“少时我从会稽到洛阳来，母亲宵衣旰食，顾不上我，我便是住在此处。”贺洗尘提起嘴角笑了笑。虽然也就来过一次，住了动荡诡谲的三个月，随后便回会稽照料幼弟和病重的父亲。
    “愔哥儿有祖父照看，隐楼不必挂怀。”傅华珣温声说道，“你在这里消酒意，其他人便交由我对付。”
    这个小滑头八面玲珑、左右逢源，说得好像跟我一路似的？贺洗尘不以为意地点点头，带着燃城走进故居。
    傅华珣在摘星阁外站了好一会儿，才缓缓张开僵硬的手心，暗想——兵者 ，诡道也。「道」者……真耶？假耶？
    她捏了捏疲惫的眉心，重重地长叹一口气。
    ***
    “傅家？”端坐在香案前的魏玠缓缓盖上错金博山炉的炉盖 ——炉盖雕镂成峰峦叠嶂的仙山，精美的流云形旋涡纹盘在炉体上，仿佛浪涛拍岸。
    “是，陛下。”跪趴在地上的内臣答道。
    香雾从博山炉中悠扬缭绕而起，魏玠闭目养神的侧脸将窗外的光亮剪成璀璨的金芒，透过朦胧的烟煴辉映在曲室中。她的肤色极白，口如上弦月，未语先笑，本是平易近人的相貌，却被那一双清浅的琥珀色眼珠子推开距离。
    “沉香半两，栈香一两二钱，丁香皮一两二钱，樟脑一两二钱，麝香一钱，衫木炭二两 ……还是不对。”魏玠颇为遗憾地摇了摇头，“你下去吧。”
    内臣应是，静悄悄地退出宫殿。
    桌上的告伤奏表凌乱半敞，末尾云「臣梁道诚惶诚恐，顿首顿首，死罪死罪」，十分情真意切，感人至深。
    魏玠嘴一撇，扶着香案起身：“不上朝，却去宴饮，哼！”她倚靠在门边，鬓边沾满香气，眺望远方纷飞的旗帜。
    洛阳的宫城厚重大气，天边橘色的云朵快速掠过城墙，梅园中暗香浮动，乘着夜雪落入黑泥中。
    ***
    两日后，贺洗尘告假半月来第一次参加朝会，与诸公卿议政，处理朝务。他循着记忆中宋严的斯文敦厚依样画葫芦，见招拆招，至少单就能力和风度，足以令众人信服。然而立场不同，再怎么信服，该针锋相对还是针锋相对。
    “大司马笔力刚健，字句凝练，严谨清晰。”太傅谢微手里拿着贺洗尘的政论文，开口称赞道，“若家中子弟能得梁君五分神/韵，实乃谢家之幸。不过——”
    所有谈话一旦出现「不过」，前面的半句基本等于废话，后面的半句才是绵里藏针的打擂台。
    “不过其中关于「九品官人之法 」的批语，未免太过苛刻些。”谢微是谢氏士族的族长，四十岁左右的年纪，凤目长而利。
    众人闻言，连忙敛色屏气，正襟危坐。主座上的魏玠面露兴趣，眼神在谢贺两人间游移。
    却见贺洗尘将长袖拢好，不慌不忙说道：“敢问谢君，当年陈公创建「九品官人之法」，所为何事？”
    谢微将手中的文章放在案桌上，沉声道：“陈公大能，欲纠正察举之流弊，以论人才优劣，非谓世族高卑。”
    “本立格之体 ，将谓人伦有序，若贯鱼成次也。”贺洗尘掀起半阖的眼皮，“中正品评人物，家世、行状、定品。然而如今重门第而轻才德，只以门第取士，上品无寒门，下品无士族。清浊分流，公门有公，卿门有卿。岂能谓之乃陈公初衷？岂能谓之乃选贤任能？”
    朝堂之上一时雅雀无声，有一两个清流大夫急红了眼，刚想出声反驳，就听谢微应声道：“乱世荒年，人口流离，腐败不堪的察举制早已不适用于今朝。九品制乃先人所创，沿用至今，若也到了穷途末路之时，奈何？”
    ……这小狐狸怎么回事？
    贺洗尘眉头一跳，这个坑挖得太明显，反而让他踟蹰犹疑起来。他凝神望向对面，不苟言笑的谢微正坐在席上，忽然对他扬起一个弧度，狡猾，却光明磊落，跟抱小衡不安分的时候一模一样。
    这哪是跟我打擂台，分明是要拉我上贼船！啧！竟然被个四十岁的小朋友当枪使了？
    贺洗尘又是不爽又是好笑，心里却忍不住生出志同道合的惺惺相惜之情。他双袖一振，立起腰身，肃然沉声道：“奈何？穷则思变，破而后立！”
    以谢贺两人的争论为始，朝堂上清浊两派开始大肆互相攻讦 。至于引起事端的两人，却在无人注意的隐蔽处，默默隔空对饮一杯。
    退朝后，贺洗尘只想回野狐巷吃鲜羊奶酥、胡炮肉和跳丸炙，配上一壶清茶，简直天上人间。结果没走上两步，就被一个熟悉的声音叫住。
    “大司马，陛下请您移步斋居相谈。”
    陆陆续续出宫的朝臣面露惊疑，贺洗尘却可惜家里一桌好菜，面上仍旧是温文尔雅的笑意：“劳烦中常侍带路 。”
    两人与众人相背而行，到了无人的长廊，偶尔有内臣匆匆行礼而过，襟袖摆动间香气盈盈。贺洗尘忍不住掩面打了个喷嚏，眼眶瞬间红起来直掉眼泪。
    “哈哈，怎么还是老样子？”中常侍王陵不留情面地嘲笑起来，从袖中掏出一块手帕递到他跟前，“你要是在清流名士前这般失态，肯定会被他们奚落至死！”
    贺洗尘用手帕擦干眼泪，答道：“有些香料我闻着实在呛人，没法子。”他将手帕叠好塞进怀里，“你也不缺帕子，就不还你了。时下处处有香风，我的日子难过得很。”
    --