们说话，自同晴雯、麝月到西屋去，金钏儿还在这里伺候。紫鹃便将黛玉死后，她拨在宝玉房里，那年和尚来了，她如何和袭人抢玉，后来又如何到拢翠庵，一一的都说了。
黛玉听到中间，也落了几滴泪。金钏儿也将这番玉旨赐婚，都告诉与她。紫鹃听了，深替黛玉欢喜，说道：“姑娘一向想家，这可好了，姑老爷姑太太有了准地方了，就回去看看，想也不难的。”黛玉道：“他本说要和我到临淮去的，就因为你这事耽误了。过一两天，我们还要去的。”紫鹃道：“姑娘要去，千万带了我去。我也见见姑老爷、姑太太。”说着，宝玉已走了过来。金钏儿便拉着紫鹃，退至西屋，自去和晴雯、麝诸人说笑。
这里黛玉见没人了，便歪在床上闭着眼睛养乏。宝玉道：“好妹妹，别睡了，咱们说说话儿。”黛玉道：“你且闹她们去，让我歇歇。”宝玉道：“我在那边也坐腻了，叫我往哪去呢？”一面说着，便走近炕沿，拉着黛玉的手。黛玉摔开手，道：“好好的那边坐着，咱们说话。”宝玉道：“坐着没意思，我也躺躺。”黛玉道：“你要躺着，我就起来了。叫她们瞧见了，有什么意思呢？”宝玉道：“从前怎么倒可以的？你忘了，我还给你说黛玉林子洞的故事呢？”黛玉道：“那时候可以的，如今还是那时候吗？你又不乏，早上睡到什么时候，还不好好给我坐着！”
宝玉不管，也取个枕头，对面歪着。黛玉倒真个坐起来了，三步两步就要走出去。宝玉一骨碌起来追上去，拦住。只听晴雯大声道：“二姑娘来了。”这才同往外屋接去。
只见迎春和鸳鸯款步进来，说道：“我们听说紫鹃来了，同来看看她。”黛玉道：“二姐姐和鸳鸯姐姐进屋吧，我叫紫鹃来见你们。”二人入座，只闻得一股幽香，似兰非麝。迎春问道：“林妹妹薰的是什么香？”黛玉笑道：“好两天没薰了，也许是那回薰那群芳髓留下来的香味。”迎春道：“那香我闻过的，也不大像。”黛玉请她二人坐下，那紫鹃便已进来。
鸳鸯和她都是服侍过贾母的，见了分外亲热。说道：“想不到我们这一把子，走的走，散的散，剩我们和晴雯倒同在一起了。”紫鹃问鸳鸯是否住在这里，鸳鸯道：“我管着痴情司，就住在司里，因为这里办喜事，宝二爷留我陪二姑娘住下，一直还没回去呢。”迎春先请贾赦、贾政、邢夫人、王夫人的安，又问了许多家里的事，闻知兰哥连中，家道复兴，颇有喜色。
紫鹃又说到探春、湘云重起诗社，做了许多杏花诗。宝玉道：“咱们这里渐的人来多了，将来也起个诗社吧。”黛玉道：“统共能有几个做诗的，起什么诗社？要做你自己做吧。”鸳鸯道：“我听说你们要到临淮去，可有这事么？”黛玉道：“他这么说的，知道他多咱才走？要是准走了，还要请你们两位替看家呢。”迎春道：“见了姑爷、姑妈可记着给我们带信请安。那回搅扰了好两天，真叫人怪不安的。”二人又坐了一会儿方去。宝玉催着黛玉卸妆就寝。
欢娱易过，转眼又是两天。那天，宝玉、黛玉一起来，就忙着料理上路，只带了紫鹃、麝月二人，一路驾云行走，到了临淮衙门里，贾夫人一听得姑爷、姑奶奶来了，真是又惊又喜，迎到院里，见了黛玉便搂住哭个不休。众人劝了好一阵儿方住。宝玉是从先见过的，那时还小，如今见他长得英俊，也十分欢喜。说道：“你们瞧宝二爷真像从前国公爷的样儿。”
有一个陪房的郑升媳妇，是见过贾代善的，说道：“真是的，刚才哥儿从外头进来，我一瞧见，就楞了一楞，连大老爷、二老爷都没有这么像。那二老爷倒有点像老太太呢。”一时进了堂屋，黛玉又领着紫鹃、麝月拜见了贾夫人。问知紫鹃是一向服侍黛玉，麝月是身殉宝玉的，对她们也很敬重，只叫鹃姑娘、麝姑娘，并不以侍婢相待。
