“太后的一番美意, 臣心领了，”唐挽垂眸, “太后最好还是少和首辅起冲突。”
    太后唇边一丝嘲讽的笑意：“本宫是君, 他是臣。为君者，竟然还要看一个臣子的脸色么。”
    唐挽道：“徐氏门生遍布朝廷。内外大事，还要仰仗首辅。”
    珠子碰撞，发出嘈嘈切切的声响。太后竟已挑帘而出。唐挽急忙站起身，垂手而立。大红的裙摆缓缓走来，唐挽后退一步, 低下头。
    太后果然停下脚步, 只是凝眸望着她：“唐挽, 你答应过本宫什么, 你可还记得？”
    唐挽当然记得。她拱手, 道：“太后，徐阁老并未有僭越之举。”
    “他的存在便是僭越！”太后说出这一句，似也觉得不妥，略一沉吟，说道，“真要等到无法收拾的时候，你才肯出手么？”
    陈同一死，后宫和前朝之间的平衡也被打破。徐阶若起了胁迫天子的心，再也没人能阻拦他。
    “大庸已经承受不了第二个闫炳章了。”太后沉声道。
    唐挽终于抬起头，双眸若幽深的潭水：“太后宽心，臣自当信守承诺。”
    太后盈盈的双目望着她：“唐大人……”
    “臣也需要太后一个承诺。”唐挽道。
    “唐大人请讲。”
    “想必过不了多久，朝中便会流言四起，”唐挽不躲不闪地看着她，“旁人毁我谤我，我都不在乎。只求太后，不论我上书所请何事，都要应允我。”
    太后但觉心中一痛，急急道：“你何必说这样的话……我自然会应允你。”
    唐挽垂眸，低身行了一礼：“这便够了。”
    此时徐府后堂，却是一片压抑的沉默。苏榭坐在徐阶的下首，双眉紧蹙，一张脸涨得通红。他知道今日老师会在晨会上拔擢他入阁，故而一早便来等消息。谁料自己的机会竟被一个叫冯晋阳的人给抢去了。
    冯晋阳是谁？不过一个商贾出身的微末之人，却因为是唐挽的同年，被太后钦点。又是唐挽！苏榭简直恨得牙根痒痒。他端起茶杯喝了一口，茶水滚烫，只觉心头燥火更甚。
    徐阶却是一副云淡风轻的样子，淡淡问下人道：“林泉南还没来？”
    管家低声答道：“老爷，林大人过年的时候染了风寒，至今卧床不起。说是怕给老爷过了病气，今儿就不过来了。”
    徐阶淡淡一笑：“知道了。”
    “呵，这还什么事都没有呢，就忙不得要撇清关系了！”苏榭恨恨道。
    徐阶看了他一眼：“都说了是生病，你那么多话做什么。”
    “老师！”苏榭急急道，“事到如今，那唐挽的心思您还看不出来吗？我看咱们徐党内部需要一次大清洗，把那些包藏祸心的，都给揪出来！”
    “哪里有什么徐党！都是为朝廷效力，为陛下尽忠！”徐阶厉声道。
    苏榭自知失言，低头道：“老师教训的是，学生失言了。”
    徐阶微微闭上眼睛。苏榭的话虽然说得不好听，可也确实是这个道理。唐挽凭借徐阶的倚重，在徐党内结交甚广，又因为制裁陈同有功，获得了一大批官员的支持。如今的徐党，已经隐隐有了分裂之势。
    徐阶早就看出唐挽绝非池鱼，却没想到她对权力竟然如此热衷，竟等不及要从自己的手里夺取。徐阶摇头笑笑，果然还是年轻，太过冲动。他“徐徐图之”的本事，也不过学了个皮毛。
    徐阶这一次也不打算再等了。不过一个唐挽，羽翼未丰，还不足以成为他的对手。至于太后，徐阶也未曾放在心上。不过一个后宫女子。再等几年，皇帝亲政，将那珠帘撤去，看她还如何容身。
    “老师……”苏榭低声唤道。
    徐阶缓缓睁开眼睛，说道：“今年的京察改在三月了。你好好琢磨琢磨，趁着这个机会，闹出点动静来。”
    苏榭双眼一亮：“学生明白！”
    京察是大庸官员考核最重要的程序，原来是六年一察，到了显庆年间改为三年一查。京察分两类，四品以下官员由吏部以“四格”“六法”为标准审查，主要对官员在任的政绩、德行、勤勉程度进行考察。列一等的优先升任，末等的将被罢免，成为“察典”。官员一旦被察典，便是终身耻辱，连皇帝也不得留用。至于四品以上的大员，只需要遵诏自陈，由皇帝直接确定留用与否。
    自陈就是陈述个人的阙失。当然这是一种形式，官员们大多粉饰太平，顶多说自己“才疏学浅”，谁也不会傻到直抉隐微，甚至自行攻击。可妙就妙在还有一个督察院。督察院的给事中、御史们如果发现有官员上报不实，可以上书弹劾，这被称为“京察拾遗”。通常经过京察拾遗的官员，没有幸免的机会。基本就永远地结束了仕途。
    徐阶看重的就是这个机会。苏榭身为督察院佥都御史，也正好有这个便利。既然决定“杀”唐挽以震慑百官，就要“杀”得干脆利索，让她再也不能回到朝中来。
    翰林院里，唐挽突然打了个喷嚏。连带着桌上的烛火都暗了一暗。
    “可是着凉了？”元朗说着，将自己的大氅取来，披在她身上。
    唐挽摇了摇头：“保不齐是有人在琢磨我。”
    元朗笑道：“要真是这样，徐阁老的喷嚏该得一天到晚打个不停了。”
    唐挽眼前立时便显出画面来，忍不住大笑。
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