这些人除了赋音楼阁的姑娘、丫鬟、小厮、护院外，还有赋音楼阁的宾客，张恶虎横眉竖目立于堂中央，火气烧得正旺。
    白映阳走到他身边道：“怎地啦？”
    张恶虎指住堂上一名红衣妇人道：“这老鸨不识抬举，我好声好气和她讲道理，她竟百般刁难我！”
    白映阳看红衣妇人约莫四十岁左右，头戴镶宝石金饰，耳上坠两颗大明珠，美艳的脸颊上满是怒容，正是赋音楼阁的老鸨、燕天然的母亲艳上妆。
    艳上妆听张恶虎如此说话，站起来道：“保长，你一大早便带了这许多手下，强行要赎人，难道这也叫做好声好气么？”
    白映阳见张恶虎身后八字排开，一边是“甲乙丙丁”，另一边是“戊己庚辛”，都是保甲府长期任用的保丁，不禁暗赞老虎会办事，懂得找人倚仗声势。
    其实张恶虎自己就够“声势”，哪还用另找人倚仗？他之所以叫来八名保丁，是打算取得孟桥妆卖身契后，八人抬大轿迎她回家，若不是要留人看守保甲府，他连“壬癸”也一并叫来，在花轿前敲锣打鼓吹喇叭，好让梅龙县所有人都知我张二虎也有老婆啦！
    白映阳悄声道：“老虎，简大人答允不管此事么，他按了指印没有？”
    张恶虎道：“这个自然，我还给那老鸨看了，她却还是不肯让我赎桥妆。”
    艳上妆听见他的话，大怒道：“桥妆是我的人，我疼惜她，不愿让她离开，你难道要强抢？”
    张恶虎怒道：“你当真疼惜她，怎会不让她嫁人？”
    艳上妆冷笑道：“整个梅龙县的人都知道，你张保长快三十岁的人了，去过多少姑娘家提亲，有谁答应嫁你？桥妆不但是我赋音楼阁的花魁，是江南的花魁，还是天下第一花魁，多少王公贵族想见她一面都不可得，怎会看上你？你也不先撒泡尿照照自己的尊容！”这番话刻薄之极，想必白映阳到来之前，她已因张恶虎强行要赎孟桥妆的事气得够呛。
    围观众人议论纷纷，无不嘲笑恶虎保长癞蛤蟆想吃天鹅肉。
    张恶虎当然暴跳如雷，待要发作，这时门外走进一女子，她未施粉黛，一大缕青丝散在肩头，仍穿着昨夜的浅纱，正是孟桥妆。
    孟莲蓬一直事不关己地靠在门边，见到姑娘来，就跑过去站在她身后。
    艳上妆一看见她，双眼一瞪，冲上前就是两个耳光，口中骂道：“该死的蹄子，我好吃好住把你养大，你竟耍此心机，联合外人欺侮我！”
    孟莲蓬大惊道：“夫人手下留情！”
    张恶虎更是惊怒交集，喝道：“不许打桥妆！”伸手把艳上妆轻轻拂开。
    燕天然正好从内堂出来，见母亲连退数步，还道是张恶虎推她，一时间妒愤交加，拔出腰中佩剑，对准张恶虎心窝直刺过去。
    围观众人惊慌失措，纷纷往后退。
    张恶虎全不放在眼内，看到剑至，中指往剑刃轻轻一弹。
    燕天然顿觉虎口剧痛，险些松掉手中剑，赶忙握紧，但觉整条右臂都酸软无力，换手握剑，去斩张恶虎适才推母亲那只手。
    张恶虎看对方武艺低微，懒得与之纠缠，迅速在他手背一弹，燕天然左臂一如右臂般，发软发麻，长剑脱手，“呛啷啷”掉在地上。
    艳上妆慌道：“然儿，你怎么啦？”
    孟桥妆也吃了一惊，急道：“保长，你把他的胳膊怎地啦？
    张恶虎笑道：“只是在他手上按了一下，他手麻，拿不稳剑，过一会儿就没事了。”
    赋音楼阁的人见少爷被欺，无不愤怒，围上来七嘴八舌，均是指责张恶虎胡乱伤人。
    白映阳冷笑道：“你们少爷先拿剑刺保长，却被保长制住，是他学艺不精，你们真以为人多嘴巴多，道理就在你们那边么？”
    甲乙丙丁齐声蔑笑道：“可不是！”真难得他们会附和白映阳的话。
    赋音楼阁的人语塞，讪讪散开，其中不少人去扶艳上妆和燕天然。
    张恶虎道：“燕公子，我要替桥妆赎身，你作不作得主？”
    燕天然见孟桥妆站在张恶虎身边，很是亲近，咬牙道：“原来你们早已相识，难怪你诗词欠佳，她还肯见你。”
    张恶虎道：“桥妆喜欢我，我作何诗她都愿见。”瞥见桥妆含笑看着自己，眼中有嘉许之意，更加洋洋得意。
    艳上妆怒道：“我断不会把她交给你！”
    燕天然先前在里屋，已听了下人说明张恶虎来意，对方既事先去说服县令不插手此事，还带齐手下，自是对孟桥妆志在必得，恶虎保长武功高强，如今还有八个恶霸保丁，赋音楼阁所有护院加起来也绝不是他们的对手。常言道：民不与官斗。恶虎保长虽说只是个小小乡绅，可他有县令许可，又是地头蛇，得罪了恐怕后患无穷。
    但一想到孟桥妆居然对这头恶虎青睐有加，燕天然实在难以忍受，哼道：“保长，你想要孟姑娘，倒也可以……”
    此言一出，周围一片哗然，赋音楼阁从不许年轻姑娘赎身，燕天然这一答允，可谓开了先例。
    在场众宾客中，不少人因看了《天下第一花魁图》，从而对孟桥妆爱恋不已，更有外地才子慕名千里而至，只盼佳人垂青，得见一面，便是平生之幸！可如今孟姑娘就站在眼前，如此绝代佳人，竟将要被这如同地狱来的恶魔独吞，众宾客无不嫉恨难平！
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