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    与兵部交接完护送的活儿,徐玉朗与曾如易才得空。曾如易先去看过万绅,不知两人说了什么,日头出来他才离开。
    出来后直奔灾民居住的地方,徐玉朗正忙前忙后,他一眼看到立在那处的周念蕴。
    有感应似的周念蕴恰巧回首,曾如易赶紧上前。
    “正要找大人呢!”周念蕴双目含笑,却让曾如易心中发寒。
    他快几步过来,不好行礼只恭敬的喊了句:“云小姐。”周念蕴点点头,目光看向灾民的队伍,曾如易小心问候着,“您竟亲自来?”
    “我比曾大人得空不少。”曾如易一听,这是要坏事,果然她下一句很没给脸的说,“大人是灾民没空管,我使季顺请了你几次你也不来。”
    曾如易才要赔罪,周念蕴压低的声音又响起:“礼部尚书那里使上力了吗?”信中已经目光已不自觉看过去,其中的惊恐暴露的一清二楚。
    周念蕴撇开眼,不屑地笑笑:“本宫只不过稍加暗示,你以为礼部尚书多大胆子?”她透个底,曾如易面色见沉。转头对上徐玉朗欲言又止的脸,周念蕴总觉得他今日有事,但半天了也没见他过来。
    曾如易吞吞口水,难怪他近日求遍京中人脉也没人肯应他,原来早被公主干涉。想着想着他又闷愤,原来她也不是表面上那般与世无争,公主背后的人脉,恐怕不比皇子少。
    “怨我手伸长了?”周念蕴出口吓了曾如易一跳,怎么好像心中所想被她听到了似的。
    他连忙否认,周念蕴却很不在乎:“手想伸的长也得有本事。”她挑眉,像是嗤笑曾如易没用,“不想掺和不表明掺和不了。真没本事和韬光养晦,亦是两码事。”
    曾如易默了。他这么些年一直想方设法留在琼州,也一向以平和近人的模样示人,久到如今他不知是认命还是棱角已被磨平,等他想作为时却一直四下碰壁。
    两人在一处时间太久不合适宜,周念蕴于是问道:“今日曾大人可得空了?”曾如易明白她的意思,忙不迭应下。
    他去慰问灾民。当徐玉朗在周念蕴面前晃过三回,她终于开了口:“徐大人。”
    徐玉朗一顿,没一会转过身。周念蕴问:“有事找我?”
    他慢慢踱步过来,站在她面前。只是那双背在身后的手无措的搓动着,可见其主人心中的纠结。
    “花明街的屋子……”徐玉朗吞吞吐吐的,低头周念蕴无甚波动等着他下文的脸,他却没来由的慌张,“不是、不是我卖出去的。”
    他原本还看不懂周姑娘问他话时的神色,像看透一切又因他不肯透露太多而独自暗喜。听了陈悯的汇报徐玉朗起初还不信,可查探到的结果让他心寒。
    明明知道是他住过老宅,万绅还是没问过他卖了出去,甚至不惜私用官印而无悔过之意,徐玉朗这是头一回对他动怒。
    “我知道。”周念蕴回。陈悯都同她说过,她知道徐玉朗是不知情。只是这小官明面上不想与她扯上关系,又口是心非的见她便喊姐姐,如今才有点事儿就巴巴的跑来解释……真真是将口不应心演到了极致。
    “那宅子我原是想等手头宽裕了再赎回来的。”徐玉朗有点懊恼,又有些想不通,“快二十年的旧宅子,也并非什么好地段……”他不明白为什么还有人出高出原价好几倍的银子来买。
    周念蕴不言。若以寻常知府来说,恐没几个像他这样一处宅子也买不起的。清贫如曾如易,面对王怀柯藏私另要他补贴的银子不也是流水般的往外拿。
    再说他完全可以将那处房契按下,就算是如今已盖了官印,那也可算作他不知情,徐玉朗还是一板一眼的认了。
    她只觉得此时的徐玉朗比半年前更加坚毅,也愈发成熟稳重,只是他那片赤子之心一丝未变,实在难能可贵。
    “没人住一年后才可收回?”周念蕴轻声问,徐玉朗点头。只是那日已经有人去打扫过,怕是不日便要住人。
    她心里盘算着,那就只有出点“意外”,叫那户人家自行搬走了。
    周念蕴目光盯住不远处的曾如易,是该他出份力的时候了。
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    屋里炭火没曾歇过,曾如易这才第三次踏足,一进屋就颇为轻车熟路的跪在底下。
    这回周念蕴没跟他客气,心底是有些恼怒。她最看不过优柔寡断的人。
    “下官知错。”曾如易开口。
    周念蕴摆手,很不耐烦:“听的多了,没得信誉了。”曾如易一哂,没了声。
    “过往的事本宫就不同你计较。”周念蕴直言,扬手一背指着,“那处房子你给拿回来。”
    曾如易一想,不正是徐玉朗的那处宅子:“拿回来……”他不大明白,问道,“是以什么由头呢?”
    周念蕴定定的看着他,不知他是装傻还是精明过头:“你难道平日也是事无巨细,事事启奏圣上如何决断的?”
    曾如易头不敢抬,回过神应下来。
    “那个万绅,”刚才就明了公主已知晓万绅的所作所为,曾如易摸不清她的态度,只好听着,“跟了你多久了?”
    “八年有余。”
    陈悯却已跟着他十多年,到底是能力不行还是什么旁的原因,竟不如万绅得他曾如易的信任。
    “如何识得的?”周念蕴又问。
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