来”，但寄虹看得出十只瓷碗是着意挑选，为避免因各窑所出器型不同而可能造成的“提示”，皆选择大小一致、色泽接近、无纹饰的瓷碗，一眼扫过去，真像十只毫无二致的复制品，别说外行，就连寄虹这样的内行人，都是仔细分辨好一会之后，才勉强认出其中一只像是自家所出，其余便认不出了，要全部讲清楚，简直天方夜谭。

    参试人轮流上前辨认，三个陪跑每人足足花了半个时辰之久，反复观听多遍，才交上答卷，两个书吏各站两侧，一人宣读答卷，一人宣读答案，围观人群不时哄笑，实在错得离谱，有个陪跑一件都没答对。

    他讪讪强辩，“青坪几百家窑厂，谁能个个门清？我就不信有人能一件不错！”

    伍薇不忿道：“青坪自己人都分不出，严冰这个外地的更抓瞎了。八成是太守拔钉子的馊主意。”

    寄虹想起前几日严冰早出晚归地“巡查”窑厂，说是“为考试做准备”，当时她不解，这会终于明了，想是他早从曹县令那里探得考试内容了。淡淡笑道：“薇姐你别着急，后头有好戏看呢。”

    说话间，好戏就开场了。书吏将瓷碗调换顺序后，“国字脸”近前辨认，从左至右只看一遍，便不假思索地写下十个名称，前后不过半刻的功夫，答卷已呈到太守面前。

    太守不知答案，也不甚确定，唤书吏快些读来。

    寄虹心想，“国字脸”再精明，总归是外地人，不能一个不错吧？但凡他出错一处，严冰便有得胜之机。

    持答卷的书吏念道：“一，焦家窑厂。”

    持答案的书吏判道：“第一，购自陶瓷街焦家瓷庄，焦家窑厂烧造。”

    围观人群鼓掌称赞。

    “二，大吕窑厂，注，吕坷公子所管之窑。”

    “第二，购自陶瓷街吕家老店，北郊吕家窑厂烧造。”

    人群开始骚动。寄虹神色紧张起来。

    “三……”

    书吏的声音像是一把接一把的柴火，烧得人群越来越旺，最后报出“此卷中者有十”的结果时，人群沸腾了。

    寄虹却紧抿着唇，一言不发。

    严冰若想获胜，不仅一个都不能错，所用的时间还要更短。而“国字脸”只用了不到半刻的时辰，想从时间上超越他，完全不可能。

    她望向严冰，目光像坠了千斤重担。他依旧一派悠闲之色，向太守县令微一躬身，假装看不见县令焦黑的脸，从容走到庙中央，未近长桌，却脚下一转，向庙门而来。

    寄虹瞪大眼睛，怎么？他认输了？放弃了？退出了？

    严冰却径直走到她面前，站定，“借手帕一用。”

    众人非常自觉地退后一步，独留寄虹在前与他对立，一瞬间令她有种“万千人中只为你”的错觉。

    猝然被他陷入这样的境地，十分尴尬，还……有点小甜蜜。

    递出手帕，众目睽睽之下难以启齿，只好用眼神示意，“有把握么？”

    “当然。”严冰同样用眼神回答，转身登场。

    这么一段小插曲令原本不抱期待的众人吊足了胃口，几百双目光锁定严冰，要看他怎样唱这段必输无疑的戏。

    严冰绕到桌后，不疾不徐地把手帕折成条形，抬头环视众人，淡淡一笑，把三叠的手帕系在眼上。

    “哇！”人群发出一阵惊呼。

    严冰拿起第一只瓷碗，手指摩挲碗壁，微一沉吟，“此碗……”

    寄虹心都提到了嗓子眼，你那两下小把戏在我面前耍耍还行，千万别当众砸锅啊！

    “出自方家窑厂。”毫不拖泥带水。

    不用书吏评判，话音刚落，他旋即翻过碗底，将戳印亮于众人面前，上面一枚红色方印，内书醒目的“方”字。

    “妙！”“神了！”……人群击掌喝彩。

    “方掌柜，严某浅评一二，烦请指教。”严冰不骄不矜，娓娓道来，“方家窑厂所出瓷器用泥细腻，器型大气方正，精至雕花瓶，小至家用碗，件件一丝不苟，皆属上乘。”

    不仅座中的方掌柜，众人皆不料他敢于当众追加评点，均停下交头接耳，凝神静听。

    “惜囿于规整而失于灵性，色多年不新，型多年未变，须知瓷器之最诱人处在于每无所同，未知之喜。固守旧制可堪维持现状，然则数年之后、数辈之后何以延绵？”

    这番评点并非哗众取宠，既高屋建瓴又切中弊要，说得方掌柜频频颔首，“严文书所言极是。方家的生意不如往日，我只为北方乱起陆路不通之故，未曾想过内因，多谢提点，多谢。”即便严冰看不见，他依然起身拱手。

    伍薇看看寄虹，揶揄道：“严冰都没表示，你怎么笑得那么得意？”

    ……没那么明显吧？

    下一件，严冰一上手，便说：“焦家。”翻底亮印，无误，但只字未评。

    焦泰神色不动，锐利的视线却在他身上剐了一刀。

    第三件，“袁家。”

    袁掌柜生恐严冰不予置评，不待翻碗，急急喊道：“请严文书评点几句！”

    众人哄笑。焦泰看他一眼，袁掌柜假作不见，心说，跟你那么久都没在瓷器上得过只言片语，如今这难得的机会可不能错过。

    严冰颔首，“袁家的瓷器工于精巧，匠心独运，然而基础不稳，譬如手中这件，瓷胎厚薄微有不均……”

    众人骇然，他居然仅凭手感便辨认出如此细微的差别！

    “……另则，青瓷重色，色中以‘雨过天青’与‘千峰翠色’为上品，袁家的瓷色不如‘雨过天青’之莹碧，又无‘千峰翠色’之浓厚，便落了下乘。”

    这番见解自然并非源于此时手感，非要长时间细致深入的调查才能得出。袁掌柜心悦诚服，“如严文书所言，袁家瓷的确色泽摇摆不定，只不知其中缘故？”

    严冰微笑，“其中缘故三言两语难以说清，改日登门详谈如何？”

    袁掌柜曾跟着焦泰做过与严冰为难的事，本担心他心有罅隙，不料他如此宽宏大量，既欣慰又愧疚，连声道谢。

    第四件，严冰连手感都省了，一触之下便脱口而出，“霍家，彩虹瓷坊。”

    寄虹又惊喜又紧张，等着听他不客套的评点，但他再次略过，移向下一件。

    真小气，好歹夸两句嘛。

    之后六件，严冰亦无一出错，且给予恰当的意见。起初众人惊叹喝彩，后来屏气静听，考场成了学堂。他们都听出这位曾经懒于政务的严文书实则腹有乾坤，对各家长短了然于胸，且不藏私，青坪终于出了个真才实学的督陶官。

    放下最后一件瓷碗，严冰解开手帕，环视众人，诚恳道：“严某踏入此地将近一年，亲眼目睹青坪瓷行的繁盛，青坪人的奋进，深有感触。今日妄言，不惮恶意，只望青坪瓷行扬