奔波到黄昏，孟瑾乔回了府。今日无人刁难，她走了东门。夜静时分，孟瑾乔独自靠在枕上想着明日的行程，一声轻响。一怔，她侧耳听了听才披衣起身绕过屏风。
    屏风外，一个少女正转眼望来。她十六七岁的年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，明眸皓齿，顾盼间神采飞扬，淡笑间梨涡隐现，一身暗紫色武服隐隐压着金线云纹，一看便知来历不俗。
    不等孟瑾乔问，她开口道：“姐姐好。我叫方竹影。师叔说你这里有热闹看，让我来保护你，顺便帮你打架。”
    没想到她这么说，孟瑾乔忍不住笑出声，笑了几下才辛苦地稳住，“妹妹客气了。你来得巧，明日午后我要去百花园，拜托妹妹做一件事。”
    方竹影没有问因由，一口答应。
    第24章 嘲笑
    次日，孟瑾乔没有等待弟弟妹妹同行。
    得知她提前出发，刘月琴骂了宋林家的一句才吩咐人去告诉儿子女儿。很快，孟瑾媛跟着哥哥孟锦阳往百花园而去。同时，送信的小厮匆匆赶往容府。
    午时四刻，孟瑾乔在百花园前下了车。巧烟转着心思，笑问：“大小姐，我们不等四小姐一起进园子吗？”
    看了她一眼，孟瑾乔淡笑：“说得对。巧烟，你留下等他们。今日三弟也会来。”蓄意提醒了一句，她带着陈荔走了。
    未时，孟锦阳兄妹来到百花园。刚下马车，巧烟就迎上来，一脸娇笑。“三少爷，四小姐，大小姐往金菊亭去了。”
    “带路。”孟锦阳看都没看巧烟，只吩咐随从，“留下一个等容少爷。”
    百花园里处处花树繁茂，青松翠竹交错，一派生机盎然，丝毫没有秋季的萧瑟景象。行近金菊亭，只见彩衣叠叠，隐隐有说笑声传来。这是百花园里一处极大的观景亭，有三处转折的游廊，视野开阔。
    亭上，十几个美人三五成群的聚集在一起，隐隐地争奇斗艳。孟瑾乔穿了一袭鹅黄，正独自站在一盆蟹爪菊前，手指轻抚花瓣。
    “姐姐来得真早，我原本还以为你不来了。可你为何来这么早，各个世家的公子少爷没那么早吧？”
    看到走来的孟瑾媛，再瞅了一下跟着的巧烟，孟瑾乔凤目微眯，掩去眼里的一抹嘲弄，似乎无意地回答：“我来看蟹爪菊，早晚都无所谓，不似妹妹要算着时机。”
    “什么时机？”
    “妹妹盛装而来，不该跟我斗嘴，还是多寻思别的为好。若错过了……姨娘的苦心可就白费了。”孟瑾乔毫不掩饰地嘲讽：你跟我斗嘴，只会耽误勾搭世家公子的正经事，得不偿失。
    一呆，孟瑾媛想了想才会过意来。心头火起，她玉容一沉，讥讽道：“你来才不合时宜呢。嫁不出去的老姑娘参加什么赏菊宴，能做个填房就算运气好了。”
    这话说得恶毒，几个贵女不禁看了过来。一个穿蓝衣的打量了一下孟瑾乔，再转眼看看孟瑾媛就问：“原来是孟家妹妹。这位是谁？”
    见她们都看了过来，孟瑾媛顿时高兴了，遂答：“几位姐姐，小妹有礼了。这是我姐姐，她过了年就二十一了，还没个人家敢要。我娘心善，担心她嫁不出去，但又嘱咐我跟来照应，免得姐姐急慌慌地失了体统。”
    闻言，蓝衣的贵女看了看孟瑾媛脸上的嫌恶，转了转心思突然笑道：“原来是孟家的姐姐，以前订了江家的反贼吧。姐姐是被拖累了。可这把年纪还没嫁出去，参加赏菊宴也没希望的。”
    听了这话，亭上的贵女们彼此看看，有人就笑出了声。几个声音毫不掩饰地附和：“对啊！哪有二十一了还没嫁出去的？”
    “今日参加宴会的公子们大都是不到二十的年纪，比她还小些。”
    “不合时宜。嘻嘻！”
    集体的讥笑中，只有一个青衣少女斜倚扶栏，看着孤零零的孟瑾乔目露同情。孟瑾媛笑得最是得意，只觉得狠狠出了一口恶气。正笑着，一个贵女突然尖叫。
    “啊！这是什么？”
    第25章 出丑
    惊叫声中，笑声戛然而止。孟瑾乔眼尖，不动声色地退后数步，虚虚半藏在柱子侧面。这时，蓝衣的贵女猛地拍打起来。
    “快走开！什么东西！来人！”
    伴随着她的叫喊，亭子上骤然乱了起来。嗡嗡中，一大群黑乎乎红扑扑的飞虫劈头盖脸向众女子扑来。
    惊惶间，聚集一起的贵女们四散，不知是谁推了谁，谁撞了谁，只听得几声惊叫，最先聚集过来嘲笑孟瑾乔的女子扑通扑通摔了一地，你踩了我的裙，我抓了你的发，风姿尽失。
    同样被吓得白了脸，孟瑾媛慌不迭后退了两步。就在这时，那青衣少女猛地指着她叫道：“是她，是她害的。”
    正彼此推搡的女子们同时一愣，闻声转头。
    孟瑾媛也一呆，发现目光全落在自己身上，惊得一低头。不知何时，她那身华丽的淡绿色裙裾上落满了红扑扑黑乎乎的一大片。
    “啊！这是什么？救命！”猛地打了个寒颤，孟瑾媛失声惨叫。没等随行的丫鬟鼓起勇气扑过来拍打，巧烟突然叫起来。
    “救命！好痛。”
    众人再次被惊得一抖，定睛一看，几只黑乎乎的飞虫正扑在巧烟的脸上，她正惊慌失措地胡乱拍打。
    就在这惊慌的当口上，一粒石子斜刺里弹起，轻轻撞在巧烟的膝弯。
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