隔着帘幕，她听见夕香的哭声越来越低，直至静默。她听见她衣裙悉索的声音，似乎是在向自己施礼，然后轻轻退出。她想起多年前，夕香刚刚来到自己身边，理直气壮地喊自己姑娘，前后忙碌着帮自己料理颊上的伤口，那伤口后来一点痕迹也没有留下，大约全是她的功劳。她是奉命来监视自己的，却总是睡得比自己早得多，是一副全然没有心事的样子。
    十月朔，三年一度的京察在中书省和吏部的主持下，渐近收尾。赵王府的总管长和以及属下依旧如前四处走动搜罗，例行将升、降、黜、转的官员名单一一整理完全，以备赵王询问。
    说起此次京察，最引人瞩目之事自然是中书令何道然致仕，长和最先报告赵王的，自然也是此事。天色向晚，赵王定楷正在书斋里用火箸拨着炭盆里埋的栗子，不时有劈劈破破的爆裂声，满室皆是带着炭气的甜香气味。见他携带着一份邸报过来，放下手中的事业，接过随意翻了翻，笑道：年年皆说要致仕，只怕这次是当真了。长和取过箸子，蹲下身将几颗已经炸开的栗子一一替他捡到盆沿上，道：何道然已经七十有二了，素来身体又不算健旺，到后来连上朝都成了桩苦差事。况且他在任期间，政绩不曾筑过半分，御史台的弹章，给他家砌两面南墙都够用了。年年求去，只怕皆是发自肺腑，只是陛下不允。他从前抱怨，皆是私下里，到了去年起，索性便在大庭广众下了，说日夜挂念着自己在江南的林苑，自建成后一天都不曾入住，此生最怕的就是一旦毙命任上。说完又呵呵笑道：只可惜满朝上下也没个厚道人，当初听他说了这话，皆当面笑赞他有武侯遗风。如今又说，虽未做到死而后已，却也做到一半儿了。定楷忍烫剥了一颗他拣出的栗子，一面吃一面笑道：何相有苦衷，陛下未必没有。满朝论资历数他最老，论性情要数他最和善，难得得是不亲陛下、不亲东朝、不亲边将也不亲封建，偏又面皮够厚。这样一尊活菩萨，闭着眼任事不管，只管替陛下占住了这把交椅，这些年来省去陛下多少精神？长和道：陛下只要尸位素餐，只可惜这位菩萨不识趣得很，偏偏在这节骨眼上中了风。依殿下所见，陛下若要再提举，花会落谁之家？定楷将邸报递还给他，仍旧自己持箸，将几颗栗子在地上成几排，首排三而次排六，方道：何道然这几年坐在宰相的位置上，生生将相位坐成了虚设。陛下好容易得以避开省里，种种庶务得以径向六部号令，只怕一时不想再自寻麻烦了。又问道：你知道东朝可曾向陛下荐过什么人选？长和答道：还不曾听说。定楷点头道：这是和东朝相关大事，三省中有张陆正与他固然是好，再出李栢舟却也是祸事，他不能不谨慎。半眯着眼睛，盯着那栗子看了半晌，忽然自顾自扑哧一笑。
    长和自要发问，定楷道：我是想起了前些日子，东朝在朝堂上说的话。遂将皇帝表彰当日太子的对答复述了一遍。长和细细玩味，问道：殿下笑的，可是东朝驱驰奔走几个字？定楷颇为赞赏的看了他一眼，将地上二排的两只栗子取出，依旧投入火中，道：东朝当众说的与其是谦辞、是撇清，到不若说是实情、是抱怨。陛下干放着相位不用，倒派储君日日衔宪，在部中辗转。只是这六部之中，规定死了他又只能前往户工二部。此二处位卑事冗，有功不赏，有过必罚，一面轻易桎梏了顾思林，一面又轻易桎梏了东朝。他转向地上还剩的七枚栗子道：若是你是东朝，可还有余力想这朝三暮四，或是朝四暮三？
    长和随他一乐，撇去此节不提，只是又将此次京察各处的迁转一一报告给定楷，此事颇为繁琐，难得他记性好，手中又拿着提辞，不时看看，将省、部、台、卫的变动与定楷说下来，也耗去了近一个时辰。定楷在一旁蹙眉聆听，只觉皆是正当移动，并无甚蹊跷，才微微安放下心来。正在回味中，忽又问长和打岔道：此次迁入兰台的旧翰林，臣皆按王爷钧旨，各有奉献。只是臣想着，时已至此，主持京察的吏部天官朱缘朱大人处，王爷可要预备下些什么？定楷摆手道：此人你不要去招惹他。长和奇道：臣一直奇怪，此人是李栢舟的门生，太子素无收纳之意也在情理间，为何王爷也要退避三舍？定楷道：你只知其表，太子不近朱缘，并非李栢舟之故，李氏门生故吏亦多，东朝岂有一一讳避之理？何况他当日任张陆正佐官时，与张颇为亲近。长和思想了半日，问道：他是陛下之人？定楷笑道：我只知道他是朝中第一聪明之人。
    两人说笑了一回，定楷站起身来，伸了伸懒腰，问道：还剩何处？长和也随即起立，答道：余下两坊、詹府和地方。殿下若欲早些安歇，臣不妨明日再与殿下说明。因牵记太子近臣，定楷踱了两步，仍道：既然如此，你先将坊府说了罢。不必拘礼，你坐下，边吃边说。长和应了一声，自然不敢造次，虑他已现疲惫之色，遂匆匆将两处的人事变动与他一一报告了，又总述道：坊府设官虽不不多，单论变迁之巨，却异于他处。定楷嗯了一声，以示知情，解释道：这两个衙门的名额原本多是加官，以系东朝与廷臣。及至今上不欲如此，遂成供翰林转徙之所，其间皆做得是无情流水官，不足为奇。长和笑着答应道：是。将手中册页整理收好，留在定楷案上，随口又说笑道：说是无情流水，其间也有磐石未肯转移。定楷已经低低打了个呵欠，问道：此言何解？长和笑道：无他，詹府的人前后已换了三茬，听闻只有一个主簿安据其位，六年间未升未落未转，年年考功，皆是平常两字。詹府内专门有人替他写下个对联，道是：考语称职，称职詹士一时韧。绩效平常，平常主簿万古长。就连新任的副詹赴衙，还是向他请教的衙内规矩。定楷笑道：天下原是有这等不长进的人。又道：我今日不知怎的，颇觉倦怠，你也先行退下吧。这些东西，你都捡回去晚间胡乱用用吧。长和答应了一声，唤入侍者侍奉他浣洗，一面自己将盆上栗子拾尽，方想告退，忽闻定楷问道：即便考语年年只是平常，足够两届，也当转移，或升迁，或入别衙，为何仍居彼位？长和不知他为何提到此节，一时愣住，答不出话来。只见定楷将巾帕敷在面上，闷声道：我记得当日在宗正寺，何道然提议，太子千秋，前去相贺的似乎便是一个主簿。长和试探询问道：殿下？定楷移开手巾，掷于金盆中，问道：彼主簿可是此主簿？
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