此时青竹终于仗义了一回。
    她忙忙跪在了芸娘身旁，一边极力咳嗽一边求着李氏饶了芸娘。
    然而芸娘这回却梗了颈子：“阿娘，三年前我曾拣了块双面绣的帕子，便是出自哑婶之手……这般的人才，我寻了她三年，我为何不能救！我不是抢她出来，我是偷她出来，偷人时他家汉子不在，没瞧见我们人影！”
    李氏气的拍响了桌子：“婚书！他家汉子拿了婚书寻人，官老爷会不管？阿娘不想去牢里给你送饭！”
    芸娘又将颈子一梗：“我回来时问过，她们是搭伙过日子，根本没婚书！”
    她最后对李氏发出了道德的控诉：“阿娘……女人何必为难女人……”
    李氏：“我没为难她……”
    芸娘：“我是说你不能为难我……”
    李氏：……
    芸娘终究还是起了身。
    归因于她的阿妹青竹做戏做的真，咳嗽声连天响到几欲呕血，才暂歇了李氏的怒火。
    李氏考虑再三，出于“女人不好为难女人”的缘由，终究将哑妇留了下来。
    李家提心吊胆的等了半月，果然没人寻来要将哑妇抢回去。
    而此时哑妇养病无趣，随意的露了一手绣技，便令李阿婆赞不绝口。
    李氏虽板着脸，然而作为刺绣达人，有着更好的绣技在旁，她内心终究心痒难忍，在哑妇起身出恭之时凑空子钻进房中看了那绣活，便再也不出声赶人。
    自此，芸娘以包吃、包住、包出工钱、包赶恶汉的条件，将哑妇强行留了下来。
    而哑妇先还内心惴惴，直到事后恶汉寻了来，芸娘果然说到做到，使计将恶汉赶出了江宁府后，她才放下了长久悬着的心，自此一心一意跟了芸娘。
    不过半月，出自哑妇之手的绣活便缝在了卖给公主的胸衣上。
    不凡的绣活、讲究的用料、定制化的裁剪，因哑妇的加持，芸娘大胆将卖给长宁公主的胸衣涨了五十两，以每件一百五十两的高价将公主送到永芳楼名义上和事实上的双料“至尊主顾”的宝座。
    自此，芸娘自诩着，即便后日有竞争对手出现，她有公主这尊大佛在手，也不怕那些个牛鬼蛇神了。
    秋分之日，李阿婆寿辰。
    永芳楼闭了铺子，铺门上贴着歪歪扭扭写了“东主有喜”几字的红纸。而后院却张灯结彩的装扮了一番。
    寿星李阿婆穿金戴银、雍容华贵的坐在上首，来者每来磕头祝寿，她便笑不可支的送上一封红纸，将里边装着的散随银子做为封赏。
    而负责收寿礼的李芸娘同李青竹坐在四方桌后，每每有人送上寿礼，两人一个收礼，另一个便直着嗓子将寿礼唱出来。
    有寿礼寒酸的，一听自家的礼当竟被当众念出来，少不得要闹个大红脸，引的来人一阵轰笑。
    李芸娘用笔管子点着石伢不与他阿婆一起、自己个儿单独送的寿礼，哭笑不得道：“石伢小兄弟，你送的这三个鸡腿是何意？”
    石伢便十分不快的瞟了芸娘一眼。
    明明方才他是要将自己阿婆送的长寿符撂到桌上，只是不巧将给自己带的零嘴一同撂了过去，李芸娘便手准眼快的那么一抓，立时便将装符的荷包同装鸡腿的荷叶包抓在一起。
    当石伢哼哼唧唧想着要使个心眼子将鸡腿讨回来时，李青竹已捉着笔管子将寿礼记在了礼薄上。
    她字学的还不多，鸡腿的“腿”字写写划划都写不清楚，干脆将几个别字涂成一团黑，再加上一横，勉强画个鸡腿的模样。
    石伢不服，指着那一团黑道：“明明是三个，怎的只记了一个？”
    青竹便依言再添了两个墨团，又往他鼻头上点了一点：“可够？”
    石伢不舍的望了望芸娘手边的三只鸡腿，转身默默的去筹划偷回鸡腿的计策去了。
    日上三竿。
    芸娘往院中瞧去，惜红羽一家三口、石家祖孙、李家人、刘铁匠、哑妇……她轻哼一声对青竹道：“阿妹，去将后院门顶上，柳香君不来便不来，等着我扣她工钱。”
    与她共同进退的阿妹青竹清脆的“嗳”了一身，快步窜到了院门边，将将拿起顶门的杠子，后院门便被从外推开，探出一个素面无妆的寡淡脑袋。
    青竹随即对来人下达了芸娘的指令：“柳香君，你回去罢。我阿姐已经决定要扣你工钱！”
    柳香君嘿嘿一笑，依然推开门蹭了进去，对着芸娘讪笑道：“这不是昨儿个夜里，那些姐儿要请我吃酒，我吃多了些，今早头晕脑胀，便起来晚了些……”
    芸娘缓缓坐回方桌前，取了笔管子在手，随意描画了一个篆体的“勇”字，方乜斜着柳香君：“柳二掌柜，我瞧着你现下大有取代我自居之势。否则她们怎么不知请我去吃酒，却日日请了你花天酒地？”
    柳香君忙忙摆手：“可不能乱说，圣上亲封我为‘义妓’，有个‘义’字在里头，我岂能做出那背主之事？那不是欺君？！……她们请我，那不是你爱惜名声，不愿同窑姐们凑在一处嘛。况且你还小，怎么能吃酒！”
    她好话说了一箩筐，芸娘却并不打算放过她。
    一瞧她两手空空，又是一声冷笑：“现下你不将我放在眼中，也不将我阿婆放在眼中了。怎么，想吃白食？”
    柳香君忙忙对着院外一招手，走进来个瘦瘦小小的小丫头，手里大包小包提着一摞寿礼。
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