霍嵩揽着寄虹，将叶墨的情况一一说与她听。“爹不看重家财，只盼他知礼心善对你好。当初我看走眼，把寄云嫁给赵财那个败家子，你娘临走都放不下心。这回爹可不会再重蹈覆辙了，叶墨是个靠得住的。”

    寄虹感恩，乖巧地靠在他的肩膀。“爹看中的人，必是不会错的。”

    霍嵩笑道：“爹可知道你是个有主见的，这样吧，明日设宴答谢同行，我把叶墨请来，你隔着帘子看一看，能不能入得你的眼。”

    寄虹可不羞怯，次日真个去瞧了一瞧，见霍嵩暗中递眼色所指那年轻人谈吐文雅，容貌端方，确实可堪良配。她微红了脸，向霍嵩轻轻点了点头。

    背转身，却莫名有种空落落的感觉，终身大事，一眼之下，就这么定了。

    回到后院，正巧姐姐寄云到了。霍家摆酒，依赵财那好吃懒做的德行，自然要来蹭吃。

    女眷不能进前厅，两姐妹便在后院整理宾客的贺礼。寄云的女儿宝宝独自坐在榻上，四岁的孩子，乖巧地过分。寄虹摘下床头的瓷铃铛给她玩，她就安静地玩了很久，玩腻了也不说话，只瞪着大眼睛看两人忙碌。

    寄虹拆礼，寄云登记。多是见惯了的银票瓷器，只有一件与众不同，是条丝帕，材质普通，但上头画着霍记的门脸，最妙的是柜台后头的两人，一个是霍嵩，一个是寄虹，惟妙惟肖。

    寄虹一打开就笑了，“这准是玲珑送的。”她端详许久，才珍重地叠好放入怀中。丝帕不值几个钱，但心意贵重。

    “玲珑是哪家的姑娘？”寄云问。

    “吕家窑厂的小姐，特别喜欢大东的手艺，有次到店里想买个瓷像，钱不够，我想送她来着，她却不依，最后只买了个捧盏。我们聊得投契，就这么认识了，其实只不过一面之缘。”

    她叹了口气，玲珑不声不响地送礼，不声不响地离开，想是见宾客云集便未曾打扰，让寄虹颇觉遗憾。

    贺礼整理完毕，看看离散席尚早，寄云从随身包裹里拿出一只做了一半的鞋子缝起来。

    “姐，这是给谁的？”看尺寸和样式，不像是家里人穿的。

    “这是军鞋。”寄云缝了一针，想到什么，赶紧补充，“邻居接的活，说是打仗急用，赶着运去北方，工期紧，让我帮她。”

    寄虹明白赵财肯定又把家用赌光了。面上没事一样轻松地说：“是得帮帮，军队的活可不敢耽误，哪能叫朝廷的兵光着脚丫子上战场呢。”

    寄云想想那画面，忍俊不禁。

    寄虹嘻嘻哈哈地和姐姐玩笑，她眉间的愁绪便渐渐散了。她从不说难处，但寄虹总能看出端倪。寄云眼睛泛着血丝，不知熬过多久的夜了。原本好看的瓜子脸因为太瘦而显得颧骨越发突出，下巴越发尖细。手指生出茧子，那是长年累月绣针磨的。

    寄云边做活边说：“我抽空给你做了双鞋，快做好了，过几天送过来。”

    “我去拿吧。”寄虹正想找机会送银子。霍嵩常接济寄云，但来的没有去的快，多数没过寄云的手就被赵财抢走了，她得找个赵财不在的时候过去。

    作者有话要说：　　确实有“霁红”瓷器，更常见的名称是“祭红”，通体鲜艳的大红色。文中只是借用“霁红”这一名称，与真实的并不相同。

    ☆、福祸旦夕间

    宴席散后，寄虹看见父亲独留下恒昌钱庄的常掌柜，两人商讨许久，霍嵩满面春风将常掌柜送出门去。寄虹挑帘进屋，“爹，买卖谈成了？”

    霍嵩兴奋地来回踱步，“谈成了，不过不是买卖，是借钱。我要在白岭开一家霍记分号！”

    白岭地处北方，盛产白瓷，瓷行中有“北白南青”的说法，实际上白岭规模更大，水平更高，被看作大梁的瓷都，官窑也设立于此。远赴白岭开分店费用不菲，霍记目前的流水不够，霍嵩便以窑厂做抵押，从恒昌钱庄借到一笔款子。

    寄虹吃惊不小，“去白岭？不是说北边在打仗吗？打到白岭怎么办？”

    “打仗只在北疆，白岭靠近京城，太后和皇上还能叫叛军打到京城去？”老百姓总习惯性认为朝廷是坚不可摧的。

    寄虹撇嘴。皇上那小不点，路都走不稳呢，能指望得上？“拿霍家的窑厂做抵押，风险太大了。丁点的失误咱们都承受不起呀！”

    “做生意哪有不担风险的。爹已经筹划很多年了，想把青坪的青瓷打进白瓷的中心去。什么‘北白南青’，霍记就要打破这个格局，让青瓷遍布南北西东！”霍嵩踌躇满志，目光炯炯。

    寄虹不再争辩了。父亲高瞻远瞩，她也心潮澎湃。这是宏大的图景，不仅仅是霍记，而且整个青坪和整个青瓷界都有机会立于瓷业之巅。

    过了几天，寄虹听得赵财赴茂城公干，便将银票送交寄云。寄云塞还给她，“我日子过得去，别叫爹操心了。”

    寄虹把银票拍在桌上，笑嘻嘻道：“你自个跟爹说去，我只是奉命办差。”拎起新鞋便跑了。

    晚风送爽，雨季将离，夏花依旧盛，入眼赏心悦目。寄虹凑近一枝低垂的繁花，闭上眼，甜香萦鼻。

    忽觉一个软软的毛球在脚背上轻柔地磨蹭，低头一看，原来是只全身白毛的小狗。察觉到寄虹的动作，小白狗仰起脸，乌溜溜的大眼睛无辜地望着她。

    寄虹心喜，蹲身把它抱在怀里，肥嘟嘟的身子，像个毛茸茸的大肉球。它不怕生，两只小短腿搭在寄虹胸前，歪头和她对视一会，哼唧一声，将圆脑袋偎进肩窝，像个找到娘亲的婴儿。

    撒娇的功力天下无敌。

    寄虹瞬间融化了，“你是不是找不到家啦？跟我回家好不好？”

    “不好。”脚步声停在身后。

    小白猛地跃出寄虹怀抱，滚到那人脚边。

    寄虹回头，眼前一角青衫。

    严冰面无表情，似乎惩罚小白“认贼作娘”的行为，无视它“求抱抱”的姿势，一言不发地往回走。小白颠着小碎步，不住抓挠他的裤腿，被他自动忽略。

    “喂！等等！”

    严冰回头，不易察觉地皱了下眉。

    寄虹却没有打嘴仗的意思，她指指严冰脚下，“那个，可以还我吗？”

    脚边，小白正叼着一只红色绣花鞋摇头晃脑地向他炫耀。而鞋子的另一只，拎在寄虹手中。

    严冰顿觉颜面尽失。他指着寄虹对小白说：“还回去。”

    小白一脸懵呆。

    严冰无奈，只得从它口中夺过鞋子，僵硬地递到寄虹手中，全程低头，转身便走。

    寄虹笑声中半是揶揄半是炫耀，“其实霍记该谢过严文书的大度，听说霁红瓶已送往京城，数数日子，应该到了吧。”

    严冰已走到巷口，闻言转身，冷冷地说：“劝你还是