“是阿娘对你不起，未能给予你一副强健的体魄，亦未能护你平安。”温母泣不成声。
    温祈安静地阖上了双目，不久后，一阵嘈杂没入了他的耳蜗，同时，母亲的十指覆上了他的咽喉。
    他本就不算顺畅的吐息随即变得愈发艰难了，他本能地欲要挣扎，费了一番气力，才将这油然而生的本能压抑了下去。
    母亲所言不差，他熬不过牢狱之难，还是死于母亲之手更为舒坦些。
    须臾，他感知到自己的身体软绵绵地倒了下去，宛若被人抽去了一身脆弱的骨骼一般。
    他想要再瞧母亲一眼，拼命地掀开了眼帘，而后，他眼睁睁地看着母亲被官兵绑缚了起来，母亲不显狼狈，视死如归，一派大家主母风范，甚至还冲他笑道：“祈儿，阿娘这一世最大之幸事便是成为了你的娘亲，你且走好，阿娘会在残余的辰光中为你祈福，望你来世能有一副强健的体魄，能建功立业，子孙满堂。”
    他急欲将母亲从官兵中解救出来，可惜，他甚么都做不得，惟能被迫断了气息。
    他的魂魄缓缓地自躯壳中飘了起来，他看见了自己死不瞑目的惨状，亦看见了自己脖颈上的指痕。
    他未曾见过死人，却原来死人是这副模样。
    下一息，他脑中浮现出了他翻阅过的诸多志怪话本，搅得凡人鸡犬不宁的鬼不在少数，或许他能救下母亲。
    他直欲跟上母亲，可是他却沉入了黑暗当中。
    “阿娘……”他唇瓣一动，再度睁开双目，当即觉察到自己并不在卧房内，自己的尸身亦不在眼前。
    然后，他又发现自己现下被囚于笼中，这牢笼乃是由纯金所打造的，且他正被抬着不知往何处去。
    抬着他的乃是两个差役打扮的壮汉，而他面前三步开外还有一穿着官服的中年人，官服上绣着栩栩如生的仙鹤，显然此人官至一品。
    难不成他已踏上了黄泉路，正往阎罗殿去？
    但是为何他不是步行去阎罗殿，而是被鬼差抬着？
    是由于他不良于行？
    他既已成鬼，何故依旧不良于行？
    他迷惑不解，张口询问鬼差：“敢问……”
    堪堪吐出两字，他猝然发觉自己咬字古怪，犹如被割去了舌头似的。
    他吐出了舌头来，舌尖乍看之下并无异样。
    他又用牙齿咬了咬舌尖，确有痛觉，他咬字古怪明显并非这舌头的缘故。
    他尝试着让自己的咬字清晰些，不过并无进展。
    他无法向鬼差问明情况，便只能随遇而安。
    片晌，他被放下了。
    此处便是阎罗殿么？与话本中鬼气森森的阎罗殿截然不同，更像是人间的金銮殿。
    他环顾四周，满目的雕梁画栋，金碧辉煌。
    他的背脊骤然被拍了一下，即刻生出了稍许痛楚，接着他被一鬼差提醒道：“勿要东张西望，你且低下首去。”
    鬼差的气力并不大，莫非他受伤了？
    他欲要求阎罗容他在地府等候母亲，自是不愿触怒阎罗，遂依言低首，视线亦随之垂下。
    视线一垂下，居然有一条鱼尾映入了他的眼帘，鱼尾呈靛蓝色，鳞片闪着光芒，尾鳍铺散。
    未料想，他眼下并非用双足站立，竟是用这鱼尾站立。
    他的双足何以会变成鱼尾？
    他震惊不已，忍不住抬手去探自己的耳朵与背脊，指腹下赫然是耳鳍与背鳍。
    难道他早已投胎，且投胎成了鲛人？
    他思忖间，那不知是否鬼差的差役复又提醒道：“你若想活得久些，便乖巧点，陛下快要来了。”
    果然，他如今并不是鬼，而是投胎成了鲛人。
    不知母亲如何了？
    母亲生平不曾作恶，想必能投生于富贵人家罢？
    他既已成了鲛人，又非刚出生，为何全无此前的记忆，他莫不是失忆了吧？
    他又为何会被囚于笼中，送入九阙，面见陛下？
    从那差役所言可知所谓的陛下似乎并非明君，大抵是暴君。
    暴君？
    他陡然想起自己临死前所看的那册话本，话本中有一幼鲛，鲛人一族百岁成年，寿命长达千年，幼鲛尚未成年，并无成年雄鲛坚硬的鳞片，而他的鳞片亦很是柔软。
    话本统共百余话，幼鲛堪堪活了三回，被取乐，被折磨，被劈开鲛尾，被取食心口软肉，最终重伤而亡。
    倘若他当真成了话本中的幼鲛，恐怕离死不远了。
    他并不恐惧，反倒冷静了下来。
    无论如何，待他见过暴君，方能确定自己的猜测是否为真。
    过了许久后，他直觉得浑身干涩，鲛人乃是海中活物，无法离海太久。
    又过了一会儿，他看见自己双手的肌肤稍稍裂开了，原先若隐若现的鳞片变得显眼了许多。
    他不得不向差役求助，他听着自己“咿咿呀呀”的嗓音，不由发急。
    幸而其中一差役听懂了，取了一桶海水来，又浸湿了帕子，用湿帕子为他擦拭。
    他而今虽是鲛人，却无法适应自己于大庭广众之下身无寸缕，更无法适应生人为他擦拭，遂从差役手中抢过了帕子。
    差役目露怜悯，并未反对。
    他擦拭着自己的肌肤，这才发觉自己身上有不少细不可见的伤痕，鲛尾更是伤痕累累。
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