从张渚镇往东北去四十里，就是宜兴县城。

    如今，萧凌虎带着战区警卫团二营，便是赶往县城去的增援的。

    日军从十二月一日开始，对南京外围进行清理。

    按军委会的预估，日军海军会溯长江而上，进攻南京；其主力会沿着京沪铁路公路从上海往南京进攻，而南面从杭州方向出发，沿太湖南岸，向西推进。

    日军会采取迂回包围的战术，以期在南京会战时，大量围歼从淞沪战场脱逃的国军主力。

    所以，日军的南面部队，很大可能会穿过浙西北、苏西南山区，进入安徽的广德、宣城等县，从南京南面堵截由南京败退向西、向南的国军主力部队。

    日军的目的很简单，那就是要在最短的时间内，彻底打垮中国军队，令其投降。

    不管从哪个方面来说，宜兴，这个处于太湖西岸，介于鬼子两路攻击路线中间地带的县，都会被忽视掉。

    毕竟时间就是胜利，日本人也不愿意在这个没有什么战略价值的地带，过多的耗费精力。

    也是基于这种考虑，第三战区长官部并没有打算再从张公洞撤出。

    虽然此时第三战区还名义存在着，但是，真正的指挥权已然交与了南京的军委会来亲自指挥。便是第三战区辖下，名义上还有六个师，但是这六个师却都是残破的，合在一起的兵力最多只能相当于两个师而已。

    宜兴的南面接近浙江边境地区，已然发现了鬼子的踪迹，为了以防万一，战区长官部还是将仅有的兵力部署到了太华、煤山一带的山区中，拟在那边设伏，一旦鬼子北攻宜兴，在战斗打响的同时，长官部也可以有撤离的时间。

    但是，在部队部署完毕之后，才过了一天，便有情报显示，北路无锡方向上也有一支日军，沿着太湖的湖岸，向宜兴杀过来。

    这支鬼子部队虽然不是主力，却有一千五百多人，应该是一个大队的兵力。

    后继的情报陆续传过来，这个日军大队就是被称为帝国之翼的益田大队，他们的目标，就是要拿下宜兴县城。

    对于日本人来说，既然侵略到了中国领土，那么就不愿意放过任何一个县城。

    在得到这个消息之后，长官部已然到了无兵可派的地步，所以只能将身边的警卫团抽调出来，以协助北面的部队进行防御。

    长官部的意见很简单，既然鬼子要拿下宜兴县城，那就把县城让出去，只要他们不继续南下，便不足为虑。

    在宜兴县城里驻守的是从上海战场上退下来的八十七师的一个团，这个团原本是沿着京沪公路退往南京方向的，却因为被鬼子追赶，只得脱离大路，折向南，跑到了宜兴来。

    直到萧凌虎带着警卫二营走进了县城，见到了团长高长兴的时候，才知道，这个所谓的团，其实合在一起只有两个营，不到一千人。而且这些人之中，有三分之一的人多多少少地都带着伤。

    萧凌虎觉得这个编号为二六零团言过其实的时候，高团长看着萧凌虎带过来的兵，也紧紧地皱起了眉头。

    萧凌虎的二营虽然兵力达到了四百人，还未达到满编，但在此时也算是十分充足了。只是看着这些人，衣衫褴褛，面容憔悴，哪里有一点儿的兵样呢？还不如他们从虎口逃生，来到这里的军容齐整。

    从高团长的表情上，萧凌虎看出了他的不屑，他也并不意，大声地报告着“高团长，我们营如今归你们团调派，不知道我们营的任务是什么？”

    高长兴看了一眼他，道“我久闻前敌指挥部的萧营长被人称为西凉马超，觉得应该是一员虎将，呵呵，今日一见，却有些失望了！”

    萧凌虎皱着眉头，还是客气了道“高团长说笑了，我也是才到长官部不久，警卫团刚刚组建，便把我抓来带这个营，如今时局如此，我也没有办法，只能尽力为之！”

    他的话说得很委婉，也将自己之所以出带着这群残兵的原因讲了出来。

    高长兴点了点头，要说的话，经过了淞沪战场残酷的洗礼，能够活着走到这里来的营长，自然都是有本事的人。

    “我们的任务也是尽力为之的！这个县城能守则守，不能守则退！呵呵，上海丢了，苏州丢了，无锡也丢了，这么一个小小的县城，丢也就丢了吧！”

    萧凌虎正色地道“高团长此话差矣，我辈军人都有守土之责，上海丢了，那是实力不济！但是，像苏州和无锡，连战都未战，便拱手相让，令敌人兵不血刃地进城，说出来别人也许不觉得，我作为一个军人，却觉得异常丢脸！”

    高长兴已然不快起来，他本来就没有打算要守住这个宜兴县城，当下道“难道萧营长想要死守这座孤城吗？”

    萧凌虎知道他误会了自己，连忙道“非也！我的意思是，就算是让鬼子把这座县城得了去，也应该让他们负出些代价来，不能这么轻易得相让！”

    “代价？”高团长脸上的肌肉微微跳动了一下，也许想到了他们在淞沪的战场，不由得道“在上海的时候，我也是你这种想法，没有及时撤出，所以最后我损失了一个营！便是当初打起来的时候，也没有如这般得霉运，那个时候，想要撤都撤不下来了！”

    萧凌虎可以想象得到他的内疚，很多的长官，也都在后悔为什么没有及时的撤退，等到大家都想着撤退的时候，公路上已然满是奔逃的溃兵了，就算是想逃，也走不动。

    在这个时候，萧凌虎也不想与这位还隐隐作痛的团长争论，毕竟在这里还是要以他为首。

    “高团长不知道是如何安排的呢？”他问。

    高长兴道“我们三个营，如今凑在一起也只有最多两个营的兵力，这已经算是不错了！我派了一个营在城东，一个营在城西，最后一个营在城中，以城墙据守！”

    萧凌虎皱起了眉头来，问道“怎么没有在城外安排兵力？”

    “在城外？难道还要跟鬼子打野战吗？”高团长发出了一声冷笑来。

    萧凌虎欲言又止，沉默片刻，还是问道“那么，高团长准备把我们营摆在什么位置呢？”

    高长兴道“你们营暂时当成我们的预备队吧！先在城中休息一下！”他说着，又看了看萧凌虎身后，那些破衣烂衫的士兵们，根本没有将他们当成一回事。

    也许对于高长兴来说，这些叫花子兵，要是真得打起仗来，还不会吓得四处乱跑？反而要扰乱他的布署了。

    萧凌虎猜得出来他想法，分明是看不起自己的兵。

    当下，他自告奋勇地道“这个宜兴县城就这么一点儿的大，再把我们营放在里面，只怕鬼子几发炮弹打过来，躲都没有地方躲了，我们营还是在城外吧！”

    听了此话，高长兴愣了愣，却也是巴不得的，连忙点头“好，那就按你说的来！”