众人这才想起，万一元若枝对他们两个之间的谁生了情谊，可不好棒打鸳鸯。
    正好玉璧找到议事厅里来了，把元若枝的意思传达了。
    尤氏都惊讶了，走到玉璧身前，重复问道：“枝姐儿说，一个都不挑？”
    玉璧点头。
    元若柏先想到一件事，他说：“皇上选妃在即，三叔现在虽是守孝，没有官身。即便有官身，也是四品以下，按规矩，枝姐儿要入选的，你们都张罗着给她说亲事，算怎么回事？”
    尤氏倒是巴不得元若枝入宫，宫外再好的人家，哪里比得过那金灿灿的皇宫。
    元永固说：“老三虽是四品以下，大哥守孝之前皇上加授了正三品的虚衔，咱们家又没分家，还是一家人。现在选妃的规矩也没有那般严苛，若要算起来，枝姐儿不去参选，倒也说得过去。”
    玉璧急了，大着胆子把元若枝的话再重复了一遍：“老爷，夫人们，姑娘说了，一家都不挑的！”
    虽说父母之命媒妁之言，元若枝也就只剩下元永业一个能做主的父亲了，但他自己也主意不坚定，元若枝说不嫁，他还真就犹豫了，心里起了怀疑。
    尤氏也道：“枝姐儿可不是糊涂人，她说不挑，肯定有不挑的缘故。好了，今儿都先回绝了再说。”
    元永平想到老夫人生前对元若枝的厚待，也不想拿长辈的威仪去做元若枝婚事的主，就同元永业说：“老三，你自己好好琢磨。”
    说着，就朝元永固使眼色，一起去待客了。
    元永业则跑去人语堂找元若枝问清楚，这样好的三家人，又都是直接提亲来的，怎么就不嫁了！
    元若枝淡然地说：“父亲，按照选妃的规矩，我是要参选的。我也愿意参选。”
    元永业一愣，把元永固的那番说辞说了一遍，又道：“你何必去宫中受那个苦，真要入选，咱们父女以后不知道还能见上几面了。”
    元若枝道：“父亲，女儿要参选。何况二伯父那番说辞，说不过去的，今年皇上第一次重扬祖制，若底下的人真的这样糊弄过去，还不知道要引起什么风波。咱们家不能做这出头鸟。好不容易才得来的圣上垂青。”
    元永业向来中庸，觉得元若枝说得很有道理，便道：“好，我就以先回了他们。若你落选了……再说吧，哎！”只是他担心，过了这村没这店了。
    元永业便找了个由头，暂且回绝了他们。
    三家人纷纷回去向正主报信，说是元永业不愿意嫁女儿。
    闻争烨不服。
    王右渠心有不甘。
    杜行渊不舍。
    三人竟然齐齐亲自出马，去了一趟元家。
    元永业折腾大半天，正小憩，又被人从床上挖起来，换了衣裳去见客。
    先是向来清冷自持的王右渠，居然红了脸同元永业说：“不知元伯父忧虑何在？晚辈三媒六聘元姑娘……一生钟爱，绝不辜负。”
    然后是闻争烨人未到声先至：“老子看看谁敢跟老子抢！”就见他抬脚跨进门，冷冷扫了王右渠一眼，随即竟然朝元永业单膝跪下，欠身说：“伯父，请您将元姑娘嫁与晚辈。以后旁人能做到的，晚辈能做到十倍。”
    杜行渊再怎么和煦的性子，这会儿也着急了，便作深揖道：“若伯父是忧心元姑娘嫁人后的处境，晚辈愿立书契，日后绝不辜负元姑娘，不纳妾，终生只与她一人厮守。”
    元永业：“……”
    他还是头一次被人这般央求。
    “你、你们都先起来。”元永业讪讪地说：“你们三个后生，我都很喜欢。但是皇上选妃在即，元家也不好做得这般明显。总要走个过程的。”
    闻争烨刚想开口，元若枝逼不得已在屏风后面向玉璧耳语。
    玉璧点了点头，出来说了一句话。
    三人怅然若失。
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    太后寿宴，聂延璋片刻离不开身。
    太后说，出冷宫后的第一个生辰，一家人一定要一起过完。
    聂延璋看歌舞看得哈切连天，乏得很，奈何太后听得尽兴，他只好打起精神作陪。
    聂延璋去如厕的功夫，耳根子终于清静了一会儿，刚回座位，就听到有人同太后说：“皇上回来了。”太后就笑了，高兴地继续听歌。
    他知道，这不到天黑，是停不下来的。
    月怡也在座上悄悄打哈切。
    星怡坐得住，她可坐不住。
    平康大长公主倒是对这些颇有兴趣，看得兴致勃勃，还指出漂亮的女孩儿跟附近的命妇说：“这个好看，那边第三个也好看……长得真标志。”
    太后隐约听到，吩咐嬷嬷说：“把长得标志的留下来，本宫稍后摸一摸她们的长相。长得好看，唱得又好听，等皇帝收为嫔妃了，一定喜欢。”
    嬷嬷应下。
    聂延璋在疲倦间，恍然发现，穆国公府似乎来得人很少，他再看去看王家，好像人数也不多。
    聂延璋顿然打起精神，叫来王时争，问道：“王家是不是少来人了？”
    王时争与王家相熟，对王家女眷也颇有些了解，去打听了一下，就答说：“王舜安的妻子没有来。”
    聂延璋眯了眯眼。
    王时争以为皇上是想不起来王舜安是谁了，就道：“王舜安是王右渠的老师。”
    聂延璋切齿道：“朕知道。你下去吧。”
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