万事开头难。几个人经过一番起早贪黑、东征西战的打拼，韩氏制砖厂方方面面渐渐有了眉目，也终于开始见到回头子，老板韩家栋这才长长地舒了一口气。然而，蓝天秀却像蛰伏了一冬的虫子，在他心里重新蠕动起来，又开始让他寝食不安。

    这天晚上，几个人一块吃完晚饭后，韩家栋便安咐南瓜和胡岱提高警惕值好班，说他回村有点事，便离开了砖厂。可他并没有直接回村里，而是打着手电上了莲花山，翻过老风口，来到了林家庄。到了蓝天秀家的大门口，他发现大门已经从里面插上。他先抓住门环敲了几下，可从门缝里看进去，蓝天秀的屋里依然黑咕隆咚，并没有任何反应。他知道小声喊叫并不会有什么作用，而声音大了又肯定不妥——毕竟夜深人静，一个陌生的男人喊叫一个孤寡女人，难免让听见的人们浮想联翩。他稍一犹豫，抬手抓住大门南边的墙头，脚下踩住石块砌成的墙基，用力爬上墙去，然后一纵身跳进了院子里。

    蓝天秀刚把雪儿哄睡着，她自己也在似睡非睡，迷迷糊糊中，隐隐约约听到一阵敲击大门的声音。她很纳闷，这么晚了，谁还会来串门？她支楞起耳朵，想听听还有没有动静。可她突然听到“扑通”一声，像是有很重的东西从高处跌落下来。她被吓得浑身一哆嗦，猜到可能有坏人翻墙进来了。她急忙披衣下床，但没敢拉亮电灯，而是踮起脚跟走到窗户跟前，掀起布帘的一角往外瞧，只见朦朦胧胧的月光下，果然有个高大的人影，并且已经蹑手蹑脚向屋门口走了过来。她吓得魂飞魄散，两腿发颤，差点一屁股蹾在地上，开始后悔从前的小花狗走失了以后没有再养一只，不然这坏人也不会如此胆大妄为。她知道来者不善，不是劫财就是劫色，但她最担心的是会吓坏了年幼的雪儿。

    正在蓝天秀琢磨着寻找什么样的家伙头来自卫，是菜刀合适，还是擀面杖更顺手，却听到外面轻轻传来了“天秀，开门”的叫声。她听出是韩家栋的声音，怦怦乱跳的心这才慢慢稳了下来。可是，她并没有理会外面又传来的一声“天秀，我是家栋”，而是赶紧摸摸索索回到床上，用手轻轻拍打着睡得正香甜的雪儿，开始轻声轻气地讲起了故事：

    很久很久以前，有户很穷很穷的人家，只有相依为命的兄妹俩。有一年，他们那里遭了大旱灾，日子实在过不下去了，哥哥就让妹妹留下看家，而他自己外出找一条活路。有一天，妹妹到河边打草的时候，意外地捡到了一个宝贝。那宝贝能卖好多好多钱，能让他们兄妹从此过上富裕的生活。于是，妹妹便托人写信给哥哥，让他回家把宝贝卖了，然后一起过好日子。哥哥收到信后，便高高兴兴地回家了。可是，那宝贝已经被人偷走了。妹妹怕哥哥知道了会伤心，还会打她骂她，就偷偷地躲了起来，不让哥哥找到她。

    蓝天秀讲到这里，又用时断时续，并且很微弱的声音说：“雪儿——乖，快睡吧，妈妈——累了，妈妈也要——睡了——”

    韩家栋起初因为担心把可能已经睡熟的雪儿吵醒，才没敢闹出太大的动静，后来便在外边耐心地听蓝天秀讲起故事来。但他对她所讲的故事感到莫名其妙，不知所云。后来他听见蓝天秀发出了香甜的“鼾声”，不忍心再把她喊醒，只好带着“一头雾水”，翻墙而出，垂头丧气地离开了。

