唐挽答道：“二十四了。”
    二十四年前，唐奉辕尚在京城为官，也确实没听说过有这么个儿子。
    皇帝便放了心，又打量起唐挽来。初时觉得相似的地方，也渐渐淡了下去。想必读书人说话，都是这幅神态。
    “朕听说，你一人说退了敌军。这张嘴，倒是比朕的千军万马都好使。封你个兵部侍郎，如何？”
    兵部侍郎，从二品的官职。唐挽心头一凛。常言道“登高必跌重”，皇帝怕不是要捧杀了她。
    “臣资历尚浅，不敢受。”唐挽顿首道。
    “朕用人，一向是看才学，不看资历。你是个能人，难道不想为朕效力么？”
    “臣无能，治理一个县城尚觉得力不从心，又如何能担得起兵部的重任。”到了这个时候，唐挽干脆把心一横，说道，“请陛下准许臣还回花山去。臣在那儿办了个书院，还要教学生们读书呢。”
    回京城的机会自是难得，可性命一样要紧。被皇帝这样苦苦盯着，还不如回到地方，再跟他耗上几年。
    “你这是，抗旨？”
    唐挽连忙顿首：“臣不敢！”
    皇帝哈哈大笑，道：“朕看你敢。”
    苏榭和林泉南，皇帝好不容易招揽的两个忠心耿耿的臣子，都毁在唐挽手上，她还有什么不敢的？她胆子大，自然是有所依仗。皇帝微微仰起头，看向空旷的大殿之外。
    你到底是谁的人？是徐阶，还是闫炳章？
    不急，且看谁会来救你。
    皇帝不再说话，转身上了蒲团，向着三清圣像静静打坐。唐挽仍旧跪伏于地上，时间一分一秒地过去，只觉得胳膊和小腿都开始失去了知觉。
    等得时间越久，唐挽的心思便越清明。说到底，她是有功之臣，皇帝找不到一个合适的理由，是奈何不得她的。文武百官都看着，总不能滥杀无辜。那皇帝这一出，便是“醉翁之意不在酒”了。
    唐挽心中悚然一惊，难道是冲着徐公？是了，皇帝的怨气都在内阁身上。这时候，徐公若真的来救唐挽，便等于揽下了天子的全部怒火。
    只希望徐公不知道自己被带进宫了。就这么陪皇帝耗着，耗到天黑，没有人来，他总要放了自己。唐挽想。
    “陛下，徐阁老进宫了。”宦官的声音传来。
    皇帝微微睁开眼睛：“过来了么？”
    “那倒没有，”宦官说道，“徐阁老往内阁去了。”
    唐挽微微松了口气。
    太阳一点一点向西沉去，大殿中的影子也被拉得越来越长。唐挽偷偷按了按自己的小腿，已经半点直觉也没有了。她微微倾了身子，靠手臂卸去身体的重量。只希望不要把膝盖跪废了就好。
    皇帝已入了内室，殿内只剩了唐挽一人。她悄悄看向殿外，只见太阳仍悬挂在城墙上方。距离入夜，时间还长。
    唐挽心下一叹，好个狠心的君父。
    忽然一阵脚步声传来，宦官进入大殿，经过唐挽身边，朝着内室走去了。紧接着声音传来：“圣上，闫首辅求见。”
    皇帝闻言，微阖的双目倏然睁开，薄唇抿出一个凌厉的弧度：“让他进来。”
    闫炳章须发皆白，颤颤巍巍走入大殿中，跨过门槛的时候，身子有些踉跄，还是迎候的宦官上前搀了他一把：“元翁小心。”
    “有劳陈公公。”
    闫炳章整了整衣袍，又正了正官帽，从袖中掏出一卷纸来，双手捧着，无比恭敬地在唐挽身边跪下：“皇上，臣来给太上老君献青词了。”
    皇帝自内室中缓步而出：“还是闫首辅恭敬勤勉。”
    宦官接过闫炳章手中的纸卷，小步上前献给君王。皇帝翻看着青词，微微点头，说道：“首辅的文采，放眼整个朝廷，也未有能与你比肩的啊。”
    宦官搬来了高脚凳，扶着闫炳章坐了下来。唐挽的目光匆匆投向他，可闫炳章却好像并未看到唐挽似的。
    闫炳章拱手道：“启禀陛下，这些青词并非都出自臣一人之手。还有其他几位官员想要侍奉神明，也写了青词交给臣，托臣面呈陛下。”
    “哦？”皇帝饶有兴味，仔细翻看着手中的青词，笑道，“的确，有几篇的笔法用墨都与你略有不同。不过不仔细看还真看不出来啊。啊，这一篇，是闫凤仪写的吧？”
    皇帝说着抽出一篇来。闫炳章笑了，道：“陛下慧眼如炬。小儿才疏学浅，不要辱没了圣听就好。”
    “你那儿子很不错，也很能干。”皇帝说着，又从中找出几篇来，道，“这几篇倒是看不出来。是谁写的？”
    闫炳章说道：“就是彭城退敌的那个特使，唐挽。”
    他说的如此从容随意，就好像此时唐挽根本不在场似的。连唐挽自己都反应了一下，确认闫炳章说的就是自己没错。
    “是她？”皇帝抬手，指向仍跪在一旁的唐挽。
    闫炳章好像这才发现唐挽的样子，低头瞧了瞧，问道：“唐特使什么时候来的？”
    皇帝挑眉，单手撑着头，斜靠在椅子背上，一副等着看戏的模样。
    唐挽微微抬起头，答道：“从首辅大人家出来，就到这儿了。”
    皇帝自然知道人是从哪儿来的。他只是拿不准，唐挽到底是徐阶的人，还是闫炳章的人。
    这一下，他似乎明白了。
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