她师从吕朝隐的事并不是什么秘密，就算射伤了他也可以一时失误为理由，无论吕家还是皇帝都拿她没办法，顶多就是斥责几句罚俸幽禁，反正她也要走了。
    可她没算到踌躇满志野心勃勃的吕朝隐居然心生退意，这才刻意替她遮掩，说起来算是互相成全吧！
    “师父，我可以出师了吧？”怀真推衣起身，朝着屏风后深深鞠了一躬道。
    病榻那边沉默着，她正欲离开时，却听他急声道：“殿下，微臣有一件事必须要澄清。”
    怀真不由顿住，听到身后传来了沉重的脚步声。
    “清明祭礼……那日微臣并非有意冒犯，只是见您中途离开，便想追上去说几句话。平时您多在长信宫，微臣想见也见不上，这才……当时也没想到，跟进去后才知道不妥，可是退出去已经来不及，只得先躲在帷幕后。微臣对天发誓，绝对没有偷看一眼。”
    “你不用介怀，这件事我早就忘了。”怀真没有回头，也未和他道别，就此离开了他的视线。
    其实吕朝隐还有很多话想同她说，可他发现她根本不会向他敞开心扉。
    即便他和谢珺曾经交情匪浅，甚至有着相似的遭际，但她也不会因此多看他一眼。
    于是有些话他便再难启齿，比如他也和谢珺一样，凭着满腔热情，没头没脑地便冲到御前求娶皇妹，得到的同样是天子模棱两可的敷衍。
    谢珺信以为真，认为只要立下奇功就能得到认可，从此便能和心上人厮守一生，所以他义无反顾踏上了南征之路，呕心沥血去完成那些几乎不可能完成的任务。
    他也信以为真，所以带人乔装打扮踏上了同一条路，筹划良久，经历九死一生，最终一举暗杀了燕王的统兵大将，喜滋滋地回来领赏，却发现自己是多么的滑稽。
    当他小心翼翼地提示皇帝践诺时，得到的却是一串鄙夷的大笑。
    皇帝在心腹近臣面前从不刻意伪装，也不用去悉心经营形象，所以即使接见他，也不耽误他搂着怀中媚色无双的女子寻欢作乐。
    “朝隐，不要去肖想你不配得到的东西。此次南下，你居功至伟，朕自会给你应有的封赏。”他将怀中春衫半解柔若无骨的美人推到了他面前。
    “这是越姬，燕王的宠妾，模样身段可都是千里挑一，而且她侍候起人来，比宫里的女人强一百倍。朕很满意，今日就将她赏给你，保准你享受一两回就把什么怀真怀假抛到脑后了。”
    谁能想到，这样的猥琐之语，竟然出自那个颇有雅士之风的中年天子。
    ……
    吕朝隐抬起头时，看到越姬侧身站在门口，脸几乎低进了衣领内。
    即使知道语言不通，他还是让人割了她的舌头，免得留下后患。
    包括当日在场的那些鹰奴和仆役，一个都没有落下。
    她到底是皇帝赐的，借他一个胆子也不敢真把她给喂了鹰，更不敢赏给别人，不过是刺激怀真罢了。
    长公主的身份限制了她的天赋，若她只是个普通女子，那他便有半生的时间将她□□打磨成一把让人闻风丧胆的杀器。
    奈何，她的身份注定了她只是偶尔涉猎，不会用毕生去修习任何武学精髓。
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    承庆二年秋，燕王结集大军，分两路攻打九江。
    □□刺史阮则响应号召，并斩杀拒不从命的吴郡郡守宋淮，将其首级送到两军阵前，向燕王表忠。
    与此同时，陷入两难境地的雍伯余勾结突厥，夹击杨昌的西北大军，镇守梁州的赵王按兵不动，朝廷自顾不暇，杨昌大军节节败退。
    兖州和青州位于冀州与□□之间，要防止庆阳三郡十六城与□□刺史勾结，故而不能轻易派兵援助，而荆州左临梁州，又据扬州，亦不敢派兵支援。
    这一年冬，西北大军彻底战败，杨昌身死，其子被诛，其女被俘，余部溃散，纷纷逃往梁州和冀州，一部分投奔梁王，一部分归附庆阳崔氏。
    大将军陆涣之临危受命，被委任为天下兵马大元帅，从无带兵经验的韩王李晄成为副帅，奉命结集军队，讨逆诛叛。
    为稳定局势，陆涣之与青州刺史秦昇结亲，为其子陆琨迎娶秦昇之女秦缃君。
    此时，帝室倾颓，天下已有分崩离析之势。
    而怀真则在宛城扎下了跟，并将南阳当做了真正的家。
    自她归来后，婴娘的女学便办得愈发风生水起。
    起先怀真以为她教的是老掉牙的《闺学》，比如《女则》《女诫》那些，所以颇有些不屑，但过去参观了一次后，立刻大为改观，不仅极力推崇，还斥巨资在家宅附近买了块地，让人着手去建一座园子，以备将来扩充之用。
    所以外面兵戈四起民不聊生，但宛城却是风平浪静，甚至大兴土木修建园林。
    各州刺史受辖于最高监察官御史大夫，原是朝廷下派监察郡守的文官，但在历经了近百年变迁后，刺史逐渐掌握了一州军政大权，并形成割据之势，以扬州刺史王世宁为例。
    但时任荆州刺史秦恒年已老迈，并无逐鹿中原的野心，只想在动乱年代躲避兵祸，让荆州不致沦为群雄角逐的战场，故而严防死守，不愿与任何一方过多交涉。
    梁州和扬州相继都遣使来访，想要争取他的支持，秦恒连见都不见，派人将使节送到了宛城交由怀真处置。
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