那时林如海正在坐堂问案，一时堂事结了，换便服踱了进来，见着宝玉夫妇，也是悲喜交集。问了黛玉许多话，又试探宝玉的学问、道行，自是乘龙妙选，不由得喜形于色，便和宝玉细谈经史的异义、诸子的精理。一会儿又谈起八股文章，说到那年殿试对策，只据实敷陈，写的大卷，也不行行到底。不料倒蒙皇上赏试，拔在一甲，点了探花。并因此简在帝心，不久便转了兰台，放了盐院。原来林如海虽然成了神，这些科名结习也还未能忘掉。宝玉素常厌恶这些，因是林公，只得跟着说说。
林公又笑对宝玉道：“你中了举中人，便把举业去下，倒也有理。如今举人比进士、翰林还要吃香呢。听说有个举人出身的武中堂，他说举人都是通的，那翰林更是狗屈不通。还有一个大名士，也是如此说法。我说不信，我们进士、翰林不也是举人里出来的吗？”说得宝玉大笑。依宝玉的意思，当天就要回来，无奈林公夫妇再三挽留，黛玉也依依不舍。贾夫人因宝黛新婚尚未满月，在园子里收拾几间精室，给姑爷、姑奶奶同住。林公又带着出去逛了两处名胜，一直住了五天，方肯放他们走。
临走，贾夫人又私自给黛玉许多东西，林公知道了，笑道：“夫人你太傻了，他们都是散仙的地位，还短些什么呢？”那天辞了林公夫妇，一路回至赤霉宫。晴雯、金钏儿接了黛玉进去，宝玉便到前院去看湘莲，谈了许久，回到内室。黛玉正和迎春、鸳鸯说话，宝玉忙叫晴雯将带回来的许多珍玩都检点出来，大件的都摆在几案之上，小件的忖量尺寸，都摆在博古子里。刚摆瞧着不合适，又重新挪过，自己扒高上梯的，忙了半天，连迎春、鸳鸯走了也不曾理会。
黛玉送迎春等回来，瞧见了笑道：“你这无事忙，又忙这些做什么？”宝玉道：“妹妹，你从前瞧见人家带来的东西，就想起家来，擦眼泪抹鼻涕的。这些东西都是家里来的，还不该好好的摆起来么？”黛玉笑道：“你看我也太小气了！难道在乎那些东西么？”一时晴雯、紫鹃替黛玉卸了妆，还陪着说话。宝玉插不上嘴，歪在榻上只管装困。晴雯回身瞧见了，说道：“二爷别睡着了，盖上点吧。”黛玉道：“今儿我也走乏了，你们安置好了，也歇歇去吧。”一夜无话。
次日迎春、鸳鸯见喜事已过，宝、黛二人去临淮也回来了，便要搬回司里去。黛玉留她们不住，只得叮嘱她们两边住住。
又过了两天，黛玉因闷坐无卿，和晴雯、紫鹃至前院走走，看那花儿开得正好，便打发侍女们分头去请迎春和鸳鸯、香菱都来赏花。
少时，迎春先到。黛玉陪她在前院看石榴花。只见正殿外几棵大树，都开得密密层层，就像花仙子似的。迎春道：“怪不得这里叫做赤霞宫呢！人说天台山的赤城，全是一片仙霞堆成，恐怕还没有这么浓艳呢。”说着鸳鸯、香菱也来了，大家就在石榴树下白玉墩坐着赏花玩。迎春道：“宝兄弟呢？怎么没有在家？”黛玉道：“刚才元妃姐姐叫他去了，想必就要回来的。”鸳鸯散步看花，见那边旁院也有些山石花木，说着：“那儿还有小园子呢。我们瞧瞧去。”晴雯道：“柳二爷住着呢！”鸳鸯刚要走去，连忙折回。黛玉道：“咱们里院坐吧，这里究竟不大方便。”大家便同进工字院来。
此时斜阳照着海棠花上，满院里都是花光。鸳鸯笑道：“我们住在这院里，一天天忙忙碌碌的，也不觉着怎么好。回去了几天，再来看看这花儿，都像分外有了精神似的。可见顽的事总要心闲才领略好处来。”迎春道：“再好的园子住常了也觉着不稀罕。那紫菱洲是我住惯了的，看着还不如潇湘馆、怡红院呢。那回从孙家回来，住了两天，直舍不得走。还不是那几间房子吗？”大家凭栏看了一回，见廊上摆着玉几墩，还有些竹床榻，便随意坐下。
一时宝玉回来，晴雯、麝月忙服侍他换了家常便衣。黛玉问道：“怎么去了这么半天？”宝玉道：“宫里寄来了一篇御祭文，那上头说着元妃许多贤德，娘娘叫我抄了下来，有些四六句子不大懂得的，还叫我讲给她听。我瞧她哭哭啼啼的，哪里好就走呢？末后又叫我替她撰谢表，我说这谢表可怎么寄去呢？娘娘听着倒笑了。”
