自从入了晚秋, 江城吹起了西北风。西北风刮在脸上，冷冽得像刀子。即便隔着墙，隔着窗，蜷缩在被窝里，林蔓也能感受到它的寒意。于是, 她愈发得留恋棉被下的温度, 不想起床。早上的闹钟响了又响, 不觉得间，她又起来晚了。
    急着披上衣服冲出门, 迎面一股冷风吹来, 她才想起大衣没穿。于是她又回去。藏蓝色的大衣里棉花塞得厚实，她一裹上，顿时暖和了不少。噼噼叭叭, 还不等下楼，她见外面下起了雨。零星的雨点瞬时变成了黄豆粒大小, 打得窗上水痕如注。时间快不赶趟了, 她硬着头皮，抄起雨伞冲出门。
    “挤不下了, 挤不下了，等下一辆。”
    铁罐头一样的电车已经塞不下半个人，司机冷酷无情地关上门, 扬长而去。
    林蔓一路快跑到电车站, 眼睁睁地看着车子开走。汽车站牌下还站了许多人, 她不得不钻进人堆里, 等着上下一辆车。
    下一辆车比上一辆还要挤，连停都没停，就径直开走。众多涌上去抢着上车的人，不得不退回来，再继续等下一辆。
    风大雨大，林蔓好不容易站上车子，赶上了码头，已经被淋得全身湿透。
    渡轮靠岸，乌泱泱的人拥着林蔓往上走。因为轮渡内的座位不够，许多人不得不打着伞站在外面。江上的风雨更大过岸上两倍，当林蔓好不容易下轮渡，到达江北时，不光大衣湿透，就连手里拿的伞的伞骨都折了两折。
    9点过了一刻，林蔓狼狈不堪地走进化验室。她一面收伞，一面念叨道：“不行不行，我一定要想办法回江北住。”
    段大姐挨近林蔓，小声道：“新宿舍楼出来了，不少人都抢着去申请呐！”
    严英子对林蔓说过新宿舍楼的事，但没有讲具体怎么分法，只说这次分法不一样，大家都有机会。
    林蔓见段大姐主动提起，便借机问道：“去哪里申请，怎么申请法？”
    房管科的办公室位于三楼尽头，一个特别不起眼的小门里。办公室的面积不大，内里只有五个科员加一个科长。光看外表，这在五钢厂的所有部门中，不可谓不寒酸了些。可是，厂里的任何人都不会小瞧这个科室，因为与它简陋的门面相反，它的权利极大。全厂上万职工的住房问题，都牢牢地掌握在它手里。
    段大姐告诉林蔓，房管科以前的科长人不错，关系好些的话，他都会通融，让本该住平房的人去住筒子楼。可是前些年一个叫李文斌的人坐上科长后，情势就大不一样了。至于怎么不一样法，段大姐讳莫如深，只意味深长地笑了下。
    林蔓决定自己去房管科问。
    吃过了饭后，林蔓连饭盒都没来得及洗，就径直奔去了房管科。房管科门里门外站了许多人，叽叽喳喳，全在问分房子的事。林蔓推开人群，先向屋里的科员张望。蓦地，她见到一张熟悉的面孔，兴奋地冲其大喊道：“小郑！”
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