观那刀斧手声色俱厉，不似桂元这等满口胡言之人，还未来及担忧，却已见桂元舞起手中长棍与众刀手战起，其倒仍不忘逞口舌之快，“诸位壮士为免太过抬举小人，不过一餐饭罢，又何需找你家主人评理，可惜头颅我只一颗，留于你等，恐有不便，恕我难以从命！”
    随后几人打作一团、难解难分，这边众人合力攻其头腹腿三处，那边则以棒挑轻易化解，你来我往，动作连贯顺畅，全然不似夜间视线模糊该有之举。不过以桂元越发少言之势仍可看出其已愈渐吃力，毕竟无论身手再是如何了得，于这难以击溃敌手之时招架数人，光凭体力便难比之。
    一想桂元若败难免不胡言将己招出，到时恐怕有口难辩，云涯儿便顿生惊慌，而忙至周瑜身侧求情，“周小兄！不知我这随从是否真过冒犯，但其毕竟乃我家下人，实不忍看其受得伤害，小兄可否手下留情放其一马？我自感激万分，替其赔礼。”
    闻言周瑜立转身来，倒仍气，“夫人言重了，实非如此，乃我今日与之言谈时，察觉此人并无规矩，亦似非久为下仆之人，故而特意差人试探。哪知其身手如此了得，只恐为哪路山匪所扮，连同夫人一并蒙蔽，到时万一加害，可怎是好？”
    此话说来倒也未差，想这周瑜年纪轻轻一眼便能看穿桂元，委实不凡。不过好在其尚未怀疑于己，但思倘若留于此处，被其看破自也迟早，深感今夜已非离去不可。遂而假意惊道：“桂元他虽口无遮拦，但一路之上勤勤恳恳，助我安全至此，想来应非小兄所言恶贼，不知其中是否有何误会？倘若实在不妥，那我自领其去，不再与小兄徒增麻烦。”随即低头躬腿行之一礼，欲作辞去。
    “欸～夫人此话怎讲，”周瑜观得，立显慌张，而速挽留，“今日本为周瑜招呼不周所致，怎还能将夫人赶去？太无礼数不说，更显周瑜小气，还请夫人莫要得怪，我这就……”说罢立朝刀手喊去“停手！”众人瞬间退出数步，架招相拒，只剩桂元意犹未尽，仍旧舞棍示威。
    而后周瑜迈至众刀手间，拱手相说，“壮士身手已令周瑜大饱眼福，果然非比寻常。斟酌再三，想必定是错怪好人，自当愧疚。不知壮士可否不计前嫌，仍与夫人留于府中，令瑜再作补偿？”
    “哼！”桂元听罢，立显不屑，又再空挥几棍，见周瑜不躲不闪，索性将棍扔至身侧之人头顶，冷言答之，“未想你这小儿不过十岁出头，竟也能有此胆色，倒算条好汉。既然你不再作刁难，那我又有何与你追究之理？自是把那想出此计老贼唤来，让我亲绞其耳便可！”万没想到事到如今桂元仍旧如此嚣张，全不给周瑜留得半点颜面。
    此刻云涯儿只觉自应见好就收，怎能得寸进尺，正欲上前斥之，周瑜却已先行答之，“这……实不相瞒，何伯早已羞愧告病，并未再出言诋毁壮士，今日之计，皆我想出，乃因周瑜涉世未深且读书不精所致，还请壮士退让一步，包容此过，瑜自感激。”
    见其言语诚恳，桂元倒忽而一愣，半晌才又举臂作答，“你莫诓我！我不过是欲评理来，被你这般一说，反成蛮不讲理之人，若传出去，岂不遭人耻笑？今日姑且信你一回，你先稍候！”说来便伸掌拦截，随后绕至这边，与云涯儿道：“桂元冲动，惹夫人受了惊吓，自知有过，还请夫人莫绞我耳，安心歇去，此事我自妥善处理，不劳夫人再多费心！”
    本求情之言不过逢场作戏，找了台阶下之便可，但其分明又作调侃，终令云涯儿觉其毫无悔意。而观周瑜等人之态，倒真似干戈已解，索性丢下“我已乏了，欲作歇息，此仆还是交由小兄处置便可”之言，便立回屋中躲避麻烦，不再作理会，听得桂元在外大呼小叫，反倒极为畅快。
    翌日一早，也不知桂元给周瑜下了何药，一夜之间竟对其信任有加，只差以兄弟相称。反倒自己却如货物一般，被人随意押运，且全未经得于己同意，便规划好去往寿春行程，奈何早已骑虎难下，只得入车随行。
    北去许久，一路听得桂元聒噪烦耳早已麻木，忽闻一声虎啸，顿时精神抖擞、全无倦意。想这江东之地水路纵横、鲜有山脉，怎还有虎出没？诧异之余，探头车外直观四周，才知原非己一人为此惊奇，众人亦挂疑惑，就连一向神态悠然之桂元，也已皱眉沉思。
    不过转念一想，虎终归野兽，且只一头，又怎能敌这数十身负刀兵之人？且己还于车中受人保护，自也无需担忧。哪想还未安心片刻，再又一声虎啸，拉车之马骤然癫狂，长嘶一声奋力奔起，将马夫甩下车去，只留云涯儿一人仍坐车内。
    情急之中，虽能听得身后有人纵马追赶，但却迟迟未有追上，云涯儿自也再难顾及那些，只得亲扯缰绳，试图令马停歇。然此马不过凡品，并无郭嘉那马一半机敏，不管怎唤也仍无动于衷，拉扯缰绳更毫无作用。
    霎时，那马失了前蹄直扑在地，连车一同甩翻，好在云涯儿反应及时，紧紧抓住车框，才未因此飞出车外，但也摔得肩颈，疼痛难忍。奇怪之是，遇得如此之险，竟依旧无人追至，无奈之下，只得待伤稍缓而自行爬起。转头望之，果真无人，不由心中愤懑，他人便算，未想桂元竟也并未尽心尽力，枉己昨夜还替其求情。
    然若只此倒还好说，此番只觉手搭车框未免太过柔软，且还极暖，似火炉般。不由多抓几下，触得柔顺毛皮，更是疑惑万分，先前似乎并未见得车中有此装饰。遂而扭头望去，只见己手正搭一虎额上，若稍低些，即则送入那正微张之血盆大口。
    (本章完)
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