转眼之间，又到了春暖花开到处大兴土木的时节。韩氏制砖厂理所当然地谢绝了所有零星客户，一心一意只等着时间一到，泰城的华天建筑公司派来一辆辆的大卡车，留下大把大把的钞票，然后把成堆的红砖统统运走。

    然而，按照合同约定供货时间到了之后，却迟迟不见华天前来拉货的动静，韩家栋只好指示吴大嘴打电话联系。可是，电话里提示对方因欠费已停机。韩家栋顿觉大事不妙，急忙让吴大嘴明天一早动身前去泰城打探消息。

    第二天，太阳眼看就要落下山去，吴大嘴终于失魂落魄地回来了，还没等韩家栋开口问，他便垂头丧气地说道：“哥，情况不妙，我们遇到大麻烦了。”

    韩家栋一听就沉不住气了：“既然有麻烦，为啥不先打来电话来说一声？”

    “反正也要回来向你汇报，还浪费那个电话费干啥？”

    “你可真行呀你，都火烧眉毛了，还计较那点电话费。赶快说，到底咋回事儿？”

    吴大嘴从胡岱的手里接过茶杯来，把里面的水一憋气子喝了个一干二净，用手背把嘴一抹，然后有气无力地说道：“华天设在泰城的办公室，铁将军把门，连个人毛也没有。我到香港街上转了一圈儿，两边的房子倒是全都拆除完了，可没有一丁点开工的意思。我打听了一下，说是开发商资金链出了问题。那该死的华天公司也撤回莱山了。”

    “看来真是碰到大麻烦了！”韩家栋慢慢坐在了椅子上，随后嘱咐吴大嘴今晚不要回家，明天一早他俩一块去莱山找华天公司了解情况。“胡岱，嘴上留个把门的，不要声张。生产先照常进行，不然走漏了风声那可真要出大乱子。”

    当天夜里，吴大嘴住在了韩家，他和韩家栋谁也没有睡踏实。第二天一早，他俩每人匆匆吃了两个煎饼，便骑车去榆树镇，从那里坐班车赶到莱山市区，找到了华天建筑公司。

    “韩厂长，吴厂长啊，‘马尾巴拴豆腐——不能提了’，我们华天这次可真是赔掉了腚。做梦也想不到，国家下狠心治理整顿，竟然整倒我们的头上。你们那点小问题，毛毛雨啦。”华天建筑公司肥头大耳的一位副总哭丧着一张胖圆脸，一见面，便急不可待地倒起了满肚子苦水。

    “高总，你们既然早发现苗头不对，就该早通知我们，也好让我们及早采取措施！这下可好，搞得我们实在是太被动了。”韩家栋毫不掩饰自己的不满。

    “我们一开始判断有误，低估了问题的严重性。年前他们还信誓旦旦，口口声声资金马上到位，按时开工不成问题，哪里想到过了年他们就跑回深圳去了。我们现在也是‘叫天天不应，哭地地不灵’啊。”高经理愁眉苦脸，继续诉说满肚子的水苦。

    “高总，我们小本经营，你们‘瘦死的骆驼比马大’，我们咋跟你们比？为了这次合作，我们连借加贷，把所有家当全都砸进去了。您还得多替我们想想，看看别的地方能不能先把我们的砖用上。”吴大嘴本来就不俊的脸庞愈加愁云密布，用近乎哀求的口气说道。他才不管你高总有没有困难，只要把他们堆成小山似的红砖处理了就行。

    “吴厂长呀——”高经理刚开口，就被吴大嘴不好意思地“副的，是副的”给打断了。“就因为签订了承建香港街的合同，我们才把另外几个本来可以赚大钱的项目统统推掉了，搞得我们现在也是无米下锅啦。”他还告诉他俩，不仅如此，有两家兄弟公司本来想跟着他们‘打死老虎同吃肉’，这次也被一块儿拖进了泥坑里，现在天天来跟他们要饭吃。别说眼下还没有什么明确的意向，就是有的话，若能把他们的产品用上，往快里说那也得半年以后。“以我看，你们还是自己先想想法子吧，我这里真是无能为力啦。”

