“匪祸？”听到老人的话，小青眉头皱得更紧:“这里离三水卫不远，为什么没有官兵前来剿匪？”
    老人摇头道:“从前这里有位尉迟将军，在此镇守十年，不见有盗匪强盗。后来，那位尉迟将军听说因为性子耿直，得罪了什么人，被定了个私通盗匪的罪名，据说现在还在大牢里不见天日……”
    老人仿佛在说一个天大的笑话:“尉迟将军获罪后，上边便派来一位姓孙的指挥使。他来以后，三水卫辖境里的苛捐杂税就多了起来……唉！我那可怜的孩儿就是多读了些书、懂些道理，就前去与那些官兵理论，却被那些兵卫给活活打死！”老人说起伤心事，浑浊的老泪不断滴落，却忘了去擦。
    “尉迟将军因为私通盗匪而被抓，可他走后，三水卫境内却是盗匪横行！就连我那可怜的儿媳，也因为貌美，半年前被一伙强人掳了去，至今生死不知！”
    老人佝偻着身子，在夜幕中呜咽起来:“太祖皇帝爱民如子，可这才过去多少年，这世道……怎么就乱成了这个样子啊！”
    听到这里，小青早已攥紧拳头。他起身走到里屋，摸了摸那个虎头虎脑的小男孩，认真道:“大哥哥帮你把娘亲找回来，好不好？”
    “真的吗？”男童一直都在屋里偷听他们说话，此时听到小青的话，一直偷偷抹眼泪的孩子停止哭泣，雀跃起来。
    小青走到老人面前，问他道:“老伯，可有纸笔？”
    “孩子，这件事你管不了，还是不要惹火上身了……”老人劝小青道:“别说咱们告不赢，就是告赢了他们，按照咱们离阳律，民告官也要发配充军啊！”
    小青冷笑道:“充军？我十三岁那年就充了军，这些年大大小小砍了上千颗脑袋，就是没砍过离阳官军的，并至今引以为憾！”
    杨素把老人扶起来，安慰他道:“老伯，小青自有分寸，他要什么，您就给他吧。”
    见这两个年轻人成竹在胸，老人抹了一把眼泪走进里屋。他从床底拉出一个书箱，缓缓把书箱打开，只见里面整齐摞着几本书，有《论语》、《孟子》、《左氏春秋》等。
    老人抚摸着那几本保存完好的书籍，把里面的笔墨纸砚拿出来，却又开始掉眼泪:“这些都是我那个短命孩子的遗物，你拿去用吧！”
    小青阴着脸接过纸笔砚台，在桌上铺开纸磨好墨，开始在纸上奋笔疾书。
    “大王:
    听说您老人家年轻那会也曾意气风发，也曾豪言‘一朝权在手，杀尽天下负民狗’。怎的，如今上了年纪，老眼昏花了，就连眼皮底下的腌臜事也瞧不见了？
    三水卫离天南王城是远啊，这不，咱们细柳营铁骑就是拼了命的跑，跑到三水卫来都得四五天不是？这么远的路，您也鞭长莫及啊，所以您就眼睁睁看着‘官养匪’的人间笑话在这里上演着，只需假装看不见就好。反正这里也不是您的封地。
    您年轻那会不是要杀尽负民狗吗，可这条吃人不吐骨头的恶狗都如此草菅人命了，怎么也没见您老人家来杀？
    您老了老了，雄心壮志就淡了？
    这么说吧。十天内那孙老狗要是还活着，您老人家且承认自己老了就行。既然老了，您就只管在一旁看着，看我这个不肖子是如何一人一剑灭了那三水卫！勿念。”
    写完那封信后，小青长出一口气，把信封起来，冷笑道:“我就不信这样他都能沉得住气。”
    杨素在一旁见小青言辞激烈，想说什么，可他看到那个满脸伤心泪的善良老人，还是忍住什么话也没说。
    第二天天还没亮，小青就让老人在村里借了匹赖马，跑去附近驿站送信去了。
    他一路风尘仆仆，直到傍晚才从南边赶回来。
    送完信之后，三人就在村里住了下来，每天帮着村里百姓平地除草、种豆攮瓜，好不惬意。
    而那封盖着王府印鉴的信，两天之后就到了端木郁垒的手里。
    端木郁垒看完小青写的信之后，非但没有生气，反而哈哈大笑。
    一旁坐着的幕僚见端木郁垒笑声爽朗，忍不住问他道:“大王何事如此开心？”
    端木郁垒把信递给了他。
    那人恭敬接过，看完后也是忍俊不禁:“殿下才跟着那太白小友出去修身养性，这才修养几天，怎么养出了一身匪气？”
    端木郁垒哈哈大笑:“他这是在故意激将本王。这兔崽子要搁以往脾气，早就提剑砍进三水卫了……嗯，有长进，知道量力而为了。”
    “那大王……这孙立……”幕僚眉宇间隐隐带着怒意。
    “咱们家兔崽子说的对，这孙立只不过是别人养的一条狗罢了。”端木郁垒皱眉道:“居然能看出来三水卫在养匪，倒不枉让他随那个姓杨的小子出去一趟了。”
    端木郁垒接着道:“只不过，养匪的又岂止是三水卫？这件事本王其实听说过，之所以冷眼看着，只因牵连太广，本王不想打草惊蛇罢了。
    其实岂止是楚南都司？就是那兵部、右军都督府、甚至是阁部里，都有奸贼在祸乱朝纲！本王原本想借着这件事将那李老狗绳之于法，可灵仰这孩子都把本王说成这样了，本王也只好出去走一走了。”
    说到这里，端木郁垒从军案上抽出一封边辅密信，递给那位幕僚道:“文远，你一看便明了。”
    名徐泾、字文远的幕僚拆开密信看了一遍后，也是怒容满面:“简直是丧尽天良！大燕城里的那位，难道不知？”
    端木郁垒摇头道:“有人主动替他在我天南下楔子，能坐在城楼观山景，他何乐而不为？至于死了多少无辜百姓，他这种人又岂会在乎？”
    说到这里，端木郁垒突然拍案而起，咬牙切齿道:“他不在乎，那个祸国殃民的李虞山不在乎，可本王在乎！他听之任之，那本王就出去一趟，替他清理门户！”
    徐泾从椅子上站起，朝端木郁垒拱手道:“大王息怒，那孙立事小，可楚南都指挥使毕竟是朝廷的正二品大员，我王府虽有巡边之责，可贸然插手，未免有僭越之嫌……”
    端木郁垒不屑道:“本王代天子巡边，代的是太祖皇帝！天子身边有佞尚容本王清君侧，杀一个区区二品的都指挥使，无非就是手起刀落罢了！”
    端木郁垒阴着脸道:“且不说这厮罪大恶极，就是没罪，给他定个冒犯本王之罪，杀了又如何？”
    端木郁垒望着手中书信，冷笑道:“本王整日呆在天南王府深居简出，这些宵小之辈，都快把本王给忘了。”
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