“刺史家庭和睦美满，十分让人艳羡。如刺史不弃，尊夫人在帝京若是有什么不便之处，瞿某可以禀明家母，请她出面周旋。”
    “瞿兄美意，某先厚颜愧领。改日定让家内去拜望安王妃。”
    这时，费诩的妻儿们也走远了，庭院安静了下来，费诩便遣人去通知程勉瞿元嘉来访的消息，约莫过了一刻钟，程勉到了。
    再见到程勉，瞿元嘉呆了片刻，开口就是：“……五郎气色好了许多。”
    这本是他的由衷之语，然而神情没有藏住惊讶，程勉不由一笑：“元嘉几时回来的？”
    “昨日午后到的。”
    二人寒暄之中，费诩离席而去。见程勉没有相送之意，瞿元嘉又等了片刻，才说：“我不知费刺史今日要出门，来得不巧。”
    程勉点头：“他是一州之长，再留在帝京就要误事了。本来元月就要走，阿媛和丽质都不舍得，丽质哭得发了一场高烧，就换作子语舍不得，数次改期，今日无论如何都要走了。”
    “我动身前，京中的传闻一直是他要接任民部侍郎，王尚书年迈，致仕就在这几年间。可见传闻实不足信。”他迟疑了一下，还是将此传言告知了程勉。
    程勉却不接话。瞿元嘉借机端详了他一番，终于确信他的身体有所起色并非错觉，宽慰之余，又想起另一桩事：“费刺史此行并不携家眷。你……”
    “元嘉这次来，是南下之行后，事情如愿有了转机？”在他满心搜寻合适的用词时，程勉开口了。
    “谈不得转机。更罔论如愿。”瞿元嘉略一沉思，摇头。
    “那你回京，是有什么非做不可的事情？”
    “我迁葬了父亲，没有再留在南方的理由了。”
    “你去杨州了？前后不过两个月，想来一切顺遂。”
    “是。”
    程勉疑惑地看着他，终是说：“元嘉，我见你气色不错，比年末告别时似乎还略结实了些。你没有去虹州？还是叶郎君人不在？”
    “我先去了虹州，也见到了叶舟。我二人同去的芦城……”
    他越说，程勉越是掩不住错愕之意，瞿元嘉猛地一顿，看着程勉懊恼地说：“五郎，覆水难收，皆是我咎由自取。”
    …………
    小年那日的登门拜访，瞿元嘉不仅带了礼品、神态恳切，更是叶舟亲口承认的“恩人”，叶府的下人只得带他再去见主人。叶舟没料到瞿元嘉居然去而复返，都不正眼看他，扬长而去，应昔日同窗、亦是崔氏的姻亲之邀，过节去了。
    叶舟赴的是夜宴，次日早上回来时发现瞿元嘉不仅还在，而且下人将他奉若上宾，当着一众下人的面，亲手把礼品全扔了出去。
    这逐客之意可谓十分露骨，但瞿元嘉的反应更可谓十二分厚颜——叶舟既然没有亲口说出“你滚”，瞿元嘉就默不作声地做起了叶氏的客人。这等与本性背道而驰的行径一旦做了，瞿元嘉才发现原来也没那么艰难，反观叶舟，仿佛被如此反常的瞿元嘉骇住了，竟没有驱赶他，由他住了下来。
    叶氏是沅庆的名门，遭难后人丁凋落，最不缺的就是屋舍。也不缺吃，厨子的手艺不坏，瞿元嘉又不挑食，面对每天一模一样的菜色一律照单全收。上次南下时他听杜启正提过，南方的士族的庄园里，常年有一群借住的读书人，一日两餐也由这些高门供给，却不算门客，来去自由，短则一二日，最长的可以从年头住到年尾，高门家大业大，不在意这些粮食和被褥。当时他只当一桩奇谈听，不曾想几个月后，自己也有幸能亲身体验一番了。
    这有吃有穿没事做的日子瞿元嘉一辈子也没过过几天，很快觉得消受不来，可是他一直见不到叶舟，也不愿意就此告辞，士族们消遣的琴棋书画也一概不通，有一天在院子里活动腿脚时，见叶府的管家在指挥下人整理庭院里枯死的花木，忍不住自告奋勇，搭了一把手。
    在军中时士兵都要务农，瞿元嘉本来对植物颇有些心得，闲得久了委实憋屈，一个人恨不得做三个人的杂事。后来不仅管植物，也去照料自己和叶氏的马匹，终于觉得时间变快了些。
    给叶家的马换过马掌的次日，瞿元嘉终于见到了数日间未见踪影的叶舟。对方满脸的冷淡之下，忍无可忍也呼之欲出：“瞿大人无需如此。你要是想做客，住到几时悉听尊便，但是我家中的杂事，还望你高抬贵手，不要再过问了。”
    “我无事可做，又见不到你，借此打发时间。没有觉得被慢待。”
    “既然已经在打发时间，早就该回京了。你我之间，事和话都尽了，除非……”叶舟自嘲一笑，“你留到现在，总不至于是想与我破镜重圆的吧？”
    瞿元嘉神情一变：“……你不要这样说。”
    叶舟一直面有倦色，冷笑起来，脸色尤其难看：“专程前来，三顾而去，已然感人至深。若是非要等到最后一刻才走，就过犹不及了。”
    “我不是专程前来。”看见叶舟的惊愕神情，瞿元嘉也一愣，忙说，“不是我不想专程来。但安王知道了我离京之意后，与我阿娘说，我想南下是为我的父亲迁墓，我……”
    他越说越觉得词不达意，干脆停了下来。
    叶舟神情阴沉地盯着他：“你迁葬的事办妥了？”
    “我没去杨州。”
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