    吴大嘴一听这位高经理分明是见死不救，开始沉不住气，满脸涨红，十分激动地说道：“高总，你们眼睁睁看着我们动弹不得而撒手不管，也忒不够朋友了。不论咋说，我们是签了合同的。两口子闹离婚还得讲究个法律程序呢，你们不能就这样把我们给打发了。”

    “有才沉住气，高总他们也有难处。”韩家栋终于意识到华天是“泥菩萨过河——自身难保”，的的确确陷入了困境，日子并不比他们好过，于是冷静地对吴大嘴劝说道。同时，他也很清醒地认识到，如果继续软缠硬磨下去除了惹人生厌，并不会有任何好的结果；另外，从长计议，继续同华天保持良好的合作关系，将来对他们也是有利的。因此，他并没有像一般的倒霉蛋那样，除了叫苦连天，就是怨天尤人、大发脾气，而是平心静气地继续说道：“高总，你们的处境，我完全理解。您看这样行不行，我们的合同继续有效，你们啥时候需要我们供货，您就打电话说一声，我们一定全力以赴搞好合作。”

    “韩厂长真够爽快的，您这位朋友我是交定了。这样最好，这样最好啊！”高经理高兴地满口应承道。“当然，如果将来价格走高了，我们会考虑的，决不会让老朋友吃亏的，这点请您和吴厂长一定放心。”

    韩家栋起身告辞，招呼还一心想赖着不走的吴大嘴离开了华天公司。他俩刚走出大门，吴大嘴就气哼哼地嘟囔道：“我们就这样走了，也忒便宜他们啦。”

    “不这样走了，难道你还有啥子咒念？按合同来，人家违约，顶破天也就搭上那一点定金，可人家压根就没提定金那回事。唉，这事全怪我经验不足，真不该上来就铺天盖地生产这么多。”

    “这事也怨我没有及时提醒你。其实，我当时也很理解你的心情，认为头一次跟人家合作，担心不能及时供货会耽误了人家的事。这下可好，我们倒是替人家考虑周全了，可谁又替咱考虑了？”

    “说到底咱是为自己考虑的。打起精神来，别这么垂头丧气的，‘没有过不去的火焰山’，回去咱再慢慢想办法。”

    韩家栋和吴大嘴风尘仆仆赶回砖厂后，马不停蹄，立即召集尤满亮、胡岱和南瓜，还有刘建东，通报去莱山所了解到的情况。然而，他俩并没敢把糟糕透顶的形势照实告诉大家，而是按照在路上商量好的意见，谎称华天公司因工期延误，至少需要推迟半年发货。不仅如此，为了让大家深信不疑，他俩还一唱一和演起了双簧，玩起了苦肉计：韩家栋装模作样斥责吴大嘴百密一疏，签合同时忘了注明若是对方推迟提货需赔偿他们的损失云云。面对大当家声色俱厉的“训诫”，二掌柜吴大嘴唯唯诺诺，连连点头认错，表演得惟妙惟肖，天衣无缝。

    “创业难呀！哪个白手起家的不是吃尽了苦头？咱爷几个都咬紧牙关，肯定能挺得过去。”经多见广的刘建东首先表了态。

    “唉，看来我梦中的‘嘉陵’又要在它娘家继续睡老虎大觉啦。”尤满亮眼看自己买摩托车的计划要泡汤，不停地搓着手，愁眉哭脸地说道。

    “满亮，都啥时候了，你还好意思叨念你的臭摩托，也不替韩厂长想点办法。”南瓜翻了翻眼皮，看了看尤满亮，非常不满地说。

    尤满亮一听，搁不住三巴掌的南瓜，竟然吃了熊心豹子胆，胆敢派他的不是，便气呼呼地说道：“‘你站着说话不嫌腰疼’，啥时候也离不了你这看家护院的，可我呢，还能干啥——”

