“温故而知新，”徐阶捻须点点头，道，“又有何心得感悟，也讲来与我听听。”
    唐挽敛了眸光，说道：“上学的时候，先生讲这篇文章，总说烛之武如何机智，但是在我看来，烛之武的智慧尚不是劝退秦军的第一要素。”
    “那什么才是第一要素？”徐阶问。
    “郑伯的信任，”唐挽淡淡道，“两国相争，使臣便是传达意见的桥梁。如果君主不信任使臣，那么使臣的性命就像是悬在刀尖上的发丝，旦夕危矣。郑伯若对烛之武有一丝一毫的猜忌，那烛之武最后的命运，不过是死在秦王的大营里罢了。”
    徐阶听她说完，脸上显出了笑意，道：“孩子，你想说什么，就直说吧。”
    唐挽抬眸，目光闪动，道：“徐公，如今的唐挽便好比烛之武。可我的身后，没有郑伯。”
    徐阶神情肃然：“到底是怎么回事。”
    唐挽从身后的柜子里取出两支竹筒，递给徐阶，道：“这两封议和书，是我临行前，苏特使和林特使分别交给我的。上面封印的朱漆仍在，请徐公亲自打开来看一看。”
    徐阶面色微沉，将两个竹筒拿在手上，想了想，打开了林泉南的那一封。
    昏黄的烛光微微跳动，映照在徐阶的脸上，阴晴不定。
    唐挽就算不看，也知道那上面大概是个什么内容。徐阶看完将信合上，沉默不语。
    苏榭的那封信，他却没有动。唐挽微沉了眼皮，心里明白，徐阶是仍在自己面前保护着苏榭的身份。苏榭是闫党的人，只能交给闫首辅定夺。
    既然如此，唐挽也没必要说破。
    “你给鞑靼的，又是哪一封？”
    不愧是徐阁老，一句话就抓到了症结。苏榭和林泉南的书信既然都在这里，那唐挽出使时递交的议和书，只能另有其他。
    唐挽道：“那一封是我自己写的。”
    徐阶有些惊讶地看了她一眼，继而便点了点头。也对，那样的情况之下，也顾不得走这些程序了。
    “你许诺了什么？”徐阶问。
    徐公并未说起要给苏、林二人治罪，唐挽就也没有问。他二人的罪名的确没办法堂而皇之的说出来，毕竟还涉及到皇上。
    唐挽答道：“下官许诺了，上等丝绸五千匹、茶叶五百石、牛羊各三百头。以及……彭城涿郡二城。”
    尤是徐阶这样喜怒不形于色的人，听到这个数字也未免惊了一惊。鞑靼自然是高兴的，可是如今国库的状况，哪里拿得出这些？
    更何况还有割地！
    “你……太鲁莽了。”徐公道。虽然她暂时保住了性命，可往后的局面要如何收拾？
    唐挽低头一笑，道：“我虽许诺了这些，却不必兑现。”
    她起身，对着徐公敛裾下拜，道：“下官有一个计策，已先斩后奏做了第一步。不敢欺瞒徐阁老。”
    徐阶眸光深沉：“你且说来。”
    徐阶离开时，已是深夜。唐挽独自坐在桌前。桌上摆放着五只茶杯，分别代表着徐阶、苏榭、林泉南、陈延光和她自己。她先往苏榭和林泉南的茶杯内倒入了满满的茶水。这两人表面上有内阁的信任，又怀有皇帝的授意，本当是最胸有成竹的。而她自己和陈延光，虽然一个有小阁老的支持，另一个是闫首辅的门生，奈何鞭长莫及，根本得不到任何帮助。
    所以陈延光要躲，唐挽要病。他们在等一个时机。现在徐阁老来了，局面自然不一样了。
    这一场争斗，并非一般意义上的党争，而是主战与主和的争斗，是天子和内阁的较量。
    唐挽将代表苏榭的杯子中的茶水倒入自己杯中，又把林泉南杯中的水倒入陈延光的杯中。如今那两人已失去了内阁的信任，皇帝的授意再也无法施行。唐挽最后将代表徐阶的杯子拿起来，放在正当中。这盘棋，三比二。皇帝，你可是要输了。
    次日天明，徐阶在都护衙门主持会议。城中大小官员并特使三人悉数到场旁听。以何有望为首的文官在左，以陈延光为首的武将在右。
    当着众人，徐公宣读了两份文书。
    第一份是内阁决意。特使苏榭与林泉南二人，身体违和，难当大任，命即刻返回京城。
    第二份是吏部红文。特使唐挽出使鞑靼，使敌军后退三里，功劳有目共睹。依圣诏，加封三级，授正四品。赐绯袍云雁补、四梁朝冠、素花绶带、象牙笏板。命彭城守将陈延光全力协助唐挽完成和谈任务。
    文书宣读完毕，林泉南和苏榭已是面如死灰。唐挽谢了皇命，上前领了官服绶带，转回头，对着苏、林二人微微一笑。
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