沈阅的生辰是三月初九，月初时，太后已经派人令她回宫。
当下北疆战事如何，尚未明朗，回宫后是什么光景，沈阅心里忐忑，可事到如今，她已毫无倚仗，只能见步行步。
初七这日回宫后，沈阅先是给太后请安。太后见她时慈眉善目，并未提起和亲之事，只说初九在康寿宫给她设生日宴。
无功不受禄，她知晓这生日宴等同鸿门宴，可不得不赴。
初九这日，她如常早起去给太后请安，随后留在康寿宫敲鱼念经，待她从佛堂回到殿内，皇上、皇后已经到了。
“阅儿参见皇上、皇后娘娘。”沈阅上前福了福身子。
“小姑姑，不必多礼。”皇上穿着绛色常服坐在主位上，稍稍抬手。
“谢皇上。”沈阅抬头，看着与自己皇兄有七八分神似的皇侄，他必定为了国事伤神，几月不见，憔悴了不少。
突然，门外传来一阵急促的脚步声，皇上的近身太监李公公入内禀报，“陛下，周世子回来了。”
众人闻此皆是一愣，皇上率先反应过来，道：“快传。”
沈阅缓过神来转身朝后看去，便见周旸阔步迈过门槛。
约莫因连日赶路，他此刻风尘仆仆，但一身英气盔甲，依旧威风凛凛。
她目光灼灼地看着他，他亦看到她了，只是淡淡扫过一眼便立刻收回。
“微臣参见皇上、太后娘娘、皇后娘娘。”周旸上前行礼。
沈阅转过头来，对上太后的眸光，她示意她落座。她行至一旁，而后坐下。
“周爱卿免礼。”皇上问：“爱卿何以突然回京？如今北疆战事如何？”
“回禀皇上，经过一余月奋战，我军把大夷打得溃不成军、落荒而逃。不过大夷人生性狡猾，家父恐防有诈，坚持镇守北疆，让微臣先行回京复命。”
众人一听，皆是喜上眉梢。
沈阅悬了几个月的心总算落下，为了暂时逃过和亲，更为了周旸平安归来。
“太好了。”皇上龙颜大悦。太后亦喜笑颜开对皇上道：“皇上，周世子此番立了大功，定要重赏。”
太后说此话时，扫了沈阅一眼，但她视线都落在周旸身上，并未察觉。
“母后说得极是。”皇上恩威并重地对周旸道：“自大康开国以来，周家一路追随，忠心耿耿，朕甚觉安慰。金银财宝、良田大宅皆微不足道，只有亲上加亲才能表达朕的心意。周爱卿年少有为，实乃我大康驸马的最佳人选。”
话音刚落，沈阅顿时明白皇上跟太后的意思。如今大康最大的公主才六岁，长公主全已出嫁，适婚的只有她一人。
她知晓自己只是一颗棋子，但这是她嫁给周旸的绝佳机会。
沈阅心地涌起一丝激动，可目及周旸沉下去的脸色，她心里尚未燃起的小火苗就被扑灭了。
这一刻，她蓦地释然了。
“皇上，微臣位卑未敢忘忧国，如今只想报效祖国，未有成家的想法。”周旸婉言拒绝。
话落，皇上脸色微变，沈阅连忙站起身来，道：“皇上，比起驸马，阅儿认为，有更好亲上加亲之法。”
周旸闻声，扭头去看沈阅，只见她脸上笑盈盈的。他突然想起了出征那天，她亦是这般笑靥如花地对他说，只要他平安归来，她便让他一切如愿。他当时急着面圣没理她，转身就走了。
皇上被拂了面子，偏周旸真的违抗圣旨，他亦不能随便治他的罪。此刻沈阅这么一说，他便就坡下驴，问：“小姑姑有何好想法？”
沈阅：“皇上，阅儿以为，皇上与周世子义结桃园更好。皇上比周世子年长几个月，为兄，周世子为弟，将来兄友弟恭，弟弟辅佐哥哥，护大康安稳。”
好一个“兄友弟恭”，简直说到皇上心坎里去，他龙颜再悦，道：“小姑姑果然冰雪聪明，这主意好。周爱卿，你可否愿意？”
“微臣受宠若惊，谢皇上恩典。”周旸再不识时务，亦不敢二次抗旨。
“恭喜皇上喜得贤弟。”沈阅说着，忽然扭头对周旸回眸一笑，“亦恭喜本宫自己，喜得周世子如此贤侄。”
周旸：“……”
作者有话要说：
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第4章
听到“贤侄”二字时，周旸脸色微僵，沈阅此刻脸上笑颜逐开，他觉得有口气堵在嗓子眼，不上不下，有些难受。
他别开头不看她，对皇上道：“陛下，微臣离家几月，家母必定忧思，想先行告退。”
皇上点头道：“好，你先回去稍作休整，朕明日再召你进宫，商讨今后防御大夷之策。”
待周旸离开，太后从他婉拒指婚时就面无表情的脸，顿时垮了下来，“沈阅，你胆儿越来越肥了，竟敢提议皇上与周旸结拜。”
“阅儿知错，请太后娘娘与皇上赎罪。”太后发怒，沈阅心里早有准备，扑通一声跪倒倒地上。
“知错？你哪有半点知错的样子……”
“母后请息怒，小姑姑适才虽然略显鲁莽，但如今结拜亦对能周家起到警醒作用。”皇上便皇上其实对结拜并无异议，太后此刻发威更多的是迁怒。
“皇上不必劝哀家了。”太后抬手制止，怒不可歇地盯着沈阅，问：“你不是一直心悦周旸，非卿不嫁吗？今日哀家与皇上为你做主指婚，即便他不愿意，谅他亦不敢抗旨，你怎将此大好机会断送了？”
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