    “满亮，你放心，你可以暂时出去跑跑销售，不用包干。”韩家栋把尤满亮的话打断了。

    “等这一窑烧完了，我也回家歇着去。”刘建东再次摆出了高姿态。

    他们随之商量下一步的应对办法：立即全面停止生产，同时尽可能多地组织人员外出跑销路。

    从第二天开始，往日热闹非凡的韩氏制砖厂轰鸣的机器声听不见了。又过了没几天，高大烟筒里的滚滚黑烟也风逝云消了。工人们大都陆续回家歇着，连技术权威刘建东也回家休息了。而吴大嘴、尤满亮和另外从生产人员中筛选出的五六个能说会道的人员，兵分数路，分别带着挑选的有角有棱、板板正正、色泽纯正的样砖奔赴泰城、莱山和平阳开始四处兜售。同时，韩家栋从黄泥沟学校里油印了两千多份售砖广告，安排胡岱等人骑着自行车到十里八乡挨村进行了张贴。几天过后，其他外出跑销售的人员在把所带的盘缠花得所剩无几之后，纷纷空手而回，只有吴大嘴从泰城带回了一条好消息——可这好消息却让老板无法高兴起来。

    “哥，蓝天银的事业可是做大发了，他现在是大老板，牛x得很。他对咱的样品非常满意，对价格也能接受。如果这次能跟他谈成，往后咱就不用发愁了。”吴大嘴乌鼻子糟眼回来后，跟韩家栋一见面就说道。“只是他蓝家跟咱忒不对付，我没敢亮明我的真实身份，更没敢提起你来。”

    “这下咱可有救啦！四姨父，您真是神通广大，厉害！”胡岱高兴极了，在地上一蹦老高。

    韩家栋起先并没有吭声，而是皱着眉头倒背着双手在屋中间慢慢踱了个来回，然后才长长地叹了一口气：“蓝天银这个人一贯‘狗眼看人低’，从前就看着我不顺眼，现在都成了仇家，他还能跟咱合作？不可能。”

    “舅，咱是卖砖，又不是找对象，管他是谁呢。再说了，人家只要相中了咱的砖，肯定不会计较从前的关系。”胡岱在一边不管深浅地说道。

    “他是不会计较从前的关系，可他肯定会计较现在的关系。‘饿死迎风站’，让我去求他，连门也没有。有才，这件事儿就此打住，别指望在他这棵大树上吊死，还是多想想别的门路。”韩家栋不容置喙地说道。

    尤满亮和南瓜本来还想劝劝韩家栋，让他别这么固执己见，可一听他说得如此斩钉截铁，便都只好默不作声。

    韩家栋捉襟见肘，囊中日渐羞涩，天天有出项而几乎没有进项，张贴的广告虽然发挥了一点小小作用，但只是招来了一些盖间房子、垒个门楼和铺个地面的小客户，杯水车薪，根本解决不了大问题。欠工人们两个多月的工钱可以再拖一拖，欠十几吨的煤款也可以暂时不说，可几份借款马上就要到期，他不能无动于衷。他如坐针毡，就像热锅上的蚂蚁，天天急得团团乱转，急火攻心，嘴唇上陆续长出了几个大燎泡。

    这天早上，吴大嘴从红石沟的家里回到砖厂，和韩家栋说了一声，正准备和另一名销售人员外出，韩翠丽就突然跑来了。和大家一照面，韩翠丽便主动把弟弟拉进了里间屋里。吴大嘴一看韩翠丽神色不大对劲儿，估计事情非同寻常，并很可能不是很妙，便没有接着上路，而是想等会儿问明情况后再说。姐弟俩在里间屋里叽咕了半天，韩翠丽终于拉开门子先走了出来。她满脸挂着很不自然的微笑，谢绝了吴大嘴和胡岱的挽留，骑上自行车急匆匆地离开了。韩家栋紧接着铁青着脸也从里间屋里走了出来。

    “有才，我有事出去一趟，你该出发就出发。胡岱好好地看家。”韩家栋交待完，便径直走出办公室，推起屋檐下的自行车，抬腿骑上，朝外走去。

    吴大嘴越想越觉得不对头，急忙追了出去，可着喉咙吆喝道：“哥，你到底有啥急事？”

    韩家栋连头也没回，而是加快速度跑远了。

    吴大嘴急忙回过头来，对站在门口的胡岱说道：“胡岱，肯定出事了，出大事了，我去追上恁三姨问个明白。”

