三人都一愣，再一看，一个丽人翩然走进厅中。
    拿眼一扫她，端平公主冷道：“你是谁？”
    “臣女孟瑾乔，家父孟广德。”走进来的孟瑾乔微笑行礼。
    略皱了皱眉，端平公主冷冷地说：“你爹是礼部尚书，管不了本宫的事。”
    “尊卑有序，君臣有别，在公主面前，家父岂敢僭越？但为君者气量宽宏，想来公主只是爱子情切，不会真的跟我弟弟计较的。他才十六岁，还是个孩子。”
    端平公主一愣。
    “公主大人有大量，我弟弟年纪尚轻，举止失当，着实该教训。”瞟了一眼少年，孟瑾乔悄然立起两指，做了个手势。这是军中常用的手语，意为“认输”。
    陆淮叶自然懂得姐姐的意思。姐弟俩自小亲厚，他一贯很听姐姐的话，微微拢了拢眉，沉了沉目光还是说：“公主教训得是，我错了。我学艺不精，一时间没收住手，请公主原谅。”
    这回聪明了。
    暗夸了一句，孟瑾乔又说：“小公子受伤都是我们的错。不如请回春堂的景大夫过府诊治，药费就由我们来出。公主觉得如何？”
    看了看外甥女，玉书瑶配合道：“我们这就请景大夫给小公子诊治。”
    母子俩突然不争了，端平公主的怒气就失了准头，一时间没处发挥，她不禁瞪了他们几眼，悻悻道：“我儿自有御医照看。陆淮叶，你以后注意点，不要洋洋自得。”
    “淮叶牢记公主的教训。恭送公主。”打蛇随棍上，陆淮叶一抱拳。
    假模假样地恭送了端平公主，陆淮叶回到厅中坐下，怒道：“死女人得意什么！改日我一定再把那个混蛋打得满地找牙。”
    摇了下头，孟瑾乔给舅母见了礼才说：“淮叶，舅舅的兵书你都没看过？”
    一愣，陆淮叶挑眉澄清：“我倒背如流。”
    “那你知不知道，你此刻一无军功，二无依仗，即便继承爵位也不代表什么。你跟他怄气打斗，只会授人以柄。”
    陆淮叶一呆。
    “忠勇侯府如今指望你重振家业，可公主与你爹有嫌隙，那些曾经与你爹不对付的人家都巴不得你出错。若你有个闪失，如何是好？”孟瑾乔循循善诱。
    瞅了姐姐半晌，陆淮叶又看了一眼母亲，泄气地捶了一下桌子，“憋屈。”
    见他郁闷，孟瑾乔莞尔道：“强者用力，弱者用谋。下次打架要先占住理，再打不迟。”
    劝说陆淮叶去花园练刀，孟瑾乔才与舅母玉书瑶叙过别后的光景，往内堂去看望只有九岁的小表弟。
    侯府的回廊上多处廊柱红漆剥落，四周野草长得颇高，显得十分荒芜。
    陆鹤扬功业煊赫，侯府本是不缺钱的。可他去后，朝中对头上门寻隙，端平公主更不时生事，年少的陆淮叶又是个倔强脾气，经不得别人的激将法，于是债主经常上门，赔偿多次就不得不变卖产业，渐渐坐吃山空。玉书瑶不得已遣散了府中的大部分侍从，只留下最忠心的家将和仆从，勉强支撑门户。
    第23章 女护卫
    环顾着四周的荒芜景象，孟瑾乔想起舅舅在世时的风光，心里难过。出神了一会才说：“舅母还是约束淮叶不要冲动。朝堂不比江湖，即便快意恩仇也要知己知彼，谋定后动为好。”
    沉默片刻，玉书瑶回答：“你说得对。但过了这么些年，我还是觉得那些权谋变通十分烦人，你舅舅就常常笑我有勇无谋。或许因为我教不来，淮叶才学不会。乔儿，你弟弟一贯听你的话，你多开导他。他是个急性子，最受不得人家的挤兑。”
    想起前世的生离死别，孟瑾乔默默点头。走了一会，她抛开愁绪说：“如今我们府里很不太平，单靠奶娘丫鬟只怕着人算计。我想寻个得力的女护卫。舅母以前行走江湖，可知道有什么门径吗？”孟瑾乔把回府后的诸事告诉了玉书瑶。
    目光微冷，玉书瑶说：“你爹就是个薄情的，要不你娘怎么会那么早就过世。”恼了一句，又说：“一个女护卫，说难不难，难在她必须可靠，不能被人收买了去。江湖……对了，你舅舅留下过一物，找他们也许可以。”
    一个时辰后，孟瑾乔来到城南一处寻常的店铺前，抬头只见三个字“璇玑坊”。二楼空寂，只有一名中年男子凭窗远眺。
    看到他，孟瑾乔下意识地缩了下瞳孔。她有个战神舅舅，即便不习武，眼界还是比寻常女子强得多。看到那男子的身形步态，就知道此人是绝顶高手。
    稳住神，孟瑾乔拿出一只玉蟾。
    看到玉蟾，那人问：“凭此物，只要做得到的事，必定让姑娘如愿。但事了之际就是因缘了却之时，姑娘知道吧？”
    微鄂，孟瑾乔点头说：“我想找一个女护卫，偶尔要做些不便之事，不需要杀人放火。”
    挑眉，他目露玩味，“一个护卫？”
    “是的。”
    看了她的眉眼一会，“两年内，她会护你周全。至于杀人，得看她乐不乐意。”
    那人转身走了。孟瑾乔愣了一下才下了楼。至始至终，他没问她姓甚名谁，家住哪里。
    没有深究，孟瑾乔丢开思量。返回路上，她又绕到城西的景丰行。这是燕京城里最大的银号，不但银票能通行大齐全境，存放超过两千两黄金的客人还有额外的利钱。
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