    蓝天秀又听到院子外面传来“扑通”一声，知道韩家栋终于走了。她的眼泪再也无法抑制，“哗哗”地流了出来，很快就把枕巾浸湿了。

    后来的几天里，韩家栋又趁着夜色去找过蓝天秀两次，可一律吃了闭门羹。但他每次都是翻墙而入，并且每次都听到她给雪儿千篇一律讲的同一个故事。他终于听明白了，她哪里是在给雪儿讲故事，那分明是在讲给他听的。可她为什么老是不厌其烦地讲述这么一个十分简单而平淡的故事呢？

    韩家栋夜访蓝天秀的秘密，到底被机灵鬼怪的胡岱发现了。

    这天下午，胡岱见屋里没有别人，就神秘兮兮地对刚从外面出差回来的吴大嘴说：“四姨夫，我发现俺舅又去找俺妗子来！”

    “你小子咋知道的？”

    “他那天吃完晚饭说是回家去，其实是去了老风口。他去老风口干啥？半天才回来，还不是去找俺妗子啦？”

    “胡岱，你小子胆大包天，敢盯你舅的梢，小心他踢你的屁股。”

    “这么长时间没动静了，我还以为已经放下了呢。”

    “您舅哪里是放下了，还不是因为忒忙了。”

    “俺妗子也真是的，赶紧来跟俺舅安心过日子不就得了。”

    “你不懂，这中间必有隐情啊。”吴大嘴用手反复地抚摩着自己不过零点五毫米长的胡子茬，那口气，那表情，就像算命先生故弄玄虚卖关子一样。

    “能有啥子隐情？你们大人之间的事也忒麻烦了！”

    “‘心急喝不了热粥’，咱慢慢来。”

    其实，吴大嘴早在这年春天的时候，就曾多次借去榆树镇赶集的机会找到那位白胡子卖姜老汉，试图从他的嘴里掏出蓝天秀死守在林家庄的真实原因。但是，非常遗憾，警惕性蛮高的白胡子总是装聋作哑，守口如瓶，一问三不知，让他的一片苦心成了“瞎子点灯——白费蜡”。后来他在榆树镇集上遇到林家庄的一个泼皮无赖，只是塞给了人家一盒子不值钱的香烟，那家伙就“竹筒子倒豆子”，把道听途说的蓝天秀和“大金牙”先如何偷情，后被林建军如何碰巧撞见，而林建军如何痛不欲生地寻了短见，添油加醋地说了一遍。对方虽然不知道“大金牙”姓什名谁，究竟是何方神圣，但他根据对方所说的体貌特征来判断，认定跑不了韩振焘的干系。然而，他情知事关重大，如果告诉了韩家栋事实真相，就凭他的脾气，断然不会轻饶了韩振焘，肯定会闹出大乱子，他于是决定先把秘密藏在心里，再从长计议。

    光阴似箭，转眼到了仲秋时节。韩氏制砖厂喜从天降，吴大嘴在泰城与华天建筑公司签订了四百六十万块红砖的供货合同，并拿来了五千元的定金。吴大嘴独居奇功，一下子牛x了起来，好似嘎嘎叫的老母鸡，惟恐别人不知道它下了只大大的双黄蛋，逢人便宣传他的丰功伟绩。许多乡里乡亲私下里替韩家栋算了一笔经济账，越算心里越嫉妒。而那些把钱借给韩家栋的亲朋好友，一下子吃了定心丸，知道他们的老本不但不会有任何闪失，就连那很可观的利息也有了强有力的保障。

    然而，面对突如其来的天大喜讯，韩家栋则陷入了沉思。因为按合同要求，虽然到明年开春才开始陆续供货，但为了不影响按时发货，必须赶在上冻之前先把大部分砖坯做好晾干，然后再趁着冬季慢慢烧制，可起码十几万元的流动资金从何而来，让他一时抓耳挠腮。尤其是正值全国上下“紧缩银根，治理整顿”，若从银行里贷款，不仅利息高得惊人，并且很难贷得出来。

    韩家栋没有想到，吴大嘴时常让他皱眉头的“嘎嘎”叫，恰恰帮了他的大忙，替韩氏制砖厂做了正面宣传。乡亲们知道韩氏制砖厂急需流动资金后，纷纷解囊相助，并声称利息多少好说。还有个别外村的村民，把自己省吃俭用好不容易积攒的那点准备给儿子娶媳妇或者盖房子的钱从银行里统统取了出来，并且惟恐人家嫌钱太少不肯接收，然后托人转面子交给了韩家栋，企盼着钱生钱、利滚利。在短短的十几天的时间里，韩家栋就筹集到了所需要的全部资金。