    吴大嘴骑上自行车，恨不得连吃奶的劲也用上，飞快地朝韩翠丽追去。好在韩翠丽走得并不是很快，吴大嘴走了不远就撵上了。吴大嘴大口喘着粗气，听韩翠丽把前因后果一说完，不禁失声叫道：“不好，俺哥肯定是找振焘算账去了，这下可要啰嗦了。”

    “这小振焘也真是不学好，修理修理他也活该。”韩翠丽义愤填膺地说道。

    “就俺哥那脾气，我怕他会闯下大祸。”吴大嘴非常担心地说道。

    原来，刘四宝大哥家的女儿在陈默合的撮合下，于春节前嫁到了莱山市榆树镇林家庄，跟蓝天秀成了街坊邻居。就在前不久，刘四宝的母亲刘母想自己的孙女了，就让人送过去住了几天，意外地听说了蓝天秀和大金牙的故事。刘母回来后，闲拉呱时不经意把知道的秘密说给了儿媳韩翠丽。根据婆婆所说的情况，韩翠丽断定那“大金牙”就是韩振焘。可怜的韩振焘，早就认为万事大吉，哪里能想到事隔多年之后，终于有人要来秋后算账。

    吴大嘴了解完情况，便忧心重重地跟韩翠丽分了手。他回到砖厂，哪里还有心思去出差，只好打发那位一直等着他出发的销售人员先回家。在回来路过韩振焘家门的时候，他曾装作没事似地进去打听过韩振焘是不是在家里。韩振焘的妻子告诉他，正在厂子里上班，并说韩家栋也曾来打听过，问到底有什么事。他只好东支西吾应付了过去，并认定韩家栋去了马家河子农机厂。坐立不安的吴大嘴，感到事已如此，应该把事态的严重性如实告诉胡岱，以便让他心中有数，准备随时出把力。

    胡岱听了吴大嘴的介绍，先沉默了一会儿，然后才认认真真地问道：“俺舅杀鸡连眼皮都不眨，他会不会要了俺振焘舅的小命？”

    “问题还不至于那么严重，但肯定会把他揍个鼻青脸肿。”

    “既然这样，那最好想办法告诉俺振焘舅一声，让他先躲一躲。”

    “对！我刚才也在思考这个非常重大的问题。”吴大嘴说完，翻开电话机旁的《平阳电话薄》，查到了马家河子农机厂的电话号码，要了过去。但是，接电话的人告诉他，厂子有规定，上班时间不许接电话，除非家里出了大事儿，说完，不由分说，便扣死了电话。

    “奶奶的熊，家里能出啥子大事儿？除非死爹死娘。”吴大嘴无奈地放下电话，气哼哼地嘟囔道。可他不忍心让韩振焘身康体健的父母任何一个提前“死去”，便又想到了韩振焘早已去世多年并不怕被咒骂的的祖父。于是，他又拨通了马家河子农机厂的电话，告诉对方，韩振焘的家里的确出了大事儿——他爷爷刚刚咽了气。然而，对方却毫不客气，在电话那头劈头盖脸地喝斥起来，说韩振焘的祖父早就去世了，他还曾来吊过丧，让吴大嘴没事儿干找地方凉快去，别在这里瞎扯蛋。

    “胡岱，这工人阶级就是没有咱农民阶级厚道，啥狗屁规定，分明是怕麻烦罢了。算了，反正咱爷俩也尽心尽力了，听天由命吧，活该振焘倒霉，谁让他爷爷死得那么早呢。”吴大嘴扣上电话，耸了耸肩，摊了摊手，无可奈何地说道。

    盼星星，盼月亮，太阳已经西斜了，焦急万分的吴大嘴和胡岱百无聊赖地歪坐在椅子上，一次次地望着桌子上早就做好的饭菜干咽唾沫，盼着韩家栋快点回来。当他俩听到动静，透过门窗终于发现韩家栋回来了，两人便急忙站起来迎到了屋门口。

