沈菡池松开抓着张逊的手，笑眯眯地望向不速之客，落落大方地一拱手道：“夏校尉。”
这来人名叫夏筹，乃是从前沈琼的一名旧部。虎背熊腰，一脸虬须，手里提着柄大戟，看模样便是个莽夫。然而沈菡池心如明镜，知道这夏筹的脑子可不像他的外表，实际上精明得很。能在军营里摸爬滚打做到校尉级的，都不是单纯的莽夫。
他做这个出头鸟前来试探自己，看似莽撞，实际上却是一招妙棋。若沈菡池表现的好，他顺坡下驴，留一个豪爽却头脑简单的印象给他。若沈菡池表现不好，那之后的事可就难说了。
不出所料，夏筹哈哈大笑，走过来用力一拍沈菡池的肩膀：“好啊，虎父无犬子！现在可是将军了，小时候你还尿过我身上呢！”
沈菡池从善如流：“哪里，夏叔叔谬赞了，菡池还差得远。”
军中那么多去处，只要还心甘情愿留在贪狼城里的，他都必须要喊声叔。不为别的，就为他们在沈琼死后还甘心用命来守这座城。
夏筹顿了顿，接着爆发出更大的笑声：“好，我老夏托大，就认了这声叔。来吧，其他人在校场等着你呢。”
这便是过了这一关。
沈菡池不动声色，心里却舒了口气。
沈琼手下的兵，确实个个忠肝义胆。但正是因为沈琼光芒太盛，下面人不服他的可能性也跟着增大不少。夏筹这边松了口，起码代表着兵痞们愿意给他一个机会……接下来，就要看他能不能服众了。
沈菡池挥手，让车队跟着张逊去提前准备好的宅子安顿，自己则快步跟上了夏筹的步伐。
……
祝清平从客栈的楼梯咕噜噜地滚下来，脸着地。他也顾不上自己的俊脸，捂着鼻子可怜兮兮地看向二楼的楚潼儿。
少女这次不再面若寒霜了。她满脸怒火，双目通红，豆大的泪珠不住地从眼眶滚落。
客栈众人纷纷把目光投向趴在地上的祝清平，但风流道士顾不得这些，哀哀叫道：“楚姑娘，小祖宗，奶奶！你不能去啊！”
今早薛明月惊慌失措地告诉他们瑶山的老祖宗薨了，紧接着楚潼儿一掌拍飞了自己的房门，提了剑便向外冲去。尽管祝清平也懵着，却瞬间猜到了她的意图，死死地拦住了她。然而扶剑妪之于楚潼儿却是母亲一样的角色，楚潼儿疯起来六亲不认，险些一剑戳进祝清平的胸膛里。好在她还残留了些理智，收了剑以后一掌将他打下了楼梯。
可祝清平能让她去吗？莫说是天字榜第二的魔头谢长涯，哪怕是谢长涯的那个小魔头徒弟，楚潼儿都未必是他对手。真叫楚潼儿去了，岂不是以卵击石？
楚潼儿冷声道：“让开。”
祝清平眼尖，看到楚潼儿攥着木栏杆的手在不住地颤抖，几乎要将手下的木头捏碎。他一个翻身爬起来，拍了拍衣服上的尘土，苦笑道：“你想做什么我都答应你，这件事不行。潼儿，你不能去啊……”
薛明月跟张君悦从她身后跑过来，却不敢上前阻挠。方才楚潼儿的一掌是真的将两人吓了够呛。薛明月自己脸上也泪痕未干，柔声劝道：“潼儿，清平说的对，你去了岂不是送死？”
楚潼儿罔若未闻，恨恨地看着祝清平。
她不是恨祝清平，也不是故意要伤他——她恨的是无能的自己。
楚潼儿几乎要咬碎一口银牙：“你让开。”
祝清平只是摇头。
楚潼儿拔高了声音：“你让开啊！”
祝清平在地上滚了一圈，好不狼狈。此刻腹里做了个水陆道场，血气直往上涌，几乎要吐出一口血来。但他仍旧站直了身体，缓缓摇了摇头。
楚潼儿不再同他僵持，快步下楼，伸手一推——祝清平却拉住了她的手。
尽管祝清平确实是对这冷情的姑娘动了心思，但此刻什么旖旎什么孟浪全都忘了干净。他说道：“潼儿，你白白去死了，扶剑前辈就能活了吗？你甚至不是我的对手，你拿什么去跟谢长涯争斗！”
这一句太诛心。
楚潼儿生平痛极，便是数十年如一日勤奋练剑，却未见进境的突破。她不怨恨任何人，但还是难免心里有个结。此刻本就悲痛至极，听到这一句，身形一晃，险些栽倒在地。
祝清平伸手接住她，犹豫片刻，拿出了比在白峰观的长老祠里上蹿下跳偷鸡摸狗更甚的勇气，紧紧地抱住了她。
不顾周围人的小声惊呼，祝清平闭上眼睛，吼道：“……你别去！”
“我年纪轻轻，不想先死了媳妇儿，你别去！”
楚潼儿脑中一片轰鸣，祝清平这突如其来的喊话如平地惊雷钻进她的脑子里，她本来想伸手去推他，但手上竟然使不出力气来。
“……”
楚潼儿缓缓抬起手，回抱住祝清平的背。她把头埋进对方的颈窝里，开始嚎啕大哭。自她懂事以来，她就没有这样撕心裂肺、酣畅淋漓地哭过——就好像是久久压着阴云的天空终于炸响惊雷，下起了瓢泼大雨。
薛明月站在二楼，似是想笑，但又还沉浸在扶剑妪死去的悲痛里。她的目光落在相拥的两人身上，半是无奈、半是欣慰地轻声叹道：“这个祝清平啊……”
【第四卷 黑云压边关】
第50章
李鲸坐在练功房外，捧着他的暖手炉。明明还未到秋日，他的眉眼间竟然已经结上了一层寒霜。他以宽大的袍袖掩口，轻轻咳嗽几声，整张脸上都是死气。
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