萧祁笑得前俯后仰，差点跌下马。
    陆琨恨得牙痒痒，策马过去踹他，被他轻巧地躲过了。
    “你知足吧，她问你这种话，说明把你当男人看。可她就从来没把我当过男人，只把我当兄弟，我恨呐！”萧祁捶胸顿足道：“我以前是个帮她捎东西的，后来程循接了我的活，我就成了个哗众取宠的跳梁小丑。”
    “没那么惨吧？”陆琨觉得心里稍微舒坦了一些。
    萧祁长吁短叹道：“你好歹还能走到她面前正正经经表明心迹，我这辈子都没这个机会。年少荒唐时和董家阿鸾打闹过一阵，分开后几年没见，那次咱们濯龙园烤鱼时竟然遇到了，然后就找了处没人的地方谈心叙旧，明明挑的是午间小憩的时间，好死不死地小谢拉着殿下去游湖，她什么都看见了，愣是将近一年憋着没吭声，上次才透露的，我这辈子在她跟前都没法抬头了。”
    陆琨听得一愣一愣，愈发觉得和他比起来，自己算是强多了。
    好歹在怀真心目中，他还是个正直勇武的好青年。
    “你说，小谢是童男吗？”陆琨突然嘀咕道。
    “以前绝对是，后来嘛——他一看到殿下就面泛桃花满眼骚气，不好说咯！”萧祁酸溜溜道。
    “唉——”
    “唉——”
    **
    离京前，怀真用了数日时间将京中故旧全都拜访了一遍，包括躺在病榻上的吕朝隐。
    榻前侍疾的是个雪肤鸦鬓低眉顺眼的女子，虽衣着简约，但步态婀娜，身段玲珑，腰支盈盈一握，酥／胸饱满高挺，裹在细罗抹胸内，堆雪似的肌肤似乎比丝罗胸衣还要细腻柔滑。
    她抬起头时，怀真才发现她竟是越姬。
    外面阳光明媚，排窗大开，竹帘高卷，日影洒落在釉亮的地板上，却泛出几丝冷光。
    怀真沐浴在暖融融的日光中，与病榻隔着座镂空雕花大屏风。
    越姬退下后，她听到了吕朝隐的声音，虚弱疲惫地有些陌生。
    “殿下的血是热的，有点不像李家人。”
    怀真淡淡笑了，“但我的心比谁都冷。”
    “不仅冷，还硬。”他吸了口气，痛哼了一声，低低抱怨道：“谢三的确是条铁骨铮铮的汉子，微臣佩服。这种刮骨剜肉的痛，真不是人受的。”
    怀真嘴角微微一颤，转头望着窗外葳蕤的藤萝花枝，叹道：“三郎受伤时可没有高床软枕和御医侍候，只有疲于奔命和牢狱之灾。”
    吕朝隐沉默了一会儿，声气复杂道：“我若早日认识殿下，那一箭绝不会射偏半分。”
    怀真凛然道：“那你此刻势必躺在棺材里，而不是病榻上。”
    吕朝隐再次沉默，怀真道：“有人不认可我的做法，说我毁了大卫一元猛将，你觉得呢？”
    吕朝隐失笑，既而又吸了口气，平复了一会儿才接口道：“我几斤几两，自个心里有数。论将才，五人中我排在末位。中尉大人心中有数，却不知道陛下是否清楚。”
    无论心中对皇帝有多厌恶多鄙夷，怀真也绝不会在外人面前流露出半分。
    “感谢你给我出手的机会。”
    “感谢殿下成全。”
    两人几乎异口同声道。
    “你想退隐？”怀真投过镂空处的纱幕，望向影影绰绰的病榻，“这样的时刻，你觉得合适吗？”
    “没什么不合适的，我只是不想再做走狗了。”他漠然道：“哀帝陛下当政时，我奉命为他清洗政敌，杀人无数。鲁王作乱时，我带领属下暗中保护朝廷大员，与鲁王的人拼死搏杀。今上御极后，我又替他卖命。李德禄负责抓，谢三负责审，我负责杀。当时大家都以为今上受命于天，我们在侍奉明主。谁也没想到有一天会自相残杀……”
    “你们那么早就认识？”怀真有些诧异。
    “殿下有所不知，当年谢三身陷囹圄，是微臣奉命捞他出来的。只是他后来入了杨将军麾下，而微臣从未离开北军。”
    算起来也不过两年多，可是回头想想，却恍如隔世。怀真正自感慨时，突然听到吕朝隐说道：“其实，微臣还欠殿下一箭。”
    怀真愣了一下，有些茫然地思索着这句话。
    “承安二十二年初春，殿下率人缒出城时，负责追击的便是微臣。”
    怀真蓦地皱起了眉，抬手抚了抚肩后旧伤，手指重重摁下时，似乎还有隐痛。
    她心有余悸道，“当时你离我多远？”
    “大约三百步。”吕朝隐回忆道。
    怀真不由噤声，默然片刻道：“远射之箭竟可达三百步？真是闻所未闻。”
    吕朝隐淡笑道：“单凭臂力无人可达，是凤羽弩/箭，那已是最大射程了，所以殿下当时的伤势应该不太严重。”
    “还好，”怀真吸了口气道：“只是一枚小箭簇，倒也不碍事。”
    她和吕朝隐并无多少话想说，也对这个人没多大兴趣，先前与他结交，一方面是被他纠缠地紧，实属无奈，另一方面则是通过一些蛛丝马迹，怀疑对谢珺下黑手的便是他。
    因为她暗中查访得知，谢珺和李德禄去江南时，吕朝隐也不在军中。
    加上皇帝对他莫名其妙地器重，有理由怀疑他便是暗中替皇帝卖命的人。
    她知道自己也很卑鄙，不能对罪魁祸首出手，只能拿一个工具泄愤，但她并不后悔，只是有些意外他竟会替她遮掩。
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