金枝失笑：“我就是个守着望门寡的粗鲁婆娘，人家是高高在上的侯府世子，说得不好听些，就是他家的门房都瞧不上我这样身份！”
    这话说得也有几份道理。
    可……
    可小娘子们都不信。
    先头皇帝的惠妃第一个眨眨眼睛：“这男女之事最说不定，岂能是门第阻拦得了的？”
    “守寡妇人怎么了？有的男人就喜欢成过婚的妇人呢。”
    她们说着说着就来了兴致，七手八脚要帮金枝装扮。
    这个帮金枝画眉，那个帮金枝点唇。
    而后七嘴八舌：“啧啧啧，金枝装扮后真是我见犹怜。”
    “我们金娘子长得美，只不过不会装扮自己。”
    这金枝是真不会，她自小离开娘亲，每日只会挥刀砍肉，哪里会打扮自己？
    后妃们似发现了宝藏一般盘弄金枝：
    “金娘子巴掌脸，不适合这种妆容。”
    她们将她平日里所画的黛眉洗了，略沾了一点墨粉轻轻扫过。
    又将她樱唇抿起，点一点口脂。
    就连衣裳也不放过。
    金枝的外裳是那天王德宝从宫女那要来的，并不合身。
    后妃们扒下来后帮金枝剪裁了下，务必使这衣裳衬得金枝前凸后翘。
    先头那个君王荒唐，纳了三宫六院嫔妃无数。
    是以在争斗中落败到掖庭的嫔妃们教导金枝都绰绰有余。
    金枝也不当真，嘻嘻哈哈权当过家家。
    装扮好了，她们便开始调教金枝举止：
    “诗词里有写，绣床斜凭娇无那。说的就是女子要学会撒娇。”
    “媚眼如丝笑着撒娇。眼角眉梢皆是戏。”
    金枝目瞪口呆。
    惠妃自告奋勇：“我教你，咬着唇角，眼波含泪，手呢也不可僵，须得扯着他衣角。”
    这样？金枝扯了扯衣角。依誮
    “停停停！”惠妃打住。
    “那扯衣角也是有韵律的，须得轻，又得轻颤，想象有个人正在上面走钢索。”
    旁边虹霓不满：“金枝不像撒娇，倒像是催债！”
    后妃们嘻嘻哈哈笑倒一片。
    大家这才意识到金枝压根儿不会撒娇。
    她们笑了一下午，惠妃终于发现了金枝问题所在:“眼波不要死鱼眼一般。”
    她立刻给金枝下达了命令：“以后每日晨起，盯着檐前的蛛丝转，转满半个时辰。”
    等过了几天，金枝果然大有长进。
    惠妃很是得意。
    其余妃嫔们恍然大悟：“怪不得先前皇帝总夸你媚眼如丝，原来自有绝招。”
    “那是自然。你们以为美貌浑然天成？那是偏男人的鬼话。”惠妃毫不客气。
    从前要瞒着藏着，现在先前皇帝死了，自然也就不用瞒着从前那些争宠的小心机了。
    金枝学得迷迷瞪瞪：“你们为何非要教导我这些？”
    “当然是因为我们不想你死。”虹霓理直气壮。
    惠妃笑：“你犯了大错，家里又没有根基能帮你在外面疏通关节，如今决定你生死的只有官家一人，那么你若想在短时间内改变命运唯有靠美色动人。”
    金枝不以为然。
    灭门之仇，岂能是撒个娇就能罢休的？
    不过她不想扫兴，便由着她们摆布。
    自己则暗中托蔡狗子寻找妹妹：
    “在宫里多年，可遇到过一位叫玉叶的乐女？”
    终于过了几天就有了消息。
    这天天气渐暖，掖庭门外，蔡狗子神神秘秘敲门：“金娘子，玉叶姑娘来了。”
    玉叶！
    金枝忙走到门前瞧外头看。
    金枝上次见妹妹还是六年前，在宣徽院隔着栅栏见过一面。
    后来玉叶被苏三娘送进宫，一入宫门深似海，就再也不曾见过。
    玉叶如今大约有十七岁左右，比金枝矮半头，出落得娉娉婷婷。
    她见着金枝先是高兴得笑，后又是咧嘴哭：“怎得姐姐被关进了掖庭？”
    金枝忙哄她：“无事无事。”
    她将事情原委告诉妹妹：“当初那个狗官你还记得吗？”
    玉叶点点头。
    金枝便道：“那狗官给娘定了天价赎身钱，我为了赚钱便铤而走险。得罪了一个人。”
    “那个人，就是官家。”
    玉叶瞪大了眼睛，眼泪扑簌簌落下来：“怎么姐姐命途这般多舛。”
    “莫哭莫哭。”金枝见不得妹子哭，“我和娘在外面过得不错，开着肉铺赚钱，又将弟弟接回来，还在西市开了一家分店呢！”
    玉叶听得津津有味，当听得父亲已经死在岭南时又一阵哭。
    她道：“我原先年纪小，不记得姐姐住址，让人去寻娘，那太监出去一趟宣徽院，说娘已经被人赎走了，之后就再无家里消息。”
    金枝便将家里的地址告诉她：“你若是能有出宫的法子先给娘捎句话，说我暂时被关押着，只不过时不时能出来溜达晒晒太阳，吃得好，睡得好，见了许多民间没见过的新鲜玩意儿。”
    玉叶应下，记下地址，又说自己的近况：“我如今在宫里的教乐所，还是弹琵琶。”
    金枝点点头。
    在宫里这些天她也听说了，宫里如今无主，前朝那些妃子们都被关押起来
    --