在盐换粮草的交易里，朱家本来没必要来，朱达父母也的确没想着来，他们现在还真不缺这些，而且在父亲朱石头看来，现在来换是占向伯的便宜，以两家的亲近这么做太丢脸面。

    为了这个，朱达特意回家说了声，让父亲拿着东西过来交易，即便参与了贩盐，也不要显得自家过得太好，过得太与众不同。

    还有，朱达回家叮嘱了句，让母亲把秦琴看好，村里那三名骑士可不是善茬，秦琴的来历又很微妙，被看到了容易生出事端。

    向伯劳累了几天，虽然老当益壮，可年纪在这里，现在已经有点顶不住，要睡觉休息，送草料送饭的劳作就着落在朱达和周青云身上，他俩其实也是乐于做这个，朱达对骑士们很好奇，周青云则是好奇加羡慕，就近观察的机会可不能放过。

    草料和饭食送到跟前，要是卫所的亲卫骑兵直接就拿过去，还会抱怨几句难吃之类，这三名骑士则是沉默，点点头就算客气。

    不管是向家宅院的两骑，还是爬上屋顶那位骑士的马匹，在这个时候，都已经卸下了鞍具，马鞍和各式装配整齐的摆放在一边，马匹则是慢条斯理的吃着草料，尽管卫所的家丁骑兵也没见过几次，可朱达听向伯说过，卫所家丁骑兵极少下马，对马匹也不怎么爱惜。

    对骑兵来说，战力的大半恐怕都要着落在坐骑上，不爱惜马匹，奔跑或者临战的时候状态不好，那就是性命攸关的大事，可卫所的家丁骑兵说白了就是指挥和千户们的打手，是用在和军户们耀武扬威的，上阵厮杀反倒是次要，大同边镇太平十几年，处在腹地的卫所的确有刀枪入库，马放南山的架势。

    可朝廷的经制人马如此，这私盐相关的武力却很是精锐，谁能打谁强悍，一眼就可以看得出来，朱达观察来到的三名骑士，总是想用那二十余年人生中的词语来形容，那就是“专业”。

    民间灰色组织，甚至非法的组织，却比合法的官方武装力量精锐，细想想可真是荒谬。

    三位骑士的兵器坐骑和装具都是半旧，不过能看出整理收拾的很好，想必平日里不是用的多，就是练的多。

    等到天黑下来的时候，房顶那位骑士下到平地上，背弓带刀在村子外围转悠警戒，朱达这边也格外忙碌，要去做两家的晚饭，还比平时多做三份，他倒是忙得高兴，能近距离多看看这几位骑士，朱达觉得收获不少。

    做好了晚饭倒不用朱达去送，一位骑士吃过了晚饭自己过去替，没过多久就换回来了，那位在房顶上的进院子之后颇为感慨，闷声说道：“这村子倒是像样，贼兵不敢下手，以后跟外村争执也吃不了亏。”

    好奇过了，朱达和周青云并没有对这三名骑士有什么好感，原因很简单，他们对向伯不怎么客气，虽然没有吆五喝六的命令，但态度明显是居高临下，在村里从来都是挺直腰板的向伯在他们面前也是低头的，这让朱达他们很不舒服。

    朱达倒是能想明白层级压人，大柜，二柜，下面的盐贩子，这些骑士明显是大柜直属的武力，向伯则是底层，就和总公司来人对分公司基层员工一样，可以理解，但舒服肯定不会舒服。

    这一晚朱达还是在向家过夜，两名骑士倒是没有抢占卧室，只是在堂屋那边堆了干草，穿着衣服躺了躺，每隔一个时辰就换班。

    朱达这一晚睡的不踏实，外面骑士声谈话，换班进出，总是有动静的，骑士们其实没有闹出太大的声响，向伯也没有睡，陪着换班闲聊，朱达就这么迷迷糊糊的到了凌晨，又被外面吵醒。

    “老向你大概盯着点，有什么事记下就好。”

    “天亮了就去歇着吧，到那个时候也不会有什么变化。”

    “这次你露脸了，要是做成，大柜上的几位可不是气的人。”

    低声闲聊几句，听得马匹嘶鸣，蹄声响动，然后院子里安静下来，但村里的狗却乱叫了起来，想必是离开了。

    朱达把周青云推醒，两个人昨夜也是穿着衣服睡的，走出堂屋的时候，正遇到向伯，就着摇曳的灯火，能看到满脸疲惫。

    “师父，你去睡会，我和青云去盯着。”

    向伯愣了下，在那里揉揉眼睛才看到走出的朱达二人，他欣慰的笑了笑说道：“也好，我先眯一会，你们有事不要逞强，记得回来喊我。”

