刻意轻松的语调没有让娄氏舒展开眉头。事关前夫，早已是不可说也无从说，只能顺着瞿元嘉的话继续说：“你多年没回杨州，哪来的杨州朋友？是之前那个……杜启正？”
    “……他也与杜八相识。”
    “你受人大恩，可道了谢？备下谢礼没有？此事不能轻慢。”
    “母亲宽心。”瞿元嘉还是答得简短。
    娄氏呆坐片刻，又问起了墓葬的位置和风水，瞿元嘉没有一丝不耐，皆仔细地答了。末了，娄氏意识到自己问得太多，掩饰道：“你不要嫌阿娘啰嗦，风水关乎子孙后代的凶吉，是最不能懈怠的。多少人家，几代荣华，就是祖坟的风水上佳。还有些人家，一夕败落了，也和墓地的选址一时大意脱不了干系……哎，元嘉啊。”
    这一声“元嘉”中包含了多少复杂的情绪，母子二人各有计较，又都无法说破。娄氏掩了掩嘴角，生硬地转开话题：“你几时从芦城动身的？芦城冷不冷？”
    “过了上元动身的。不冷，就是湿。”
    娄氏显露出怀念之色，笑道：“是。你生在冬天，芦城的冬天雨水多，我就天天盼着天晴，这样就能少淘洗几次你的襁褓……今年上元你看见月亮没有？”
    “没有。下雨了。”
    “你看，芦城就是雨多。”娄氏又说，“方才你没来时，我已经求过了殿下，殿下也应允了——你不要着急销假，在家多住几天吧。”
    瞿元嘉不置可否。娄氏猜他心里不愿意，也不强求，又问：“这次你抽出空去平江没有？”
    “自然是要去的。”
    “那就好。那就好。那……你见到五郎了？”
    瞿元嘉浑身一僵，回过神忙接话：“不曾见到。他不在杨州。”
    “他当真去了宜州？”娄氏的神色不禁黯然。
    “……五郎怎么会骗阿娘？”
    娄氏又道：“说什么从连州回来，全是和你商量好了哄我的。他啊，生性太要强了。”
    “阿娘……”
    娄氏不改愁容，抬起手阻止了瞿元嘉的解释：“我再舍不得，他也是程氏的儿郎，是顶天立地的栋梁。不像你们兄妹，成器不成器，都是我肚子里滚出来的肉，走到天边也念着瞎眼的老娘，要回来。我听你的声音累得很，你不必费神陪伴我，好好再去歇一歇。对了，就是前几天传来的消息，萧莹有身孕了。”
    瞿元嘉并没有如娄氏所劝的“多在家休息”，从杨州回来后，程勉就是他最想见的人，甚于母亲。趁着天色尚早赶到永寿坊后，只见费宅外停着车马，仆从们来来回回地搬运箱笼。
    此等架势瞿元嘉眉心一跳，忙询问门房，主人家是要迁居还是远行，门房还记得他，反问：“瞿大人可与费刺史有约？”
    “未曾有。”瞿元嘉答，“我昨日从杨州返京。特来拜会刺史。”
    门房留他稍候，没过多久，亲自领着瞿元嘉去见费诩。不曾想一进前院，迎面而来的就是小孩子撕心裂肺的哭喊声——费诩的两个女儿一个在他怀里，一个抱着他的腿，都哭得伤心欲绝，年纪稍小的那个眼看着连气都喘不过来了。
    见此情景，瞿元嘉立刻反应过来这是费诩要回金州。他暗生诧异，旋即觉得自己来得实在不是时候，这时费诩正艰难地从小女儿的哀求和拥抱中分出神，颇有些艰难地寒暄：“我今日动身回思裕，没想到临行前还能见瞿兄一面，”
    听到“金州”二字，丽质扯着嗓子大喊：“阿爷不准走！不准回思裕……阿爷不要走！”
    小女孩的嗓音本来就尖细，但哭得太久，已经嘶哑了，更是可怜。瞿元嘉不由得想到自己的妹妹，一时间心里不是滋味，想说的话全卡住了。
    但他的到来多少开解了费诩。费诩的妻子趁机上前，把小女儿从费诩怀里撕开，哄道：“好了好了，阿爷不走了。家里来客人了，客人来了怎么走？你乖乖的，让阿爷见客人。不要让客人笑话。”
    费诩的前襟湿了一大块，乍看有些滑稽，他弯下腰牵住无声哭泣的大女儿的手，将她交给妻子，才对瞿元嘉说：“儿女们太小，叫瞿兄见笑了。”
    他的神情还是一如往日的沉稳，但双目微红，瞿元嘉忙回礼，神情也有些尴尬：“……是我来得实不凑巧……”
    费诩摆摆手，示意他堂内就座。瞿元嘉跟他走了几步，与费家的妇孺拉开一段距离后，说：“我本是来见五郎的。但既然费刺史要远行，我还是改日再来。”
    “无事。我几天前就该动身的。不想小女儿急病，委实放心不下，又耽搁了。瞿兄来得正好，我正有一不情之请。”
    “不敢。刺史请说。”
    “请瞿兄少坐，我这就让人去通禀五郎。稍后五郎与瞿兄相见时，不知是否可以就在此堂上。只需瞒过我的女儿一时，我悄悄动身，免得她们伤心。”
    “这有何不可？”瞿元嘉立刻答应。答应后又说，“只是……事后总是要知道的。难免伤心。令家眷不与刺史同行么？”
    他问完才意识到此问多余。果然，费诩解释道：“我因朝贡之事来京，现在已经是二月，再不动身，不仅耽搁田亩丈量，春耕更是等不得。但眼下翻玄池岭对妇孺们太过艰苦，还是让他们等天气暖和些，再动身。不怕瞿兄见笑，我不满周岁就没了父亲，因此落下儿女心重的毛病，对儿女们太娇惯了。”
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