败势已定，轮到邬州也不过是时间早晚的问题。
    如今城内人人自危，外处涌进来的流民纷纷挤上大街，流离失所居无定处，出门便能瞧见路边尽是冻死灾民的尸体。
    新年的气息都被阴霾冲散了。
    医馆整日忙碌，不光接诊的病人多了，还要给来讨药的流民们分发药材，一连数天没能闲下来，日日到了夜间还未关门。
    叶昭靠在门口，看陆予送走最后一个病人，问：“师父他们人呢？”
    “师余和子征在煎药，师父在屋里歇着，今日实在太累了。”
    “不能叫他每天这么没日没夜了，早晚要熬坏。”
    陆予叹气：“师父的性子你也不是不知道，拦不住的。”
    “下次叫傅师余看住了。”叶昭转了转一天下来僵硬的脖子，“对了，这几日药材也快发完了。”
    “嗯，明日还得去城南订些回来。”
    叶昭一听，直起了身子，道：“明日我去吧，叫师父别出去。”
    薛白醒来时，夜色渐深，自己这是又睡久了。他踱到诊堂时，看到几个徒弟在，他们还在忙活着准备明日施发的药材。
    诊堂正中摆着平日里诊病的小桌，桌上已经放上了几样小菜，还有一壶敞口的酒，远远便能闻见味儿。近日城内流民愈来愈多，夜里时不时会有人上门，他们不敢提早关门，就在诊堂支了桌子吃顿简单的年饭。廖山和陆予往常是和家里人过除夕，今年特意留在医馆。
    廖山把最后几个菜端上桌，去搬来凳子摆好，等收拾妥当了兴冲冲喊道：“来了来了！都别忙了，过来吃饭！”
    “小姚去哪了？”傅怀洗干净手，左顾右盼走过来坐下。
    “厨房呢，就来。小姑娘手艺一绝，”廖山笑道，“一桌子菜大都是她做的。”说罢，又补充一句，“比你做的好吃。”
    “……”傅怀不太相信，拿筷子夹了点尝尝，末了才点头，“确实还不错。”
    小姚近日和他们相处，依旧不爱说话，忙倒是帮了不少。不过没之前那么拘谨，也大大方方搬凳子坐在了桌前。
    “过年了，”廖山搓了搓手，拿起酒杯道，“又长一岁。就祝师父和师兄弟们、还有小姚，岁岁平安。”
    “岁岁平安。”叶昭也拿起杯子碰了碰他的。
    “岁岁平安。”傅怀说。
    “岁岁平安。”陆予笑道。
    “小姚也拿杯子。”叶昭笑嘻嘻看着她，“咱们今天不醉不休。”
    傅怀冷冷拆台：“喝醉了别再吐我屋里。”
    小姚低着头轻声笑，也举起杯子。
    不算明亮的灯光下，薛白静静看着几个徒弟尚显青涩的脸庞。
    外头是呼啸着的寒风，屋内的灯火却是温暖。
    今年的除夕夜，街上几乎没人再放炮竹，较往年冷清了许多。家家闭门不出，哪还有心思看烟花。
    薛白刚把外衣脱下，叠得整整齐齐放到床头，准备上床歇了。门外忽然传来几声敲门声。
    “师父。”一听就是叶昭，“你睡了吗？”
    “……没睡，怎么了？”
    门外的人听了似乎有些高兴，抬高了点声音道：“师父出来一下！”
    薛白皱了皱眉，还是披衣起身去开门了。
    叶昭看到他穿得单薄，披了件衣服就出来时，又特意叮嘱：“师父你这样不行，外面这么冷，要穿厚些。”
    “……”
    薛白又折回去将衣服穿戴好，套了件厚外衫。
    院中灯光暗淡，但是仍然瞧得清楚，此刻叶昭手中像是提着串什么东西。
    他不无得意地举着手中东西给薛白看：“师父，我要放炮了，你快出来看！”
    “这是……哪来的炮竹？”
    “昨日上街的时候买的，这不是过年么，当然得放鞭炮。不过街上没有烟花卖了，只能买这个凑合。”
    薛白还站着没动，叶昭已经去院中点火了，边催促着：“师父，赶紧穿好衣服出来看，等会儿要没了！”
    薛白又回去加上衣服出来时，叶昭已经点燃木棍等着他出来点火了。他担心薛白嫌他放炮炸得院里都是碎屑，又怕他嫌吵，点燃前还在给人耐心解释：“师父，等会儿保证给你扫得干干净净，一点炮渣子也不剩下。师父你站远些，这炮威力大着呢。”
    “砰——”
    炮竹平地炸出火花，接着噼里啪啦地响了起来，映得院子里一片通明。
    噼噼啪啪的声音中，只见叶昭远远地站在院中朝薛白喊了句什么。
    薛白本来站得离鞭炮远，为听清他说什么，便朝前走近两步。叶昭见他反倒过来了，摆着手继续喊道：“师父，捂上耳朵，躲远点啊——”
    薛白却突然间呆住了。他隔着火花燃炸的鞭炮，瞧着叶昭的笑脸，恍惚想起了刚捡回他的那年除夕夜。时隔经年，眼前的笑容却渐渐与当年重叠。那时的叶昭也如此刻一般，一扫眉目间的阴郁，脸上满是少年人的意气与愉悦。
    ——“师父，我放鞭炮给你看好不好？”
    ——“师父，我要放炮了，你快出来看！”
    叶昭接连放了三串，依旧觉得不够尽兴。最后一串还没燃完，其他睡着的人也都被声音吵醒了，尽皆走出来了。
    廖山睡眼惺忪，带着被吵醒后的怨气，一开门就喊：“哪家小崽子跑来院里面放炮？！”
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