掌柜的讪讪笑了：“这东西，它值啊！”
    值是真值，元朗戴上肯定很好看。唐挽拧着眉，将那玉在手中来回摩挲着，抬眼看掌柜：“不能再便宜点了？”
    掌柜的看出来唐挽喜欢，自然是不肯再便宜了。唐挽终究还是没能买下来。一千两相当于她一年的俸禄了，她还有一大家子人要养活，真拿不出那么多银子来。更何况这半年她一直赋闲在家，入不敷出的。唐挽仰头一叹，算了，再看看别的去。
    掌柜的一边收拾着东西，嘲讽一笑：“一千两银子都出不起，还内阁大臣呢，呵。”
    他自然是认识唐挽的。整日在北门讲学的唐阁老，京城里三岁的小孩都识得。听说是遭人弹劾，从当朝一品变成了一介布衣。这人啊，真是风水轮流转。说落魄，也就落魄了。
    正想着，门口又走进一个人来。掌柜的抬头一瞧，立时满面春风：“哟，谢阁老！”
    却说唐挽负着手在街市上溜达了一会儿，越想越觉得心里不是滋味。再看别的东西，觉得哪一件都不如那块玉好。有心想回去讲讲价钱，又实在拉不下这张脸。更何况二次登门，价也不好杀了。
    唐挽幽幽叹了口气，转过三岔路口，正和一人走了个对脸。
    “哎哟，唐公子！”鸣彦热情地招呼着。唐挽一瞧，就见元朗一身素锦长袍立在那儿，手中的玉骨镶金折扇一下一下敲在掌心，一副散漫样子。
    “真是巧了。”唐挽弯着眼睛笑了，“元朗干嘛去？”
    “今日休沐，出来转转。”元朗抬手一指，“前头有个书馆，坐会儿去？”
    “这……合适么？”唐挽小声道。
    一个是正当权的内阁阁老，一个是遭弃市的落魄大臣。两人身份差异实在太过悬殊，难免惹人议论。
    元朗一笑，道：“咱们在这闹市口站着说了这半天的话，该看的也都看见了。让他们猜去吧。”
    唐挽笑着点点头：“是这个道理。”
    书馆里正在开书，一楼大厅满坑满谷。两人顺着门口的楼梯上了二楼，单开了个雅间。元朗要了一壶碧螺春，几碟小苏盘。滚烫的茶水倾泻而出，升起袅袅白烟。楼下说书人的声音抑扬顿挫，间或有看客高声叫好。浮华市井，令人心安。
    “内阁已经票拟了追敬卢焯的折子，连着卢凌霄的身份也一并给正了名。宫里的批红已经下来了，估摸着后天就能昭告天下。当年污蔑你的那些罪名，也就不攻自破了，”元朗给人倒了一杯茶，抬眼看她，“如何，我办事你还满意么。”
    唐挽靠在椅子背上，幽幽叹了口气，道：“这半年天天想着要回内阁。真要回去了，倒有些舍不下这清闲日子了。整日里上午开坛讲学，下午四处游逛，正可谓‘无丝竹之乱耳，无案牍之劳形’。人啊，真是越歇越疲懒。”
    她话锋一转，道，“不过想想那真金白银的俸禄，一切辛苦都值得！”
    “财迷。”元朗拿手点了点她的额头，笑起来。
    能不财迷么？她要赚钱给他买礼物！
    唐挽讲学这半年，虽然没挣到什么钱，却赚了个好名声。不仅太学的学生对她极为追捧，甚至还有很多学生从外地赶来，每日凌晨排队，就为了能抢个头排的位置。
    这半年，元朗也十分忙碌。徐阶致仕后，内阁空虚，朝廷内浮议甚多。许多老臣认为元朗太过年轻，难以服众，甚至向太后提请重组内阁。那时唐挽身居林下，冯楠丧父回乡丁忧，沈榆尚在归途，冯晋阳还在熬资历。元朗在朝中可谓孤立无援。
    那段日子里唐挽很少见到他，只听说内阁直庐里的灯火经常整夜地亮着。唐挽虽然心疼，却并没有因此而打扰。她知道，这是给元朗的挑战，也是独属于他一人的机会。
    元朗有的是才干。各部大臣起了难为他的心思，大事小情都要上奏。那么多的奏折堆积在内阁，却从未有过积压不批的情况。有时候甚至上午刚递上去的折子，下午就有了批复，且字字句句都切中要害，衙门里耕耘了数十年的老资历们也不得不佩服。
    除此之外，许多荒废了许久的规矩也在元朗的推行下重新确立起来。各部各司之间的沟通更加顺畅，避免了许多麻烦。不过两个月的时间，一切都步上正轨，甚至比徐阶在时更加井井有条。元朗终于用自己的能力，堵住了那些老臣们的嘴。
    内阁大权已经明确地掌握在元朗的手中了。他又趁机兼掌了吏部，昔日的同年都借此机会得到了提拔。只有唐挽，仍旧身居林下，丝毫没有起复的征兆。
    谢仪和唐挽，这一对昔日好友，必定不能共存于内阁。这已是朝中大臣们心照不宣的事实了。
    可只有唐挽知道，元朗是为了保护自己。徐阶倒台后，局面一度十分混乱，他众多门生就像失去了主体的蠹虫，急于寻找下一个依附。唐挽不入内阁，就不会成为他们的目标。
    他做了这么多，却偏偏什么都不说，任由京城里风言风语，将两人说成是争权夺利的仇敌。他也几乎不再来唐府走动了，只每个月按时派人送些银子来，弥补莞儿的日常开销。有一回还夹带了一个荷包，双瑞揣在袖子里带给唐挽。
    荷包里是一首诗：
    秋风清，秋月明，
    落叶聚还散，寒鸦栖复惊。
    相思相见知何日，此时此夜难为情。
    --