两位夫人见挽留不住，只得放她出府，崔老夫人又百般叮嘱此后常来的话。

    因见阿弦身上单薄，卢夫人不等老太太吩咐，自己去寻了两件裘皮衣裳包裹好了，又捡了件狐皮大氅亲自给她披上，裹得严严实实地，才让崔升带着出门去了。

    往外行时，崔升道：“你是哪里得来的造化，哥哥对你另眼相看，连母亲跟祖母也是如此。母亲历来也不知道给我找一件厚毛衣裳，偏这样宠你。”

    阿弦笑道：“我也不知道我怎么竟这么惹人爱，大概是夫人们因为阿叔的缘故，爱屋及乌。”又问：“阿叔这些日子都在部里忙么？”

    崔升见左右无人，便低声道：“叫我看，哥哥是在避嫌，自从之前我跟你说的那件事后，他就少回来了，且也因此，老太太跟母亲才让表妹他们搬去了隔院。”

    崔升本要亲自送阿弦回怀贞坊，阿弦坚决推辞，崔升只得作罢。

    车行半路，阿弦忽地说道：“去吏部吧。”

    车夫答应了声，转到往吏部而行，阿弦掀起窗帘往外看去，却见前方两盏灯笼高挑，吏部在望。

    但是越靠近，越觉着心慌，阿弦忍不住叫道：“还是不去了，回怀贞坊！”

    马车一停，又在地上转了个弯，车辙在地面留下两道微白的印痕，原来是天际飘落了碎雪。

    ***

    袁恕己离开长安的这天，长安城降落入冬的第一场大雪。

    清晨，阿弦醒来的时候，天已经大明。

    她的脸上本带着快活地笑意，一看天色，顿时笑容荡然无存，反吓得叫出来。

    当即也不理虞娘子叫她吃饭，匆匆忙忙出门，却几乎被地上的雪滑了一跤，把扫雪的下人们吓得大叫。

    待阿弦惊弓之鸟似的跑出门，望着眼前白茫茫地雪色跟长路，忽然后悔自己之前太过执拗，居然没舍得给自己置买一匹马。

    真真是自讨苦吃，但既然是自己选择的路……阿弦一咬牙：抬手掀起袍子一角儿，撒腿往前狂奔。

    在拼命拐出怀贞坊的时候，却遇上了一队人马。

    当前一人身在马上，看见阿弦的瞬间，脸色微变，却勒住马儿停了下来。

    阿弦猛然看见此人……略微一怔，当即冲过去道：“我有急事，能否借一借马？”

    这人竟是陈基，立刻干脆利落翻身而下：“拿去。”

    阿弦扫他一眼：“多谢啦！”匆匆一揖，翻身上马，打马往城门方向疾驰而去。

    身后陈基本要叮嘱她慢一些，留心地滑，但是看她头也不回离开，那话便噎在了喉咙口。

    ***

    且说阿弦打马出城，行了五六里不见袁恕己，心头慌张之极。

    又跑了二里地，正仓皇乱看，远远地，隐约见几道人影对面而立。

    风雪迷眼看不清楚，阿弦只得拼命大叫：“袁少卿，少卿！”

    连呼数声，那边的人总算听见了，转头看来。

    阿弦大喜，快马加鞭赶到面前，仓促扫了一眼，见在场送行的，出了相识的桓彦范，崔升外，竟还有崔晔，头上兜着风帽，在飞雪之中，脸如雪色，平静若水。

    阿弦顾不得其他，翻身下地，仓促上前，一把抓住袁恕己。

    ——“伯父不会有事！”

    上气不接下气地说了这句。阿弦望着袁恕己，面对他震惊的神情，又无比肯定的说：“放心，伯父绝不会有事，反而很好很好，真的……我向少卿保证，以性命担保。”

    袁恕己的双眸蓦地睁大，飞雪之中，显得格外之红。

    他似乎有些不敢置信，又像是喜出望外。

    “小弦子……”终于，他喃喃地唤了声，忽然张开双臂，将阿弦用力抱入怀中，“多谢，多谢。”

    喃喃一声，泪已经悄然滚落，打在她的后背上。

    之前压在肩背上的重负跟加在心上的煎熬瞬间消失无踪，身心都随之轻快。

    身后众人面面相觑，却多半知道他两个是从豳州上来的情分，因此并不少见多怪。

    只是桓彦范忍不住扫了崔晔一眼，却见风雪中，这人就像是冰塑一般，双眸却沉沉地望着相拥的两人。

    ***

    且说袁恕己吃了一颗定心丸，神情比先前方泰多了，精神抖擞，同众人抱拳相别。

    最后又深看阿弦一眼，终于上马疾驰而去。

    打马奔出很远，袁恕己心头一动，勒马回看，却见在送行的众人之中，那道最“纤弱矮小”的身影，在风吹雪打中显得这样不起眼。

    但，却是最牵动他目光的人。

    忽然想到：他送别了她两回，桐县到长安一次，长安到江南一次。

    都是他孤零零站在原地送别。

    可这一次，是阿弦目送他离开。

    风雪中，袁恕己仰头一笑，眼前虽是飞雪遮眼，心底却无一丝尘埃，他大喝一声，挥鞭而去。

    眼见那一行人马消失在风雪之中，来送别之人才也都踏上回程。

    崔升本是陪着崔晔一同的，正要上前，却给桓彦范叫住道：“崔郎中，能同行否？”

    崔升一怔，转头之时，却见崔晔往阿弦身边去了。

    阿弦仍是目送袁恕己离开的方向，动也未动。

    良久，崔晔叹了声，探臂握住阿弦的手腕。

    阿弦几乎忘了身边还有人，愣怔回头，对上崔晔的双眸，才唤道：“阿叔。”

    “城外风大，跟我上车。”崔晔道。

    阿弦看向自己的那匹坐骑，却见早有崔府的下人牵了去，而原本来送别的众人也都去的不见踪影。

    ***

    两人登车后，崔晔见她外穿着官袍，里头只套一件夹棉衣裳，外面罩着的是普通的披风，额头跟鬓发都已被雪打湿。

    当即皱眉道：“你怎么穿的这样单薄就跑出来了？”

    阿弦道：“我睡过头了，生怕错过了少卿，一时着急……”

    崔晔不等她说完，便道：“跟他告别，就这么重要？让你失魂落魄？”

    “不是的！”阿弦摇头，“我是想……”

    崔晔目光缓和：“是跟你方才对他说的有关么？”

    ——这个，倒也不必瞒着他。

    阿弦便把昨日相见袁恕己，他托付自己“试一试”会不会知道其父病情如何的话告诉了崔晔。

    崔晔若有所思道：“看你们方才的情形，你是知道了？”

    阿弦抚着心头叹道：“幸而知道了，不然，岂不是让少卿白白捏了一路的心？”

    崔晔不动声色道：“那你到底看见了什么呢？”

    听他这般问，阿弦忍不住笑了起来：“我只告诉了少卿伯父无碍，却并没告诉少卿这封家书的起因，因是怕……是顾虑别的。”

    崔晔有几分好奇了：“可能告诉我么？”

    阿弦笑道：“当然可以告诉阿叔了，