香菱正和紫鹃、金钏靠着栏平坐着说闲话，她自从那回大观园听宝玉说那薛蟠娶宁的话，误以为有心调笑，总远着宝玉，此时也知宝玉不是那种人，若是见着他脸上还有些羞的。便拦着紫鹃，同往廊外看花，恰和鸳鸯在花下遇着。紫鹃见花片落得鸳鸯一身，忙上前替她拂了下去，鸳鸯道：“林姑娘向来爱花的，这些花片怎么不收拾？”紫鹃道：“二爷每天一清早亲自扫了，都收在锦袋里，这是刚落的呢。”
香菱只顾看花，说道：“那几枝新开的，红得多么可爱。我念过古人诗‘涂抹新红上海棠’，今儿才知道那涂抹两字，真亏他想的。”紫鹃道：“咱们站在这儿，就闻见一阵阵花香。人说海棠无香真冤枉。”香菱叹道：“世间冤枉事多着呢！菱角分明有香的还受我的连累，被我们冤家奶奶瞎批评了一阵。”鸳鸯道：“看花吧，说那些做什么！”
那边迎春和宝、黛绕廊闲步，迎春道：“这里海棠芭蕉都是成片，才配称怡红快绿呢。若在京城时，芭蕉叶子一大，海棠早就谢了，哪赶得到一块儿。”宝玉道：“上回元妃姐姐看了，也是这么说的。她还要提另写个匾，至今也没写来。”黛玉道：“古人诗词上芭蕉海棠的字眼多得很，何必单抄那个，倒显着贫气。”一时侍女们回道：“席摆齐了。”
黛玉忙即让座。香菱、鸳鸯坐了一席，黛玉陪着，宝玉欲陪迎春另坐一席，晴、鹃、麝、钏也在两席上打横分坐。黛玉素不喜欢，只举杯相陪。宝玉隔席对鸳鸯道：“鸳鸯姐姐，你是向来做令官的，今儿咱们也行个令吧。”鸳鸯道：“行什么令儿呢？咱们击鼓传花吧。传到了谁鼓住了，就喝一杯，念一句成诗，要带花字。那花字数到谁，谁再喝，说不再来的罚三大杯。”晴雯忙道：“那可不行，我连字都不认识，哪里找诗去？那不是安心坑我们吗？”鸳鸯笑道：“不会说的，唱个小曲，或是说个笑话。”金钏儿道：“不会唱的怎么办？哪里现找笑话去呢？别算上我吧。”宝玉笑道：“酒令大如军令，哪上不遵的先罚三大杯。”金钏儿瞅了一眼宝玉道：“二爷，你倒是铁面无私，我喝不了可找你。”
鸳鸯已令侍女折了一枝海棠，送到席上。另一侍女在帘外击鼓，一声起令，便听得咚咚鼓声。那花刚传到黛玉手中，鼓便住了。鸳鸯道：“这是林姑娘喜气招的。”黛玉笑道：“你们做弄我呢。”举杯喝了一口，把酒都倒在手巾里了，念道：“去鬓花颜金步摇”时刚好数到鸳鸯。鸳鸯笑道：“我也不知谁做弄谁。”大家催着，只得喝了。
听那鼓声又起，那花轮了两轮，却到迎春手中歇住，迎春喝过令杯，念道：“马踏春泥半是花。”大家数是香菱，鸳鸯看着香菱喝了酒，说道：“二姑娘为什么单说这种句子？”正说着，又咚咚声起，少时歇住，花儿正到宝玉手里，宝玉将令杯喝了，念道：“落花犹似坠楼人。”数来恰是麝月，麝月嗔道：“小爷你怎么了？”举杯正要沾唇，宝玉却就他手中喝了。
晴雯说道：“可别轮着我。”恰巧到手中，鼓刚住。笑道：“真是怕什么有什么。”鸳鸯劝她说笑话，也不肯说。还是宝玉说：“从前在怡红院听她唱过小曲。”晴雯没法子，喝了令杯，喝了一支“卖花球”方算过令。底下鼓声歇住，又轮到金钏儿，大家也要她唱小曲。金钏儿笑道：“你们别小看我，我肚里还有诗呢。”念了一句：“桃花流水渺然去。”众人都诧异道：“你这句哪里来的？”金钏儿笑道：“我听二奶奶念过的，下句还是‘别有天地非人间’呢。”鸳鸯笑道：“真亏她现贩来现用。”数到花字，恰是宝玉。
宝玉正喝着，鼓声又歇住。轮到鸳鸯，鸳鸯喝了酒，说道：“我说一句收令吧，‘名花倾国两相欢’。”数到花字，正是紫鹃，紫鹃也喝了。大家都道：“这句收得真好。”一时席罢，大家散坐。黛玉道：“我有点小事出去一趟，你们都别走，等一会儿还有人来呢。”宝玉忙道：“刚吃完了就走，看扑了风，你急什么？”黛玉瞅着他道：“我也是为你哟。”说着便带着紫鹃去了。迎春、鸳鸯纳闷，都问宝玉来的是谁，宝玉微笑道：“横竖一会儿就明白了。”
约莫一顿饭的工夫，方见黛玉、紫鹃同着一个人从前院进来，原来却是宝钗。香菱先瞧见，忙上前拉手道：“姑娘你怎么也