舌头割了。你要把你娘救活了，让她大把年纪去做官妓吗？如果我是你，早一头撞死在这地牢里。你们薛家害的女子还少？好意思在这里装可怜给谁看，滚犊子！”
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