    “舅，您可回来了！”胡岱兴奋地问候道。

    “我把韩振焘那个畜牲的命根子踢坏了，他们报了案，我可能要进去了。”韩家栋把自行车往门口一放，大步跨进屋后说道。

    一直不明就里的南瓜，老远看见韩厂长总算回来了，急忙赶过来准备一块吃午饭。他跟在韩家栋的屁股后面还没有走进屋里，听到韩家栋的这番话，吓得一屁股坐在了门槛上，失声叫道：“俺的娘嗳，韩厂长，这下俺也要吃饭不花钱了。”

    韩家栋伸手把南瓜拉起来，安慰他说：“你放心，这事儿跟你没有一点瓜葛。”

    “舅，趁着公安局的还没来，您赶快跑吧！”胡岱大惊失色地叫喊道。

    “往哪里跑？‘躲了初一，躲不了十五’！我这就到林家庄去一趟，他们来了，就明告诉他们。”韩家栋镇定自若地交代说。

    这时候的吴大嘴如丧考妣，耷拉着脑袋，急得又薅头发又抓耳朵，像小狗咬着自己的尾巴在原地“哼哼”地直转圈，嘴里不停地叨念着：“这可咋好，这可咋好？你要一走，这厂子可咋办呀？”>

    “这砖厂就交给恁爷俩啦。这是家里、橱子和抽屉上的钥匙。”韩家栋说着，从腰带上解下来一大串钥匙递给了垂头丧气的吴大嘴。他见胡岱难过得哭起来，又对他好言劝道：“你哭个啥？胡岱，你也不小了，要好好帮着恁四姨夫把厂子搞下去。”

    交代完，韩家栋连口水也没喝，不顾大家劝他吃完饭再走，饿着肚子，徒步上了老风口，翻过莲花山，去了林家庄。

    蓝天秀看见许久没有露面、如今又黑又瘦的韩家栋突然来了，又惊又喜，忙问这问那。然而，韩家栋并没有回应蓝天秀的任何问候，而是进屋就坐在了椅子上，把嘴里一个劲地叫着“叔叔，叔叔”的雪儿拉到自己的跟前，急不可待地给她讲起了故事。

    “雪儿，叔叔给你讲个故事好吗？”

    “好的，叔叔！”

    “很久很久以前，有户很穷的人家，只有相依为命的兄妹俩……”韩家栋把蓝天秀给他重复了好几遍的故事，从头到尾，认真地给雪儿讲了一遍。

    “哥哥最后找到妹妹了吗？”穿着一身粉红色绒线装、留着娃娃头的雪儿趴在韩家栋的怀里，抬起头来，瞪着一双饱含稚气的大眼睛，望着韩家栋神色凝重的脸庞，轻轻地问道。

    “哥哥好不容易才找到妹妹。哥哥告诉妹妹，她就是哥哥最好的宝贝。后来哥哥娶了妹妹，两人过得可幸福啦。”

    “妹妹能和哥哥结婚吗？”

    “哥哥并不是妹妹的亲哥哥，是爸爸从路上捡来的。”

    “噢，我知道了！”

    坐在床沿上的蓝天秀，一直专心致志地听着韩家栋和雪儿亲密无间的对话，听着听着，她的眼泪就像装满豆子的袋子突然裂开了口子，“哗哗”地落了下来。

    “天秀，以前的事儿我全知道了，我不怪你。韩振焘这个东西被我打残废了，他是罪有应得。我要能躲过这一劫，就来把恁娘俩接回去。”韩家栋扭过头来朝蓝天秀说道。

    蓝天秀一听，更加伤心难过，难以自禁地抽泣起来。雪儿赶快跑到她的跟前，用两只小手不停地给她擦着满脸的泪水，带着哭腔说道：“妈妈咋了？妈妈不哭。”

    韩家栋和雪儿正在不停地安慰哭得鼻涕一把泪一把的蓝天秀，高兵和一名平阳市公安局的刑警驾驶着一辆“一只鞋”摩托车，按图索骥，终于找上门来。他俩公事公办，不顾蓝天秀一再哀求，把韩家栋“请”进那只脏兮兮的“鞋”里带走了。

    “天秀姐，放心吧，有我呢，不会难为家栋的。”高兵临走时丢下的这句话，好歹给了蓝天秀一丝安慰。