    韩氏制砖厂很快新进了一台更先进的制砖机，新招了十几名工人，就近新租借了几亩正长着绿油油麦苗的麦地用来晾晒砖坯。几十号人马挑水的挑水，刨土的刨土，往制砖机上运土的，操作制砖机的，往晾晒场上运送砖坯的，从炉窑里往外搬运成品砖的，大家分工明确，争先恐后，到处欢歌笑语。两台制砖机高速运转，吃的是一车车的湿泥，吐出来的是一排排的砖坯，好似暗自较劲，比试着谁的能耐更大。监工尤满亮倒背着双手，耀武扬威地到处巡视，时不时对着个把脾气好点的工人吹毛求疵地呵斥一声，以此证明他不可忽视的存在和不可小视的权威，同时借以彰显他对工作的认真和负责。看着人欢马叫、热火朝天的生产场面，韩家栋的心里真比吃了蜜还要甜。不久，晾晒场上一人来高整齐划一的砖坯一排挨着一排，烧制完好的红砖也陆陆续续码放成了一座座的小山。

    有道是“人怕出名，猪怕壮”。这不是嘛，韩氏制砖厂突然来了三位不速之客，让韩家栋他们终于意识到“穷有穷的难处，富有富的苦衷”，从今往后，那就时刻准备好应付那些“吃喝卡拿要”的家伙吧。这天时近中午，韩家栋正在办公室里跟尤满亮和刘建东商量生产计划（霜冻即将来临，他们准备暂时停止砖坯生产），一辆乳白色的“仪征”轿车喝醉了似地窜了进来，随后从车里蹦下来一瘦两胖三个人。这三位都身穿蓝色制服，颇有几分国家干部高人一等的不凡气派，昂首挺胸，大摇大摆，径直闯进了砖厂办公室。进屋后两个胖子先自告奋勇互相作了介绍。原来那个白胖子是金沟镇供电站的站长“电老虎”，而那个黑胖子则是金沟镇水利站的站长“水龙王”。韩家栋他们慌忙笑脸相迎，立即让座，赶紧敬烟，急忙上茶。

    “首先对两位领导百忙之中前来检查指导工作表示欢迎和感谢。小厂成立不久，刚刚理出点头绪，我正准备过几天就去拜访两位领导呢。是不是请两位领导辛苦一点，先到生产现场视察视察，对于具体问题，我再慢慢汇报？”韩家栋猜到来者不善，态度诚恳地对“龙虎”们说道。他想来个缓兵之计，等摸清了他俩葫芦里到底装的啥样的毒药再说。

    “龙虎”们异口同声地表示赞同，并几乎同时从椅子上跃起来，然后跟着韩家栋往外走去。临出门，韩家栋回头嘱咐尤满亮抓紧回村割肉买鸡，准备“喂龙饲虎”。

    韩家栋陪着“龙虎”到生产现场巡视了一圈，回到办公室以后，“电老虎”由衷地说道：“‘百闻不如一见’呀！你们刚起步就这样红红火火，韩厂长了不起呀，的确出手不凡呀。”

    “‘万事开头难’，还望两位领导多多关心和照顾。”韩家栋诚恳地说道。

    “龙虎”随后提出了他们早就成竹在胸的问题，什么副业用电比农业用电贵了，要单独装表计费啦；什么水库是国家出资帮助修建的，个人富了不能忘记国家啦。他们还拿出了下一步处理问题的具体措施，等韩家栋诚恳地表态一定积极配合，两位领导便先后从椅子上站了起来，拉开了准备开拔的架势。

    韩家栋一看“龙虎”要溜，急忙挽留起来：“两位领导头次光临小厂，说啥也要吃完饭再走。我已做了安排，只是这里条件有限，还望两位领导不要驳我的面子。”

