“什么叫保住邓州根本？”贺学究抬头，心头划过一丝的不妙。
“本殿会尽可能地将居于邓州的名师大儒救出，也会保护好每一册孤本典籍。若有可能，也会尽力救助每一个书院里的学生。”楚席轩郑重保证。
“老朽请殿下拯救的是整座邓州，是邓州千千万万的穷苦百姓，不是求您只去救那少许的几个读书人！”贺学究怒道。
楚席轩眼睛里闪烁着悲哀与怜悯，颀长清贵的身躯圣洁又伟岸：“先生，您该明白凡有大疫，穷苦的百姓都不可能活得下来。这，就是他们的命。为今之计，只有保住我大晋的文化传承，让那些千百年沉淀积攒下来的知识瑰宝不至于在瘟疫中销毁，才是功在当代利在千秋的重中之重。”
“可那些穷苦的百姓，那些艰难求生的庶民，就合该被放弃吗？！”贺学究瞠目欲裂。
“人分三六与九等，大灾前注定只能优先保住那些有价值的人。”楚席轩说，痛楚而无奈地叹气道：“大疫当前，本殿不知道该如何拯救所有人，也不知道该如何化解天灾。若先生有更好的法子，还请先生教我。”
贺学究哑口无言。他身子气得发颤，却也知道楚席轩说得是实话。
若能尽早配出治疗瘟疫的药方还好。若配不出，最终也只能像楚席轩说得那样，尽可能地保全士大夫阶层的利益，用以延续国家的正统与传承。
“老夫出身寒门，深知庶民之苦。昔年当众放下狂言，称平生绝不教授士族子弟，只收农工商乃至下九流出身的穷苦孩子为徒，以期为天下寒门创造出更多的贵子。虽后来赴京给殿下与赵家子弟启蒙，但老夫也可以说自己这大半生过得是无愧于心，对得起天下寒门，对得起黎民百姓。”
贺学究脊背佝偻、声音沉缓，像是一下子衰老了十岁。
“没曾想，老夫口口声声说要助庶民援百姓，可归根结底还是一个士大夫，是个儒生士人。老到临了，老夫还是要背弃昔年之诺，背弃庶民百姓了。”
“先生，您做得已经够多了。”楚席轩于心不忍，劝慰道：“您将那么多泥腿子庶民输送到士大夫阶层，您足够对得起天下寒门了。您虽为儒林泰斗，却也只是个普通人。本殿虽是皇子，却也不是神通广大的佛祖菩萨。我们只需要尽到自己最大的努力即可。”
贺学究何尝不知道这个道理，他默认了楚席轩的说法，叹气道：“还望殿下心系邓州，记得今时所言。”
“本殿必当全力以赴，保住邓州诸君。”楚席轩郑重。
贺学究佝偻着起身，告辞三皇子。
出了三皇子府邸，见到等候在外的学生范子敬。
“先生，三殿下怎么说？”范子敬迎了上来。
“殿下答应去往邓州，营救被困的诸位儒生。”贺学究说。
“太好了！”范子敬喜出望外，接连朝三皇子府邸的大门磕了好几个头：“邓州有救！儒林有救！天不亡我读书人！”
贺学究步伐沉重，心里堵得像压了块巨石。他知道，他的学生跋山涉水地冒死前来，求得也不过是保住所谓的“邓州根本”，保住那些瑰丽灿烂的文明。他知道这是最好的法子，也是最好的结果，可心中依然悲哀而绝望。
“范子敬！”
晴天里一声巨嗓传来，贺学究被吓了一跳。
“谁在喊我？”跪着磕头的范子敬茫然回头。
几个大白天里身穿厚厚黑衣，脸戴厚厚黑布，将全身裹得严严实实只剩一双眼睛露在外头的彪形大汉走了过来。
“你就是范子敬？范谦范子敬？”为首的那个人问道。
“正、正是在下。”范子敬哆哆嗦嗦地回答：“不知几位好汉是？”
“是你爷爷！”为首的黑大汉飞起一脚就恶狠狠地踹倒范子敬，紧接着剩下的几名黑大汉一哄而上，每人踹了好几脚，眨眼间就将范子敬踹得鼻青脸肿。
“无法无天！无法无天！”贺学究穿着粗气，指着几个施暴的彪形大汉直哆嗦。
“大胆暴徒，竟然敢在永郡王府邸前行凶！”三皇子府邸的门打开，门房带着一群手持木棍的护卫冲了出来，气势腾腾地将几名彪形大汉给围住。
“屁的永郡王府邸！你家主子还没有正式封王呢！”为首黑汉朝啐了句，他掏出一块令牌，示意道：“看清楚了，哥几个是你们的叔叔！”
门房凑近一看，立刻嬉皮笑脸道：“原来是煜王府的各位叔叔，失敬失敬。你们继续，你们继续。”
黑衣汉子们也不啰嗦，掏出麻袋套了地上的范子敬就走。
“站住！”贺学究喝道：“煜王府的人就可以光天化日地抢人吗？你们要把子敬带倒哪里去？”
“带到哪里？”扛着麻袋的黑衣汉子回头，冷笑道：“自然是带到乡下关起来。这厮从邓州而来，未经任何清洗斋戒，就敢胡乱靠近于你。万一他身上带着不干净的脏病，传了你，你再传了我家主母。那他就是五马分尸个一万回都不够赔的！”
“子敬身体康健，断没有生病的。”贺学究连忙喊道。
“你怎么知道？”汉子冷笑：“还是先关起来观察数日再说。”
说罢，扛着麻袋扬长而去。
贺学究急得在原地直跺脚。心中忿恨不已，却又无可奈何。
数日后，陛下派出的人传回消息，邓州一带确实爆发大疫，饿殍满地、尸横遍野，百姓与老鼠争餐互食。堂堂儒林圣地，竟变得“人鬼错杂，日暮人不敢行”。而邓州太守一家，已然尽数死绝。
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