所谓好事不出门，坏事传千里，很快神童唐挽乡试落第的消息就传遍了十里八乡，成为了家家户户饭后的谈资。读过几年书的老秀才少不得要拿着《伤仲永》来比对唐挽，就连知县大人对唐挽的态度也冷了下来。
    唐挽着实消沉了一阵。那段日子，只有老师和师兄相伴。唐挽用了很久的时间才终于明白了一个道理：考试就是拼运气，不能存着胜负心。一年之后，乡试再举，唐挽终于能以平常心来应对这次考试，最终一举得中解元。
    再然后，会试重开，她金榜题名。
    夜深的时候，唐挽偶尔想起这段经历，也会心存感谢。雷霆雨露，俱是天恩。可她并不感谢那个给她磨难的人。如果有机会，她很想问一问白圭，当初为什么让她落榜。
    如今白圭就站在自己面前，可他却丝毫不记得自己。唐挽怔忡半晌，突然觉得可笑。原来自己心中的泰山压顶之痛，对他人来说不过轻如鸿毛。
    “匡之，这位是钦差大人，都察院左都御史白圭白大人。”李义唤道。
    唐挽回过神来，上前行礼：“学生唐挽，见过白大人。”
    白圭看着她，眼中闪过一丝惊诧。
    第30章
    “这位……”白圭看着唐挽, 似乎想起了什么, 问道，“就是上一科的探花郎吧。”
    唐挽还以为他记起了自己。听见这话, 不免有些失望。
    苏州府众官员却不忘适时地拍一拍唐挽的马屁, 也给自己长脸。不知是谁说道：“探花郎青年才俊，亦是我苏州府中流砥柱，众官员的楷模啊。”
    白圭捻须而笑，道：“探花郎才华卓绝, 老夫面前不必以学生自居。”
    他是当真不认得自己了？
    不认得便罢，唐挽并不爱在这些小事上纠结。于是说道：“同僚谬赞, 苏州府的中流砥柱、定盘之星, 当是知府大人。”
    众人纷纷称是。
    见唐挽进退有度，李义很是受用, 对白圭道：“大人一路劳累, 还是早到馆舍安置，晚上下官做东为大人接风。”
    白圭但笑不语，在众官员的陪同下入城而去。
    唐挽与李义颇有默契，皆不着痕迹地落后一步，并肩而行。唐挽低声问道：“大人，这钦差是来查什么的？”
    “有人在皇上面前参了我一本, ”李义目光阴沉, “咱苏州府出了内贼了。”
    唐挽心头一惊, 原来是冯楠的折子已经有了动静, 可为何没有他的消息？唐挽到底年轻, 脸上没绷住，惊讶的神情已蔓延在眉眼间。然而这份惊讶在李义看来，是被他所说的内贼的事惊到了。
    “这段时间你盯紧了钦差，看看府里谁和他有交往。须得尽早把这贼抓出来。”李义吩咐道。
    唐挽立即收敛神色，点了点头：“是否也要通知玄机，这段时间闭门谢客？”
    李义略一沉吟，道：“也好，你最近也少去见她。钦差代行大检之责，吟风弄月，于官德有损。”
    唐挽低头称是。
    晚间的酒宴设在宜宾楼。设想中的府衙众官员都没有到场，敬佩末座的也只有唐挽与汪世栋二人。雅间也不大，刚好可以坐四个人。人少了，桌子也就小了，距离自然就拉近了，说起话来也更随意。李义这场接风宴的目的，就是要好好和这位钦差大人交交心。
    菜是苏州本地的小炒，清淡可口，很合白圭的心意；酒是宜宾楼自酿的梨花白，唇齿留香，也得了白圭的称赞。好酒好菜，必要多饮几杯。酒喝到位了，也就有了聊天的兴致。
    “听说大人前段时日巡查八府，颇有斩获。”李义说道。
    白圭摆了摆手，道：“本来今年都不打算搞了。我年纪大了，杀人的刀煞气太重，拿不动了。可是地方上那群不长眼的就是不让我清净。夏天宁夏水患，一个布政使带着几个府私吞赈灾粮款，那流民都把京城给围了，惊了圣驾。再加上去年福建科考舞弊，搞得乌烟瘴气的。云川已现了小股流匪造反。内阁也是没了办法，这才让我出来杀几个贪官，平平民愤。”
    谈社稷若唠家常，杀贪官似切瓜菜，治大国如烹小鲜。白圭这一番话的维度之高，非座上三人可以企及，于是纷纷陷入沉思：
    李义想的是，不知道他人杀够了没有，来我苏州府是否也会动刀子？
    汪世栋想的是，苏州上有知府下有主事，他赋闲这半年什么事都没参与过，杀谁也不该杀到他头上。
    唐挽想的是，既然杀贪官不过是为了平民愤，意思意思而已。那此番查苏州，目的又是什么？这盘根错节的腐败关系，真能做到连根拔起么？
    三人三种心思。白圭的目光淡淡扫过，已将一切尽收眼底。他吃了一口菜，道：“人都说上有天堂，下有苏杭。杭州我是去过了，苏州还是头一次来。几位，明日若得闲，陪我一道在苏州城里转转啊？”
    “启禀大人，这暮春时节，正是苏州一年最好的时候，真该好好走一走。”汪世栋这个本地人最有发言权，“只是下官年纪大了，腿脚不好，明日恐怕不能敬陪，还请大人见谅。”
    “自然。”白圭看向李义和唐挽，道，“你们两个年轻人，可不能躲懒啊。”
    李义正愁找不到理由带白圭游山玩水，立即便应承下来。唐挽也欣然同意，想着可以寻机会问一问京城的情况。
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