    以向伯好强的性子，能说出这话来肯定是累极了，朱达答应了，还没出院门就听到向伯在身后喊道：“背着弓不要带刀，拎木枪出去！”

    这边应了声，朱达知道向伯不是舍不得用刀，而是以朱达和周青云的臂力，用那种制式的钢刀会觉得沉重不趁手，还是六尺左右的木枪好用。

    他们两个出了院子没走几步，就碰到了巡夜的村民们，双方相遇，朱达两个还好，巡夜的村民们则是吓了一跳，有人惊叫怒骂，有人把木枪端平，朱达连忙吆喝了几声，村民们才反应过来，有人骂骂咧咧的最不干净。

    走在边上的李总旗吆喝几句才安抚下来，总旗李纪对朱达他们倒是客气，还说了句“你们师父为咱们百户做了件好事。”

    即便平日里为了练武早起，朱达他们也没有起这么早过，凌晨走在村中，两个人都觉得很新鲜。

    到了这个时候，巡夜的村民们都聚在晒场那边烤火，隔一段巡视一圈，朱达和周青云则是来到村外，周青云在朱达身后二十余步的位置，随时准备张弓搭箭，相比于他们的紧张戒备，村外很安静，他们两个走了不到一圈，周青云就禁不住打了个哈欠。

    巧合的是，这边打哈欠，下马村那边隐约有狗叫传过来，白堡村的狗也跟着乱叫一通，凌晨黑夜的安静顿时被打破，朱达和周青云立刻停下脚步，紧张的张望四周，这个时候是最黑暗的光景，根本不知道远处发生了什么，朱达额头上有冷汗浮现，难道贼兵真钻了这个空子。

    不过邻村的狗叫持续短暂，白堡村这边也不是狂叫，村里很快就安静下来，只听见巡夜的村民叫骂，还有被惊动的村民家中响动，这些日子每一家都是惊弓之鸟，尽管贼兵从未在白堡村出现过，可谁也不敢抱这个侥幸。

    朱达松了口气，邻村的狗又零零碎碎叫了几声，但没造成什么惊扰，接下来就没什么突发的动静。

    在村外巡视，开始时候还有点军事行动的刺激感，两圈之后就变得枯燥无聊，天明前格外黑暗安静，更加深了这种感觉。

    “这几条狗都该杀了吃肉，刚才把我吓了一跳，还以为贼兵来了。”周青云忍不住抱怨了句。

    朱达刚要说话，却突然反应过来，邻村狗叫不是因为贼兵或者野兽，只怕是在下马村那边也有私盐组织的骑兵，更远的村子恐怕也有，所以惊动狗叫，然后彼此惊动影响，骑士们远去了狗也就不叫了。

    按照那天贼兵所招供的，他们藏身的废山神庙就在骑兵远去的方向，朱达停下脚步，看向黑漆漆的夜色中，尽管什么都看不到，却让他遐想连篇。

    这升平盐栈还真是强大，居然能有这么强的武力，这么强的组织调配能力，白日里骑兵低调进入各村，一方面是封锁消息，一方面是规模行动不会引起注意，等到凌晨人最松懈的时候，各村同时出动，务求出其不意。

    用兵聚散如常以为上，朱达再怎么不懂，也知道这有多不容易，难不成这灰色地带的私盐组织居然要比官军强很多，这未免太荒谬了，这岂不是和武侠中武林帮派大过朝廷和官府一个德行，太不合常规。

    又这么百无聊赖的走了几圈，天微微发亮，巡夜的村民们哈欠连天的准备回去休息，看到朱达他们还在外面走，有人打趣说道：“你们俩倒是认真，天凉了还怕贼来。”

    满场哄堂大笑，朱达他们也懒得理会，等天光大亮的时候，两个人才回到朱家，准备早饭。

    进了院门，却听到屋内女童秦琴的哭声，还有朱达父母不断安慰的声音“肯定会送你回家的，就这几天”“现在送你回去，会遇到坏人，再抓起来怎么办”，这哭闹倒是让朱达觉得正常，毕竟是个五岁的女孩，还是会想家和害怕。

    一起吃过早饭之后，朱达又给向伯那边留了份，然后过去安慰女童几句，不知道为何，他的安慰和保证对秦琴很有效，把这些琐碎事都忙碌完，两个人这才回去向伯那边。

    向伯睡到午饭时候才起，督促练武的时候明显心不在焉，朱达倒是明白为什么，向伯在等那些骑兵的消息，如果消息是对的，好处是少不了的，如果消息不对，牵连责罚恐怕也逃不过。

    毕竟这次行动是赌博，向伯报信和骑兵来到没什么间隔，说明盐栈那边没有去确认核实消息，直接派出了人马。

    倒是没有白等，太阳快要落山的时候，马蹄声在村中响起

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