那姑娘旁边的桌子上，摆着几盘子丝毫未动过的菜，有两个侍女正一言不发地把凉透的菜端了下去。
    待房里只剩下年轻姑娘一人时，曲红昭翻窗进了房间：“潘姑娘？”
    “你是何人？”女子惊疑不定。
    “我是来救你的。”
    女子大喜：“真的？是我爹娘请你来的吗？”
    曲红昭不答：“姑娘可不可以告诉我，这到底是怎么一回事？”
    潘姑娘一拍桌子：“还不是吕施那个混账？”
    “骂谁混账呢？”房门外，传来一个略显轻浮的男声。
    潘姑娘一惊，再去看曲红昭，发现后者已经不知躲到哪里去了。
    她定了定神，看着进门的知府之子吕施，他正疑惑道：“你在跟谁说话？”
    “我骂的就是你，还不放我走？”
    吕施让跟来的下人退下，才道：“夕音，你知道我对你是一片真心，只要你答应不去那劳什子的女学，我立刻放你离开。”
    “你是不是有毛病啊？”潘姑娘怒道，“我去不去女学，和你有什么关系？”
    “你是我未来的夫人，当然与我有关。”
    “我说了很多遍了，我不想嫁给你！你听不懂吗？”
    “你只是一时气话，夕音，你以前很喜欢我的。”
    “是啊，我以前对你有点好感，所以我才特别兴奋地告诉你，等石洲女学一开，我就要第一批去进学，你是怎么做的？”潘姑娘呸了一声，“你联合你的知府父亲，把女学的事糊弄了过去！我要去外地求学，你又把我骗过来扣押在这里！”
    “那是因为我父亲本来就不想开女学，才顺势答应我。夕音，我和我父亲都知道女学没有好处，我们的见识难道不比你多吗？你怎么就不肯听我们的劝？”
    “对不起，”一道女声插话道，“我实在听不下去了。”
    “什么人？！”
    话音未落，吕施已经被曲红昭掐住了脖子：“见义勇为之人。”
    吕施被掐得动弹不得：“快放开我，你知道我是何人吗？”
    “我都摸到知府宅邸了，你说我知不知道？”
    “你要杀我？”
    “没兴趣。”
    “那……你是要带走夕音？你是她父母雇来的？”
    “我的确要带走她，如果她愿意跟我离开的话。”
    潘姑娘毫不犹豫地点了点头。
    “夕音……”吕施眼里浮现悲痛之色，“你为何要如此绝情？如此铁石心肠？”
    曲红昭被逗笑了：“你囚禁了她，她想离开就叫绝情？”
    吕施语气悲伤：“这不叫囚禁，如果你爱过什么人，就知道我这样没有错。”
    “我的确爱过什么人，但我仍然想揍你一顿。”
    眼前的少年果然还很年轻，居然试图感化曲红昭：“如果你爱的人这样对你，只是因为太爱你，太想把你留在身边，难道你就不能谅解他？难道你就丝毫不感动？”
    曲红昭想到了往事，眼神微微柔和了些：“不存在这种情况，如果他是这样的人，我根本就不会喜欢他。”
    “哪怕他这么做，是出于对你最深沉的爱？”
    曲红昭忍俊不禁：“你还挺会自我感动的。”
    明明在表达深情，却被人无情嘲笑，少年快哭出来了。
    “可惜你感动不了潘姑娘，也感动不了我，我见过真正的爱是什么样子的，”曲红昭打晕了他，拎着他的脖子把他扔到一边，看向潘夕音，“我们走？”
    她去得快，回得也快，回到潘府时，四处没见潘家夫妇，曲红昭想起了什么，去往了自己刚入府时被领去的房间。
    “门房不是说已经到了吗？”男子焦躁地转圈，看到她立刻怒道，“你去哪儿了？”
    中年女子却拦住他，上前握住曲红昭的手：“姑娘，劳烦你了，待会儿你如能哄得知府大人高兴，然后在我夫君说话时帮帮腔，我给你三百，不，五百两！”
    “虽然我很想留下来赚这五百两，但我大概是没法哄得知府高兴了，因为我把潘姑娘带回来了。”
    “什么？！”
    “娘！”潘姑娘也已经找到此处，带着哭腔投入了潘夫人的怀抱。
    “夕音！”女子抱住女儿，上下打量，“没吃苦吧？他们没对你如何吧？”
    “没有，我没事，娘。”潘姑娘紧紧抱住母亲。
    潘夫人轻拍着她的背安抚：“没事了，没事了。”
    女子大喜间，男子一喜后却面有愁容：“可是，这样一来，知府必然怀疑我。若和他撕破了脸，我们一家以后怎么在石洲待下去？”
    潘姑娘怔了怔：“是我连累了你们……”
    “不，”潘夫人搂住她，“别胡说。”
    曲红昭开口：“夫人、姑娘无需担忧，石洲知府吞了银子，却不开办女学，还纵容儿子软禁无辜女子，他这个知府能不能做下去还未可知。”
    男子惆怅道：“我当然知道他不对，但在石洲他就是最大的官，谁能管他呢？”
    “我能管。”
    男子古怪地看她：“你拿什么管？你为什么管？”
    闻言，曲红昭取下背上的包袱，解开包袱皮，拿出一只长条木盒，又打开盒盖，取出了尚方宝剑拿在手里。
    这些步骤看起来太不潇洒了，曲红昭开始思考今后要不要干脆把这支长剑佩在腰间。
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