    “既然韩厂长这么盛情，我们就‘恭敬不如从命’了。”“电老虎”首先发了言，“水龙王”也随后深有同感地表了态。

    “电老虎”和“水龙王”重新又坐了下来，继续“喷云吐雾”，侃侃而谈，先是大谈特谈党中央允许一部分人先富起来的政策如何英明而伟大，随后便牢骚满腹，抱怨他们是清水衙门：一年从头忙到尾，辛辛苦苦三百天，看看可怜的工资单，难比卖菜的小商贩。言外之意，他们来吃你韩家栋，顺理成章，理所应当。

    尤满亮以最快的速度打发人把准备好的饭菜送了过来，他随后一只手里提着两瓶平阳特曲也赶了回来。

    等“龙虎”们在韩家栋几人的陪同下，把一大盆粉皮炖鸡、一大盆排骨炖白菜、一盘子蒜苗炒鸡蛋、一条红烧鲤鱼和四瓶六十四度的白酒吃光喝净，每人带着两条子“金鹿”牌香烟走了之后，刘建东忧心忡忡地说道：“看着吧，这才是开头，往后的麻烦多了。多少像咱这样的小厂子，本来好好的，就是让这伙人给硬生生地吃垮了。”

    “当官为了啥？不就是图个吃吃喝喝。”尤满亮倒是通情达理。

    “奶奶的熊，这些蝗虫要是‘吃恣了甜柿子’，再来又吃又拿的，我就学学大金牙，夜里去放把火，把他们的大门烧个精光。”南瓜义愤填膺地说道。

    “你说啥？韩振焘放火，在哪里？”韩家栋的眉头立时拧成了蒜疙瘩，对南瓜厉声质问道。

    南瓜猛然意识到自己说漏了嘴，急得冒出了一身冷汗，结结巴巴地解释道：“我猜的，我瞎猜的，我以为——那年——”

    “满亮，你和表叔先倒里间屋呆一会儿。”韩家栋对尤满亮说道。

    南瓜一看尤满亮和刘建东都躲了起来，只剩下他和韩家栋两个人，再看他眉头紧锁，满脸的酒色愈加红得吓人，没等他继续追问，便赶紧把心中隐藏了多年的秘密和盘端了出来。

    原来，就在那次韩家大门被烧的那天晚上，南瓜吃过晚饭后，独自一人一手提着提灯，一手提着水桶，去村西边的水库下游的水沟里摸螃蟹。他沿着水沟来回搜寻了两遍，收获颇丰，很快便摸了小半桶。当他兴高采烈地回到村里，快走到家了，突然发现他们大门前的胡同里明晃晃地亮了起来，而一条长长的人影则由南往北跑了过来。他赶紧藏在了一堆棒子秸后面，伸头一看，原来是韩振焘慌里慌张跑回了他自己的家里。他慌忙往家里跑去，只见韩家的大门越烧越旺，已经成了熊熊大火。他怕落个贼喊捉贼的嫌疑，便没敢声张，悄悄地打开自家的大门钻了进去；等听到许多人人仰马翻地来救火，他才又打开大门，装模做样地提着一桶水跑了出来。等救完火回去，由于他自知和韩家栋刚刚有点小过节，害怕自己被韩家冤枉，成了韩振焘的替罪羊，所以躺在炕上翻来覆去一直没有睡好觉。第二天一早，他就把所看到的一切，去告诉了时任村治保主任的堂兄。治保主任同样不敢马虎，立即领着他去向还没起床的韩支书作了详细汇报。可是，后来在韩明秋和王香草痛哭流涕的哀求下，韩支书网开一面，既没报案，也没有公开处罚韩振焘，而是以村里出人出钱给韩家重新翻盖了大门，人不知鬼不觉地了结了这桩非同小可的纵火案。

    听完南瓜的“供述”，韩家栋气得咬牙切齿，把拳头使劲砸在桌子上，恶狠狠地骂道：“这个王八羔子，早晚要跟他算这笔账。”

    “大侄子，不，韩厂长，你消消气，都怪我多嘴多舌。你是谁呀，堂堂的大厂长，哪能和他那狗屁不通的家伙一般见识。”南瓜唯恐会引火烧身，因此对韩家栋好言相劝。